Après 33 ans, Bernardo Quintero a décidé qu’il était temps de retrouver la personne qui avait changé sa vie : le programmeur anonyme qui avait créé un virus informatique qui avait infecté son université des décennies plus tôt.
Le virus, appelé Virus Málaga, était pour l’essentiel inoffensif. Mais le défi de le vaincre a éveillé la passion de Quintero pour la cybersécurité, le conduisant finalement à fonder VirusTotal, une startup acquise par Google en 2012. Cette acquisition a amené le centre européen phare de cybersécurité de Google à Malaga, transformant la ville espagnole en un pôle technologique.
Tout cela à cause d’un petit programme malveillant créé par quelqu’un dont Quintero n’avait jamais connu l’identité.
Ému par la nostalgie et la gratitude, Quintero a lancé une recherche plus tôt cette année. Il a demandé aux médias espagnols d’amplifier sa quête d’astuces. Il s’est replongé dans le code du virus, à la recherche d’indices que lui-même, âgé de 18 ans, aurait pu manquer. Et il a finalement résolu le mystère, partageant la résolution douce-amère dans une publication LinkedIn devenue virale.
L’histoire commence en 1992, lorsqu’un jeune Quintero est invité par un professeur à créer un antivirus pour le programme de 2 610 octets qui s’est répandu sur les ordinateurs de l’École Polytechnique de Malaga. « Ce défi lors de ma première année à l’université a suscité un profond intérêt pour les virus informatiques et la sécurité, et sans cela, mon chemin aurait pu être très différent », a déclaré Quintero à TechCrunch.
Les recherches de Quintero ont été facilitées par ses instincts de programmeur. Plus tôt cette année, il a quitté son rôle de chef d’équipe pour « retourner à la cave, au sous-sol de Google ». Il n’a pas quitté l’entreprise ; au lieu de cela, il s’est remis à bricoler et à expérimenter sans tâches de direction.
Cet état d’esprit de bricolage l’a également amené à réexaminer Virus Málaga et à rechercher des détails que lui, 18 ans, aurait manqués. Tout d’abord, il a trouvé des fragments d’une signature, mais grâce à un autre expert en sécurité, il a découvert une variante ultérieure du virus avec un indice beaucoup plus clair : « KIKESOYYO ». « Kike soy yo » se traduirait par « Je suis Kike », un surnom courant pour « Enrique ».
À peu près au même moment, Quintero a reçu un message direct d’un homme qui est désormais le coordinateur général de la transformation numérique de la ville espagnole de Cordoue et qui affirmait avoir été témoin de la création du virus par l’un de ses camarades de classe de l’école polytechnique. De nombreux détails s’additionnent, mais l’un d’entre eux ressort particulièrement : il savait que le message caché du virus – appelé charge utile, en termes de cybersécurité – était une déclaration condamnant le groupe terroriste basque ETA, un fait que Quintero n’avait jamais révélé.
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L’informateur a ensuite donné un nom à Quintero – Antonio Astorga – mais a également partagé la nouvelle de son décès.
Cela frappa Quintero comme une tonne de briques ; désormais, il ne pourrait jamais interroger Antonio à propos de « Kike ». Mais il a continué à suivre le fil, et le rebondissement est venu de la sœur d’Antonio, qui a révélé que son prénom était en réalité Antonio Enrique. Pour sa famille, il était Kike.
Le cancer a emporté Antonio Enrique Astorga avant que Quintero ne puisse le remercier en personne, mais l’histoire ne s’arrête pas là. La publication de Quintero sur LinkedIn jette un nouvel éclairage sur l’héritage d’un « collègue brillant qui mérite d’être reconnu comme un pionnier de la cybersécurité à Malaga » – et pas seulement pour avoir aidé Quintero à découvrir sa vocation.
Selon son ami, le virus d’Astorga n’avait d’autre but que de diffuser son message antiterroriste et de prouver qu’il était un programmeur. À l’image du parcours de Quintero, l’intérêt d’Astorga pour l’informatique a perduré et il est devenu professeur d’informatique dans une école secondaire qui a donné son nom à sa classe d’informatique en sa mémoire.
L’héritage d’Astorga perdure également au-delà de ces murs, et pas seulement à travers ses étudiants. L’un de ses fils, Sergio, est un récent diplômé en génie logiciel qui s’intéresse à la cybersécurité et à l’informatique quantique – un lien significatif pour Quintero. « Pouvoir boucler ce cercle maintenant et voir les nouvelles générations bâtir sur cela est profondément significatif pour moi », a déclaré Quintero.
Pour Quintero, qui soupçonne que leurs chemins se croiseront à nouveau, Sergio est « très représentatif des talents qui se forment aujourd’hui à Malaga ». Ceci, à son tour, est le résultat du fait que VirusTotal est à l’origine de ce qui est finalement devenu le Google Safety Engineering Center (GSEC) et a mené des collaborations avec l’Université de Malaga qui ont fait de la ville un véritable pôle de talents en cybersécurité.
