Pour la première fois dans l’histoire moderne, les États-Unis sont sur le point de perdre leur moteur de croissance le plus fondamental : les naissances sont plus nombreuses que les décès.
2030 sera un tournant qui remodèlera fondamentalement notre économie et notre structure sociale, selon les perspectives démographiques du Congressional Budget Office (CBO) publiées mardi. C’est l’année au cours de laquelle la population « naturelle » des États-Unis, ou l’équilibre entre les naissances et les décès, devrait disparaître.
« L’immigration nette (le nombre de personnes émigrées aux États-Unis moins le nombre de personnes quittant le pays) devrait devenir une source de croissance démographique de plus en plus importante dans les années à venir, car la baisse des taux de natalité entraînera un nombre annuel de décès supérieur aux naissances annuelles après 2030 », écrit le CBO. « Sans immigration, la population commencera à décliner en 2030. »
À partir de ce moment-là, toutes les personnes qui s’ajouteront à la population américaine proviendront de l’immigration, une étape démographique autrefois associée aux pays vieillissants comme l’Italie et le Japon.
Ce changement est remarquable non seulement par ce qui est écrit sur le vieillissement rapide de la population américaine, mais aussi par la rapidité avec laquelle il devrait se produire. Il y a à peine un an, de nombreuses projections démographiques, y compris celles du CBO, prévoyaient que ce croisement durerait jusqu’à la fin des années 2030, voire jusque dans les années 2040. Les dernières perspectives du CBO avancent le calendrier de près de 10 ans.
Le CBO a déclaré que cette accélération rapide est due à la « double pression » du déclin des taux de natalité et du vieillissement de la population, ainsi qu’aux récents changements dans la politique d’immigration. Les analystes du CBO ont considérablement abaissé leurs prévisions concernant l’indice synthétique de fécondité, prévoyant désormais qu’il se stabilisera à seulement 1,53 naissance par femme, bien en dessous du taux de remplacement de 2,1 enfants nécessaire pour stabiliser la population. Dans le même temps, la grande génération des « baby-boomers » atteint un âge de mortalité élevée, augmentant ainsi le nombre de décès par an.
Après l’adoption de la loi sur la réconciliation de 2025, le délai a été encore raccourci et le financement a été augmenté pour permettre à davantage d’agents de l’ICE et de juges de l’immigration de traiter les dossiers plus rapidement, ce qui a entraîné la détention d’environ 50 000 immigrants chaque jour jusqu’en 2029, a déclaré le CBO. Le bureau estime que ces dispositions réduiraient la population américaine d’environ 320 000 personnes d’ici 2035 par rapport aux estimations précédentes.
De nouvelles projections montrent que la croissance de la population américaine ralentira régulièrement au cours des 30 prochaines années, pour finalement atteindre zéro en 2056. Pendant la majeure partie du 20e siècle, la population a augmenté à un taux de près de 1 % par an. Si la population reste la même, cela signifierait un écart historique par rapport à ce niveau.
L’impact économique de ce changement ne peut être surestimé. Alors que le nombre de retraités augmente, le bassin de travailleurs qui financent le filet de sécurité sociale et s’occupent de la population vieillissante diminue. Les Américains de 65 ans et plus constituent le segment de la population qui connaît la croissance la plus rapide, et leur « taux de dépendance des personnes âgées » augmente rapidement. En 1960, il y avait environ cinq travailleurs pour un retraité. Aujourd’hui, le ratio est plus proche de 3 : 1. D’ici le milieu des années 2050, le CBO prévoit que le nombre d’employés pour chaque retraité tombera à environ deux. Les coupes auraient un « impact significatif » sur le budget fédéral, y compris un impact significatif sur la sécurité sociale et l’assurance-maladie, et exerceraient une pression sur les fonds fiduciaires qui s’appuient sur une base d’impôt sur les salaires solide, difficile à assurer par une population stagnante.
De plus, étant donné que le PIB d’un pays est fondamentalement le produit du nombre de travailleurs et de la productivité individuelle, la perte de croissance de la main-d’œuvre signifie que l’économie américaine doit s’appuyer presque entièrement sur les progrès technologiques et l’IA pour générer des profits futurs. Comme l’a déjà rapporté le magazine Fortune, cela pourrait se produire plus tôt que prévu, car la faiblesse continue de la croissance de l’emploi en décembre indique un « chômage croissant », selon les mots de l’économiste en chef de KPMG, Diane Swonk.
