Lorsque l’étranger politique Donald Trump s’est rendu à Washington en 2017, Delcy Rodriguez a vu une ouverture.
Le ministre vénézuélien des Affaires étrangères Rodriguez a ensuite ordonné à Citgo, une filiale de la compagnie pétrolière d’État, de faire un don de 500 000 dollars pour l’investiture présidentielle. Alors que le gouvernement du socialiste Nicolas Maduro peine à nourrir le Venezuela, Rodriguez a parié sur un accord qui ouvrirait la porte aux investissements américains. À peu près au même moment, elle a vu l’ancien directeur de campagne de Trump embauché comme lobbyiste pour Citgo, essayant de s’attirer les bonnes grâces des républicains au Congrès et d’obtenir une réunion avec les hauts dirigeants d’Exxon.
L’attaque de charme a échoué. Quelques semaines après son entrée en fonction, Trump a pris ses fonctions à la demande du sénateur de l’époque. Marco Rubio a fait de la restauration de la démocratie au Venezuela une priorité majeure en réponse à la répression menée par le président Maduro contre l’opposition. Mais le soutien a porté ses fruits pour Rodriguez, faisant d’elle une figure éminente des cercles politiques et économiques américains et ouvrant la voie à sa propre ascension.
« C’est une idéologue, mais c’est une personne pratique », a déclaré Lee McClenney, un ancien diplomate qui a été le plus haut diplomate américain à Caracas pendant la carrière de M. Rodriguez. « Elle savait que le Venezuela devait trouver un moyen de reconstruire son économie pétrolière moribonde et semblait disposée à travailler avec l’administration Trump pour y parvenir. »
Près d’une décennie plus tard, le message de Rodriguez en tant que président par intérim du Venezuela – selon lequel le Venezuela est ouvert aux affaires – semble avoir convaincu Trump. Dans les jours qui ont suivi la surprenante détention de M. Maduro samedi, il a salué Mme Rodríguez comme une « gentille » partenaire américaine tout en menaçant de partager le même sort que son ancien patron à moins qu’elle ne tienne le parti au pouvoir sous contrôle et ne donne aux États-Unis « un accès total » aux vastes réserves de pétrole du pays. Une chose qu’aucun des deux partis n’a mentionnée est la tenue d’élections, dont la constitution exige qu’elles aient lieu dans les 30 jours suivant la vacance définitive du poste présidentiel.
Ce récit de l’ascension politique de Rodriguez provient d’entretiens avec 10 anciens responsables des gouvernements américain et vénézuélien, ainsi qu’avec des hommes d’affaires des deux pays, qui entretiennent de nombreuses relations commerciales avec Rodriguez et, dans certains cas, la connaissent depuis son enfance. La plupart ont parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles de la part d’un homme presque tous décrit comme un opérateur livresque, intelligent, parfois charmant, mais surtout féroce qui ne tolérait aucune dissidence. Rodriguez n’a pas répondu aux demandes d’interview de l’Associated Press.
Le meurtre de mon père renforce les opinions de gauche
Rodriguez a tardé à rejoindre le mouvement de gauche lancé par Hugo Chávez, mais avec le soutien de son frère Jorge Rodriguez, Rodriguez a prêté serment lundi comme président par intérim en tant que président de l’Assemblée nationale.
Une tragédie de leur enfance a durci les opinions de gauche des frères, qui sont restées profondément enracinées tout au long de leur vie. En 1976, au plus fort de la guerre froide, alors que les compagnies pétrolières américaines, les spécialistes d’image politique américains et les conseillers du Pentagone exerçaient une grande influence au Venezuela, un groupe de guérilla urbaine peu connu a kidnappé un homme d’affaires du Midwest. Le père de Rodriguez, un dirigeant socialiste, a été interrogé et est décédé en détention.
McClenney se souvient que Rodriguez avait évoqué l’affaire du meurtre lors de leur réunion et critiqué les États-Unis pour l’avoir laissé sans père à l’âge de sept ans. Le crime radicaliserait M. Maduro, un autre gauchiste à l’époque.
Des années plus tard, Jorge Rodríguez, le plus haut responsable électoral sous Chavez, a assuré à sa sœur un poste au palais présidentiel.
Mais au début, elle a fait des progrès lents, se heurtant à des collègues qui la considéraient comme une arrogante je-sais-tout.
Au cours d’une tournée internationale éclair en 2006, Chavez l’a fait sortir de son avion présidentiel et lui a ordonné de rentrer seule depuis Moscou, selon deux anciens responsables qui l’accompagnaient lors du voyage, mécontents que le calendrier des réunions de la délégation soit devenu décousu, déclenchant une querelle avec Rodriguez, qui était en charge de l’ordre du jour.
« C’était douloureux de voir comment M. Chavez parlait d’elle », a déclaré un ancien responsable. « Il n’a jamais eu de mauvais mots à propos de cette femme, mais tout au long du vol de retour, il n’a cessé de la traiter de vaniteuse, arrogante et incompétente. »
Quelques jours plus tard, elle a été licenciée et n’a plus jamais joué de rôle majeur auprès de M. Chavez.
Reprise politique et accession au pouvoir sous le régime de Maduro
Quelques années plus tard, en 2013, M. Chavez est décédé d’un cancer et M. Rodriguez a pris la relève, et M. Maduro a relancé la carrière de Rodriguez.
Avocat formé en Angleterre et en France, Rodriguez parle anglais et a passé une grande partie de son temps aux États-Unis. Cela lui a donné un avantage dans la lutte de pouvoir interne parmi les chavistes. Le mouvement a été lancé par Chávez, et ses nombreuses factions comprennent des socialistes démocrates, des militaires de la ligne dure que Chávez a dirigés lors de la tentative de coup d’État de 1992, et des personnalités corrompues liées au trafic de drogue.
Ses perspectives plus mondaines et ses goûts raffinés ont également fait de Rodríguez un favori des soi-disant « Boligarches », la nouvelle élite qui avait fait fortune lors de la révolution bolivarienne de Chávez. L’un de ces initiés, le magnat des médias Raul Gorin, a travaillé avec Rodriguez sur une initiative visant à rétablir les relations avec la première administration Trump et a aidé à organiser une visite secrète du représentant républicain du Texas, Pete Sessions, à Caracas pour rencontrer le président Maduro en avril 2018. Quelques mois plus tard, les procureurs fédéraux américains ont scellé la première des deux inculpations pour blanchiment d’argent contre Golin.
Après que Maduro ait promu Rodriguez au poste de vice-président en 2018, elle a pris le contrôle d’une grande partie de l’économie pétrolière du Venezuela. Pour l’aider à gérer le pétrostate, elle a fait appel à des conseillers étrangers ayant une expérience des marchés mondiaux. Parmi eux figuraient deux anciens ministres des Finances équatoriens qui ont contribué à gérer une économie dollarisée et axée sur les exportations sous la direction de son compatriote de gauche Rafael Correa. Un autre collaborateur important est l’avocat français David Said. Il tente depuis des années de renégocier la dette extérieure du Venezuela face aux sanctions américaines paralysantes qui ont rendu impossible le remboursement pour les investisseurs de Wall Street.
« Elle a sacrifié sa vie personnelle pour sa carrière politique », a déclaré un ancien ami.
Au fur et à mesure qu’elle accumulait plus de pouvoir, elle battait ses rivaux internes. Parmi eux, Tarek El Aissami, un ancien ministre du Pétrole puissant qui a été emprisonné en 2024 dans le cadre d’une répression de la corruption menée par Rodriguez.
Dans son rôle de facto de directeur des opérations du Venezuela, Rodriguez s’est révélé être un partenaire plus flexible et plus fiable que Maduro. Certains la comparent au Vénézuélien Deng Xiaoping, architecte chinois moderne.
Hans Humes, PDG de Greylock Capital Management, a déclaré que son expérience lui serait utile pour tenter de revitaliser l’économie, d’unir le mouvement chaviste et de protéger le Venezuela des conditions dures du président Trump. Il a déclaré que la formation d’un gouvernement dirigé par l’opposition pourrait maintenant déclencher une effusion de sang comme celle qui a déchiré l’Irak après que les forces américaines ont renversé Saddam Hussein et établi un gouvernement intérimaire comprenant de nombreux dirigeants en exil depuis des années.
« J’ai vu des étrangers qui sont à l’étranger depuis longtemps penser que les choses devraient être les mêmes qu’avant leur départ », a déclaré Humes, qui a rencontré M. Maduro et M. Rodriguez à plusieurs reprises. « Nous avons besoin de gens qui savent comment gérer les choses qui sont différentes de ce qu’elles étaient. »
La démocratie reportée ?
On ne sait pas exactement comment le style de leadership plus pragmatique de Rodriguez quittera la démocratie vénézuélienne.
Dans ses remarques après l’arrestation de Maduro, le président Trump a déclaré que la lauréate du prix Nobel de la paix, Maria Colina Machado, manquait de « respect » pour gouverner le Venezuela, même si la candidate qu’elle avait choisie avait remporté ce que les États-Unis et d’autres gouvernements considéraient comme une victoire écrasante lors de l’élection présidentielle de 2024 volée par Maduro.
Elliott Abrams, qui a été envoyé spécial au Venezuela dans la première administration Trump, a déclaré qu’il serait impossible d’atteindre l’objectif du président de débarrasser l’hémisphère occidental des organisations criminelles, des trafiquants de drogue et des terroristes du Moyen-Orient lorsque le pouvoir est partagé entre différentes factions chavistes.
« Rien n’a été dit par l’administration Trump qui suggère qu’elle envisage une transition rapide depuis Delcy. Personne ne parle des élections », a déclaré Abrams. « S’ils pensent que Delsie dirige les choses, ils se trompent complètement. »
