LMArena, une startup initialement lancée en tant que projet de recherche à l’UC Berkeley en 2023, a annoncé mardi avoir levé une série A de 150 millions de dollars pour une valorisation post-monétaire de 1,7 milliard de dollars. Le cycle a été mené par Felicis et le fonds de l’université, UC Investments.
La startup a démarré en tant qu’entreprise commerciale avec un tour de table de 100 millions de dollars en mai pour une valorisation de 600 millions de dollars. Ce nouveau cycle de financement signifie que 250 millions de dollars ont été levés en sept mois environ.
LMArena est surtout connue pour ses classements de performances de modèles d’IA participatifs. Son site Web grand public permet à un utilisateur de saisir une invite qu’il envoie à deux modèles, l’utilisateur choisissant ensuite quel modèle a fait le meilleur travail. Ces résultats, qui couvrent désormais plus de 5 millions d’utilisateurs mensuels dans 150 pays et 60 millions de conversations par mois, affirme la société, alimentent les classements. Il classe divers modèles sur diverses tâches, notamment le texte, le développement Web, la vision, la conversion texte-image et d’autres critères.
Les modèles qu’il teste incluent diverses versions d’OpenAI GPT, Google Gemini, Anthropic Claude et Grok, ainsi que des modèles destinés à des spécialités telles que la génération d’images, la conversion de texte en image ou le raisonnement.
L’entreprise a débuté sous le nom de Chatbot Arena, un projet de recherche ouvert construit par les chercheurs Anastasios Angelopoulos et Wei-Lin Chiang de l’UC Berkeley, et a été initialement financé par des subventions et des dons.
Les classements de LMArena sont devenus une sorte d’obsession parmi les modélistes. Lorsque LMArena a commencé à rechercher des revenus, elle s’est associée à des sociétés modèles sélectionnées telles que OpenAI, Google et Anthropic pour mettre leurs modèles phares à la disposition de sa communauté afin qu’ils puissent les évaluer. En avril, un groupe de concurrents a publié un article affirmant que cela avait aidé ces modélistes à répondre aux critères de référence de la startup, une allégation que LMArena a niée avec véhémence.
En septembre, elle a lancé publiquement un service commercial, AI Evaluations, dans lequel les entreprises, les laboratoires de modèles et les développeurs peuvent engager l’entreprise pour effectuer des évaluations de modèles via sa communauté. Cela a donné à LMArena un « taux de consommation » annualisé – comme la société décrit ses revenus récurrents annuels (ARR) – de 30 millions de dollars en décembre, moins de quatre mois après son lancement.
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13-15 octobre 2026
Cette trajectoire et la popularité de la startup ont suffi à inciter les investisseurs en capital-risque à participer à la série A, à laquelle participaient Andreessen Horowitz, The House Fund, LDVP, Kleiner Perkins, Lightspeed Venture Partners et Laude Ventures.
