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Le Botswana a recours à un nouveau système controversé de « passeport doré » dans le but de renflouer ses caisses nationales épuisées par la baisse des ventes de diamants.
Le Golden Passport exige que les étrangers paient un investissement unique pouvant aller jusqu’à environ 100 000 dollars en échange de la citoyenneté, et le Botswana rejoint une liste de pays qui proposent des passeports contre de l’argent, notamment Sainte-Lucie, Malte et Grenade. Le président américain Donald Trump a également annoncé une « carte or » de 5 millions de dollars offrant des droits de résidence en 2025.
Armand Arton, directeur général de la société de conseil financier Arton Capital, qui vend le projet, a déclaré que les candidats potentiels « semblent être attirés par la stabilité politique, les opportunités et l’état de droit du Botswana ».
La production de diamants a transformé le Botswana, autrefois l’un des pays les plus pauvres du monde, en l’un des pays les plus riches d’Afrique au fil des années. Abritant la mine de diamants phare de la De Beers, l’État dépend des exportations de pierres précieuses pour un tiers de son PIB et la quasi-totalité de ses revenus d’exportation à l’étranger.
Mais le ralentissement du marché des diamants naturels, qui devrait entraîner une contraction économique de 1 % en 2025, selon le FMI, a contraint le gouvernement à trouver d’autres sources de revenus.
Le projet de loi Golden Passport, soutenu par le gouvernement, doit maintenant être adopté par le Parlement, avec un vote attendu début 2026.
M. Urton a déclaré qu’environ 1 000 personnes avaient manifesté leur intérêt jusqu’à présent, les trois principaux candidats venant des États-Unis, du Zimbabwe et de l’Inde. Il a déclaré que l’objectif était d’attirer jusqu’à 5 000 ménages et de générer 500 millions de dollars sur cinq ans.
Le niveau d’intérêt des pays du G7 est surprenant, a-t-il déclaré, car l’entreprise s’attend principalement à une participation de la Chine et des pays arabes.
Cependant, les experts du secteur se demandent si le passeport attirera de nombreux candidats.
« Je ne pense pas que cela sera populaire », a déclaré Collins Bogatu, un consultant en immigration basé à Gaborone, la capitale. Il a déclaré que le gouvernement n’avait pas encore publié de lignes directrices sur la manière dont le processus fonctionnerait. « Tout cela est une question de politique, donc les politiciens peuvent avoir leurs propres gens (qu’ils veulent attirer). »
Le président du Botswana n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Un autre expert du secteur de la citoyenneté par investissement a déclaré que le Botswana serait « de loin au bas du classement » parmi les pays délivrant des passeports.
Le propre index des passeports d’Arton montre que le passeport du Botswana accorde un accès sans visa à 51 pays, principalement en Afrique australe et dans les Caraïbes. En revanche, Singapour offre un accès à 137 pays, dont l’UE.
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Sara Kuntz, chargée de cours en études migratoires à l’Université d’Essex, avait précédemment déclaré au FT que « l’économie réelle ne bénéficie pas » de tels systèmes de passeport, ajoutant que les gouvernements utilisent souvent cet argent pour payer des « frais administratifs ».
M. Urton a déclaré que l’entreprise ne savait pas comment le gouvernement comptait utiliser l’argent, mais a déclaré : « Les projets de logements sociaux sont très importants pour le gouvernement dans le cadre de son programme électoral ».
Il a ajouté que « financer l’entrepreneuriat » avec les recettes du programme de visa était la deuxième priorité de l’administration du président Douma Boko.
Le gouvernement Boko est arrivé au pouvoir en 2024 avec des promesses populistes, notamment celle de supprimer le parti politique qui dirigeait le Botswana depuis l’indépendance en 1966 et de créer 500 000 emplois sur cinq ans.
La tentative du gouvernement d’acquérir une participation majoritaire dans De Beers, qui détient actuellement 15 % et fournit 70 % des diamants bruts, est au point mort. Les relations qui existent depuis 60 ans entre la plus grande société diamantaire du monde et le gouvernement se détériorent à mesure que les négociations s’éternisent.
Boko a déclaré en juillet que le Botswana était « en faillite » parce que De Beers « ne faisait pas son travail ». Le ralentissement du marché a incité le ministère de la Santé du Botswana à reporter les travaux non urgents, tandis que le gouvernement, le plus grand employeur du pays, a annoncé un gel des nouvelles embauches et des marchés publics.
Les pays offrent depuis longtemps des privilèges de citoyenneté et de résidence en échange d’investissements ponctuels, mais les critiques affirment que le système ouvre la porte à la corruption, à l’évasion fiscale et au blanchiment d’argent.
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En mai 2025, la Cour européenne de justice a invalidé le programme maltais de citoyenneté par investissement, qui permettait aux personnes d’obtenir un passeport maltais et donc la citoyenneté européenne en échange d’un paiement unique de 600 000 € et de l’achat ou de la location d’une propriété. La CJUE a déclaré que le système, développé en collaboration avec le cabinet de conseil en immigration Henley & Partners, a transformé « l’acquisition de la nationalité en une simple transaction commerciale ».
Urton a déclaré que son entreprise avait souligné que les services de vérification du gouvernement à eux seuls n’étaient pas suffisants pour effectuer la vérification des antécédents des individus, et a recommandé que deux sociétés de diligence raisonnable basées au Royaume-Uni soient également impliquées dans le traitement des demandes.
Avec ces contrôles supplémentaires en place, il est « impossible » pour les personnes sanctionnées ou celles ayant un casier judiciaire de passer, a-t-il ajouté.
Reportage supplémentaire de Laura Dubois
Visualisation des données par Martin Stabe et Aditi Bhandari
