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Après avoir été arrêté samedi à Caracas, Nicolas Maduro a déclaré devant un tribunal de New York que lui et son épouse, Cilia Flores, étaient innocents des accusations portées par les États-Unis, affirmant qu’il était « innocent » et qu’il était un « être humain honnête ».
Lundi, les deux hommes ont comparu devant un palais de justice bondé de Manhattan, vêtus d’uniformes de prison orange sous des hauts sombres à col en V, lors de leur première comparution devant le tribunal depuis leur expulsion dramatique du Venezuela lors d’un raid américain.
Lorsqu’on lui a demandé de confirmer son nom, Maduro a déclaré au tribunal : « Je suis le président de la République du Venezuela et je suis ici depuis le 3 janvier, après avoir été kidnappé. J’ai été capturé chez moi à Caracas, au Venezuela. »
Le juge Alvin Hellerstein a interrompu M. Maduro en disant : « Il y aura un moment et un endroit pour approfondir tout cela… Vos avocats pourront déposer une requête remettant en question la suffisance juridique de ce qui a été fait », et a déclaré pour l’instant qu’il voulait simplement confirmer l’identité de M. Maduro.
L’audience de mise en accusation a été une courte audience procédurale pour commencer l’affaire. « Je suis innocent. Je ne suis pas coupable. Je suis un être humain honnête et je suis le président de mon pays », a déclaré Maduro.
Des dizaines de manifestants se sont rassemblés devant le palais de justice dans des températures inférieures à zéro, certains brandissant des pancartes indiquant « L’Amérique reste en dehors du Venezuela » et appelant à la libération de M. Maduro et de M. Flores, tandis que d’autres brandissaient des banderoles pro-Trump sur lesquelles on pouvait lire « Soutenez le président Trump, arrêtez le dictateur Maduro ».
Les procureurs affirment que M. Maduro dirigeait une organisation qui expédiait des milliers de tonnes de cocaïne aux États-Unis et favorisait la corruption qui a enrichi sa famille et son régime. Maduro a été accusé de complot en faveur du narcoterrorisme, et lui et Flores ont été accusés de complot en vue d’importer de la cocaïne et de deux chefs de possession d’une mitrailleuse.
M. Maduro a pris de nombreuses notes lors de l’audience, au cours de laquelle lui et son épouse se sont entretenus par l’intermédiaire d’un interprète. Il a déclaré qu’il venait de recevoir une copie de l’acte d’accusation retenu contre lui et qu’il ne l’avait pas lu dans son intégralité, mais qu’il avait prévu de le faire.
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Barry Pollack, l’avocat de Maduro, a déclaré que son client est un « chef d’État souverain » avec « les privilèges et immunités qui vont de pair avec cette fonction » et qu’il y avait « des questions concernant la légalité de l’enlèvement militaire ».
Flores a reconnu son nom et a déclaré qu’elle était la « première dame de la République du Venezuela ». Invitée à plaider coupable, elle a répondu : « Non coupable, complètement innocente ». Son avocat a déclaré qu’elle avait subi des « blessures graves » lors de son arrestation.
Aucun des deux accusés n’a demandé une libération sous caution lors de l’audience, mais a déclaré qu’il pourrait le faire plus tard. La prochaine audience publique est prévue le 17 mars.
