À partir de jeudi, les Américains de cinq États qui reçoivent une aide fédérale pour payer leurs courses auront de nouvelles limites sur les sodas, bonbons et autres aliments qu’ils peuvent acheter avec leurs avantages.
L’Indiana, l’Iowa, le Nebraska, l’Utah et la Virginie occidentale sont les premiers d’au moins 18 États à adopter des exemptions interdisant l’achat de certains aliments par le biais du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP).
Cela fait partie d’une initiative du secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., et de la secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, pour demander aux États d’exclure les aliments jugés malsains du programme fédéral de 100 milliards de dollars (connu depuis longtemps sous le nom de bons d’alimentation) qui dessert 42 millions d’Américains.
« Nous ne pouvons pas continuer avec un système qui permet aux contribuables de financer des programmes qui rendent les gens malades et qui les oblige ensuite à payer une seconde fois pour traiter les maladies qu’ils ont causées », a déclaré Kennedy dans un communiqué en décembre.
L’initiative vise à réduire les maladies chroniques telles que l’obésité et le diabète associées aux boissons sucrées et autres friandises, un objectif clé de l’initiative « Make America Healthy Again » du président Kennedy.
Mais les experts du secteur de la vente au détail et de la politique de santé ont déclaré que le programme SNAP de l’État, déjà sous la pression de fortes réductions budgétaires, ne dispose pas d’une liste complète des aliments concernés et présente des défis techniques au point de vente qui varient selon l’État et le magasin, n’est pas préparé aux changements complexes. Les recherches restent également mitigées quant à savoir si limiter les achats SNAP améliore la qualité de l’alimentation et la santé.
La National Retail Federation, un groupe industriel, prédit des files d’attente plus longues et davantage de plaintes de la part des clients à mesure que les bénéficiaires du SNAP apprendront quels aliments sont éligibles à la nouvelle exemption.
« Nous assistons à une catastrophe où les gens essaient d’acheter de la nourriture et se font rejeter », a déclaré Kate Bauer, experte en sciences de la nutrition à l’Université du Michigan.
Un rapport de la National Grocers Association et d’autres groupes industriels estime que la réglementation SNAP coûterait aux détaillants américains 1,6 milliard de dollars au départ et 759 millions de dollars par an à l’avenir.
« Punir les bénéficiaires du SNAP signifie que nous paierons tous plus à l’épicerie », a déclaré Gina Plata Nino, directrice du SNAP au Food Research and Action Center, un groupe de défense de la faim.
L’exemption constitue une rupture avec des décennies de politique fédérale, promulguée pour la première fois en 1964, puis autorisée par la loi sur l’alimentation et la nutrition de 2008. La loi stipule que les avantages SNAP peuvent être utilisés pour « tout aliment ou produit alimentaire destiné à la consommation humaine », à l’exception de l’alcool et des plats chauds prêts à manger. La loi stipule également que SNAP ne peut pas payer les cigarettes.
Dans le passé, les législateurs ont proposé de supprimer les paiements SNAP pour les viandes coûteuses comme le steak et la malbouffe comme les chips et les glaces.
Cependant, les demandes de dérogation précédentes ont été refusées sur la base des conclusions de l’USDA selon lesquelles les restrictions étaient coûteuses et complexes à mettre en œuvre et ne pouvaient pas modifier les habitudes d’achat des bénéficiaires ni réduire les problèmes de santé tels que l’obésité.
Mais sous la deuxième administration Trump, les États ont été encouragés, voire encouragés, à demander des exemptions, et ils se sont conformés.
« Il ne s’agit pas d’une politique de santé publique typique, descendante et universelle », a déclaré le gouverneur de l’Indiana, Mike Brown, lors de l’annonce de la demande de son État au printemps dernier. « Nous nous concentrons sur les causes profondes, des informations transparentes et des résultats concrets. »
Les cinq exemptions étatiques, qui entreront en vigueur le 1er janvier, concerneront environ 1,4 million de personnes. L’Utah et la Virginie occidentale interdisent l’utilisation de SNAP pour acheter des sodas et des boissons gazeuses, et le Nebraska interdira les sodas et les boissons énergisantes. L’Indiana cible les boissons gazeuses et les bonbons. Dans l’Iowa, qui a les règles les plus restrictives à ce jour, les limites SNAP affectent les aliments taxables, notamment les sodas et les bonbons, mais aussi certains aliments préparés.
« La liste des produits ne fournit pas suffisamment d’informations spécifiques pour permettre aux participants du SNAP de se préparer à une visite à l’épicerie », a écrit Plata Nino dans un article de blog. « Bien que cela ne soit pas spécifiquement identifié dans l’avis aux ménages, un certain nombre d’articles supplémentaires seront également interdits, notamment certains aliments préparés. »
Mark Craig, 47 ans, de Des Moines, a déclaré qu’il vivait dans sa voiture depuis octobre. Il a déclaré que la nouvelle exemption rendra plus difficile la décision de dépenser les 298 $ de prestations SNAP qu’il reçoit chaque mois, tout en augmentant également la stigmatisation qu’il ressent au registre.
« Ils traitent les gens qui reçoivent des bons d’alimentation comme si nous n’étions pas des êtres humains », a déclaré Craig.
L’USDA affirme que les dérogations SNAP adoptées maintenant et dans les mois à venir seront en vigueur pendant deux ans, avec une option de prolongation de trois ans supplémentaires. Chaque État devra évaluer l’impact des changements.
Anand Parekh, médecin et responsable de la politique de santé à l’École de santé publique de l’Université du Michigan, a déclaré que les experts en santé craignent que la dérogation ignore des facteurs plus importants affectant la santé des bénéficiaires du SNAP.
« Cela ne résout pas deux problèmes fondamentaux dans ce pays : les aliments sains sont inabordables et les aliments malsains sont bon marché et omniprésents », a-t-il déclaré.
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Le département de santé et des sciences d’Associated Press reçoit le soutien du département d’enseignement scientifique du Howard Hughes Medical Institute et de la Fondation Robert Wood Johnson. AP est seul responsable de tout le contenu.
