L’ancienne PDG de Yahoo, Marissa Mayer, refuse de rester en marge de la révolution de l’IA générative.
Après avoir passé les six dernières années à diriger Sunshine, une startup de partage de photos et de gestion de contacts avec peu de succès, le célèbre leader technologique a fermé l’entreprise pour lancer Dazzle, une nouvelle startup axée sur la création de la prochaine génération d’assistants personnels IA.
Bien que Mayer ne partage pas encore de détails sur les fonctionnalités de Dazzle, elle a révélé que la nouvelle société avait levé un tour de table de 8 millions de dollars pour une valorisation de 35 millions de dollars. Le cycle a été dirigé par Kirsten Green de Forerunner, avec la participation de Kleiner Perkins, Greycroft, Offline Ventures, Slow Ventures et Bling Capital. Bien que Mayer ait admis avoir investi son propre capital dans la startup, elle a souligné que le cycle était dirigé par Green, un capital-risqueur ayant une longue expérience dans l’identification de marques grand public emblématiques telles que Warby Parker, Chime et Dollar Shave Club.
L’investissement de Green suggère que Dazzle est prêt à affronter la prochaine vague de nouvelles entreprises grand public infusées par l’IA. Le fondateur de Forerunner Ventures a précédemment déclaré à TechCrunch que même si l’IA d’entreprise a pris les devants dans ce cycle technologique, l’IA destinée aux consommateurs est une « floraison tardive » qui est enfin prête à faire son apparition.
Même pour l’un des fondateurs de la renommée Mayer, faire de Green un investisseur principal est un gage de crédibilité important pour Dazzle, surtout après que Sunshine ait été largement considéré comme un échec. « Je pense qu’elle a vraiment une grande idée de la direction que prennent les gens et les plateformes », a déclaré Mayer.
Mayer a déclaré à TechCrunch que l’équipe Sunshine avait commencé à prototyper Dazzle l’été dernier, un projet qui a rapidement éclipsé leur travail précédent en termes d’ambition et d’opportunité. «Nous avons réalisé que c’était quelque chose qui nous enthousiasme beaucoup plus», a-t-elle déclaré, notant que Dazzle a le potentiel d’avoir «un impact beaucoup plus important» que ce que Sunshine construisait.
Fondée à l’origine sous le nom de Lumi Labs en 2018, Sunshine a d’abord été lancée avec une application d’abonnement pour la gestion des contacts baptisée « Sunshine Contacts ». Malgré la notoriété de son fondateur, le produit a eu du mal à gagner du terrain. Les défenseurs de la vie privée ont sonné l’alarme sur la pratique de l’application consistant à extraire les adresses personnelles des bases de données publiques pour enrichir les listes de contacts, et l’entreprise ne s’est jamais remise du scepticisme initial. D’ici 2024, l’entreprise a élargi son offre en ajoutant la gestion d’événements et « Shine », un outil de partage de photos alimenté par l’IA. La nouvelle offre a été largement critiquée pour sa conception obsolète et n’a pas non plus réussi à susciter une utilisation généralisée.
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Sunshine a levé un total de 20 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont Felicis, Norwest Venture Partners et Unusual Ventures. Lorsque la société a été dissoute, les investisseurs ont reçu 10 % des capitaux propres de Dazzle, a déclaré Mayer.
En réfléchissant au combat de Sunshine, Mayer a été franc quant à ses limites, admettant que les problèmes auxquels l’entreprise s’attaquait étaient trop « banals » et pas assez importants. « Je ne pense pas que nous ayons atteint l’état général de finition et d’accessibilité que je souhaitais vraiment », a-t-elle ajouté.
Mayer parie désormais que les leçons de Sunshine l’aideront à bâtir une entreprise beaucoup plus résiliente et percutante avec Dazzle.
Avant son mandat de PDG de Yahoo, Mayer était l’employée numéro 20 chez Google, où elle a aidé à concevoir l’apparence et la convivialité de la recherche Google et a supervisé le développement de Google Maps et AdWords.
« J’ai eu le rare privilège de travailler dans deux entreprises qui ont vraiment changé la façon dont les gens font les choses », a déclaré Mayer à TechCrunch. « Pour beaucoup, Yahoo a défini Internet. Google, en termes de recherche et de cartes, a tout changé. J’aspire vraiment à créer un produit qui ait à nouveau ce genre d’impact. »
Dazzle devrait sortir du mode furtif au début de l’année prochaine.
