Le projet du président Donald Trump visant à relancer l’industrie pétrolière vénézuélienne en difficulté se heurte à une série de défis qui coûteront des milliards de dollars aux compagnies pétrolières américaines.
Au cours du week-end, l’armée américaine a arrêté le président vénézuélien Nicolás Maduro pour trafic de drogue, et Trump a affirmé que les États-Unis « dirigeraient » le pays et confisqueraient ses réserves de pétrole nationalisées.
« La primauté de l’Amérique dans l’hémisphère occidental ne sera plus jamais remise en question. Cela n’arrivera pas », a déclaré samedi le président Trump, tout en approuvant explicitement le « Don Roeism », un mot-valise sur les réseaux sociaux pour décrire la version rétro et nostalgique de l’autorité impériale qui est de plus en plus entrée en jeu au cours de son deuxième mandat. La doctrine Monroe rencontre le Donald.
Cette décision fait suite à une série d’attaques meurtrières contre des navires vénézuéliens transportant prétendument de la drogue, attaques largement considérées comme illégales. Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a déclaré que l’évincement du président Maduro par le président Trump constituait une violation de la Charte des Nations Unies.
Le Venezuela, qui possède les plus grandes réserves de pétrole au monde, a atteint son pic de production dans les années 1970, produisant plus de 3,5 millions de barils de pétrole par jour, mais la production a considérablement diminué pour atteindre environ 1 million de barils par jour. Les analystes espèrent que les compagnies pétrolières entrant au Venezuela pourront à nouveau puiser dans l’argent noir du pays. JP Morgan prédit que s’ils prenaient le contrôle du pétrole vénézuélien, les États-Unis pourraient détenir 30 % des réserves mondiales de pétrole. D’autres analystes estiment que la production du pays pourrait doubler ou tripler son niveau actuel et revenir rapidement aux niveaux les plus élevés d’il y a 50 ans.
Mais les experts préviennent que le chemin vers la domination, du moins en ce qui concerne le pétrole, sera une bataille difficile suivie de décennies de mauvaise gouvernance et de sanctions. Le géant pétrolier d’État Petroleos de Venezuela SA (PDVSA) s’est effondré au milieu des années 2010 après avoir perdu les financements étrangers et la main-d’œuvre qualifiée nécessaire à l’entretien de ses pipelines. En 2017, la première administration Trump a renforcé les sanctions pétrolières contre le Venezuela et restreint l’accès du Venezuela au marché américain.
petites guerres, gros problèmes
Les efforts des sociétés pétrolières pour augmenter la production, y compris la reconstruction des infrastructures, prendront environ 10 ans, a déclaré Helima Croft, responsable de la stratégie mondiale des matières premières chez RBC Marchés des Capitaux. Dans une note aux investisseurs samedi, il a déclaré que les dirigeants des compagnies pétrolières ont déclaré que cet effort coûterait 10 milliards de dollars par an, ce qui porterait l’investissement total au cours des 10 prochaines années à environ 100 milliards de dollars.
Ces coûts élevés de reconstruction proviennent également de la nécessité d’extraire et de raffiner le pétrole brut lourd qui constitue environ 75 % des réserves du Venezuela, dont une grande partie se trouve dans la ceinture de l’Orénoque. L’ancien boom pétrolier du Venezuela, alimenté par le pétrole brut léger trouvé dans les champs pétrolifères de l’ouest du Venezuela, s’est rapidement tari parce qu’il était facilement accessible. Le pétrole brut lourd est actuellement principalement exploité par forage, mais en raison de sa viscosité élevée et de sa teneur élevée en métaux et en soufre, l’extraction et le raffinage de ce produit sont nettement plus coûteux que le pétrole brut léger.
Miguel Tinker Salas, professeur émérite d’histoire à l’Université de Paloma et auteur de « Enduring Heritage: Venezuela’s Oil, Culture, and Society », a déclaré que les efforts massifs visant à ramener l’industrie pétrolière du Venezuela à son apogée signifient qu’il est peu probable que les prix du pétrole changent de sitôt. Il s’agit d’un coup dur porté à l’initiative « Drill Baby, Drill » du président Trump et va à l’encontre des espoirs du président de donner un élan à l’approche des élections de mi-mandat, a déclaré l’historien.
« L’idée selon laquelle le Venezuela possède les plus grandes réserves de pétrole au monde, 303 milliards de barils, pourrait potentiellement inciter le Venezuela à tenter de baisser les prix du pétrole pour ses propres objectifs électoraux », a déclaré Tinker Salas à Fortune. « Cependant, s’il (Trump) pense que le pétrole vénézuélien arrivera demain et affectera les prix du pétrole avant les élections, il se trompe lourdement. »
D’autres analystes estiment qu’il y a eu plus qu’une petite manœuvre à moyen terme derrière l’attaque américaine contre le Venezuela, compte tenu de la débâcle de fin d’année subie par le Parti républicain en 2025 et des résultats lamentables des sondages du président Trump. Les analystes mondiaux de Macquarie, Victor Shvetz et Kyle Liu, ont déclaré que les perspectives pour 2026 incluaient le « déclenchement de petites guerres » comme l’une des politiques que les républicains pourraient poursuivre pour éviter un « effondrement » lors des élections de mi-mandat. Il a ajouté que si l’arrestation de Maduro concerne le pétrole et la doctrine Monroe, elle renforce également l’image de « dur à l’égard du crime et de la drogue » du Parti républicain.
L’économiste en chef de l’UBS, Paul Donovan, a également affirmé lundi dans un podcast que la perception de « l’abordabilité » semble avoir façonné la politique de l’administration américaine au cours des dernières semaines. Il a notamment évoqué deux décisions tarifaires : le report de la taxe sur les meubles et la réduction des tarifs programmés sur les pâtes italiennes.
« Les actions du week-end au Venezuela posent également des problèmes financiers », a-t-il écrit. « On ne sait pas clairement comment, voire pas du tout, les États-Unis ont l’intention de « gérer » le Venezuela, mais les aventures militaires ont des coûts financiers. Malgré le bruit des guerriers des médias sociaux, les considérations géopolitiques préoccuperont probablement moins les investisseurs. »
Risque d’instabilité politique
Les problèmes d’infrastructure qui pèsent sur l’industrie pétrolière vénézuélienne ne sont pas les seuls facteurs qui affectent les compagnies pétrolières américaines. Croft, de RBC Marchés des Capitaux, a déclaré que l’augmentation de la production pétrolière dépendrait de la confiance des entreprises dans la sécurité de l’implantation d’usines au Venezuela. Cela commence par savoir qui dirigera ce pays à l’avenir.
Cette personne n’est probablement pas la lauréate du prix Nobel de la paix et chef de l’opposition Maria Colina Machado, qui, selon le président Trump, n’a pas le soutien nécessaire pour remplir ce rôle. Edmundo González, qui s’est présenté contre le président Maduro aux élections de 2024 et était considéré comme le vainqueur légitime de l’élection, ne sera pas non plus élu. González est en exil volontaire en Espagne. Delcy Rodríguez, vice-présidente de Maduro, a prêté serment lundi en tant que président par intérim du Venezuela.
« Nous ne savons pas réellement qui est aux commandes et qui va diriger le Venezuela », a déclaré Croft à CNBC lundi.
Les États-Unis devront également tirer les leçons des efforts passés visant à accroître leur autorité dans les pays producteurs de pétrole comme l’Irak et la Libye. Ces deux efforts comprenaient des tentatives visant à évincer les dirigeants nationaux qui avaient conduit à l’effondrement politique et à la guerre civile.
« (L’ancien Premier ministre libyen Mouammar) pensait que la Libye se redresserait facilement après Kadhafi », a déclaré Croft. « La question est donc la suivante : quel est le modèle d’une reprise rapide pour un secteur pétrolier qui a souffert des décennies de déclin et de mauvaise gestion ?
Tinker Salas a fait valoir que d’autres facteurs, tels qu’une technologie améliorée pour extraire du pétrole brut à moindre teneur, pourraient accélérer la production, mais qu’il y aura peu d’efforts pour développer le forage jusqu’à ce qu’il y ait des preuves que les entreprises peuvent se développer au Venezuela.
« Je ne pense pas qu’une grande entreprise américaine voudrait investir sans un ensemble de garanties, car on parle de milliards de dollars d’investissement », a déclaré Tinker Salas. « Il s’agit d’un investissement à long terme et non à court terme. »
M. Shvetz et M. Liew de Macquarie ont ajouté un avertissement de longue date et inquiétant pour la politique étrangère américaine, écrivant qu’elle est « un autre clou dans le cercueil de l’ordre mondial fondé sur des règles » et qu’elle a aliéné les Nations Unies « à l’instar de la Société des Nations des années 1930 ». La Société des Nations, prédécesseur des Nations Unies, a été créée après les ravages de la Première Guerre mondiale et est célèbre parmi les historiens pour son échec à endiguer la montée de l’autoritarisme dans les années 1930 qui a ouvert la voie à la Seconde Guerre mondiale.
Cela pourrait également indiquer que les règles du conseil de l’église sont peut-être « dépassées », ont écrit les analystes de Macquarie, faisant référence aux réglementations en vigueur depuis 1975 pour traiter les violations découvertes pendant la période vietnamienne. Après tout, la CIA aurait joué un rôle clé dans le succès de cette opération militaire au Venezuela.
Si les Républicains obtiennent de bons résultats à mi-mandat, a soutenu McCauley, cela renforcerait probablement le « système de gouvernance unitaire » tout en érodant davantage « les quelques institutions semi-indépendantes restantes, principalement la Réserve fédérale ». C’est exactement ce qui s’est passé, et un nouveau président de la Réserve fédérale devrait être élu dans les prochains jours.
