Lorsqu’un homme armé a commencé à tirer à l’intérieur d’un bâtiment universitaire sur le campus de l’Université Brown, les étudiants n’ont pas attendu une alerte officielle les avertissant de problèmes. Ils avaient accès à l’information presque instantanément, par morceaux et par rafales, grâce aux téléphones portables qui vibraient dans leurs poches, aux messages d’inconnus et aux rumeurs qui semblaient urgentes car ils pouvaient laisser quelqu’un en vie.
Le 13 décembre, alors que des attaques contre les organisations de l’Ivy League se déroulaient pendant la semaine des examens, les étudiants se sont tournés vers SideChat, un forum d’affichage anonyme largement utilisé dans les universités américaines, pour obtenir des informations en temps réel.
Une analyse d’Associated Press de près de 8 000 publications dans les 36 heures qui ont suivi la fusillade a révélé que les médias sociaux sont devenus essentiels dans la manière dont les étudiants réagissent aux urgences sur le campus.
Quinze minutes avant que l’université n’émette sa première alerte concernant le tireur, les étudiants enregistraient déjà le chaos. Leurs messages, bien que graphiques, fragmentés et parfois paniqués, formaient une capsule temporelle numérique sur la façon dont les fusillades de masse se sont produites sur les campus universitaires.
Les étudiants postaient pendant l’évacuation, se cachaient sous les tables de la bibliothèque ou s’accroupissaient dans les salles de classe et les couloirs. Il y a également eu des commentaires d’étudiants blessés, notamment un selfie posté depuis un lit d’hôpital avec la simple légende « #finalsweek ».
D’autres ont posé la question urgente : y a-t-il eu un confinement ? Où était le tireur ? Était-il sécuritaire de déménager ?
Il a fallu plusieurs jours aux autorités pour identifier le suspect, qui a été retrouvé mort d’une blessure par balle auto-infligée dans le New Hampshire et lié plus tard au meurtre d’un professeur du Massachusetts Institute of Technology.
Je voudrais présenter le processus de tournage.
flux de conscience collective
Décrit par Harvard Magazine comme « le flux collectif de conscience de l’université », Sidechat permet à toute personne disposant d’une adresse e-mail universitaire vérifiée de publier sur le flux du campus. La plupart du temps, le fil de Brown est rempli de messages éphémères qui couvrent toute la gamme de la vie étudiante : plaintes concernant la nourriture à la cafétéria, blagues sur les professeurs, stress lié aux examens.
« J’aimerais pouvoir jouer à Minecraft pendant 60 heures d’affilée », a posté un étudiant samedi après-midi, juste avant le tournage. Puis le message a soudainement changé.
À 16h06, quelqu’un a posté : « Pourquoi les gens fuient-ils B&H ? » alors que les foules commençaient à sortir du bâtiment Brown’s Barth & Hawley.
D’autres suivirent bientôt. « Tout le monde, s’il vous plaît, mettez-vous à l’abri », a écrit une personne. Un autre utilisateur a écrit à 16h10 : « S’il vous plaît, restez à l’écart de Thayer Street, près de McMillan. 2 personnes viennent d’être abattues. Je suis dans un état critique. »
Des dizaines de messages enthousiastes ont suivi tandis que les étudiants tentaient de combler eux-mêmes les lacunes en matière d’informations.
Un étudiant a demandé : « Sommes-nous en confinement ou quoi ?
Au moment où l’université a été alertée à 16 h 21, le tireur n’était plus sur le campus, mais les responsables de Brown ne le savaient pas encore.
« Où serions-nous sans Sidechat ? a écrit un étudiant.
Un porte-parole de l’université a déclaré que l’alerte de Brown avait atteint 20 000 personnes quelques minutes après que les responsables de la sécurité publique de l’école aient été informés de la fusillade. Le porte-parole Brian E. Clark a déclaré que les autorités n’avaient intentionnellement pas utilisé de sirènes pour éviter d’envoyer les gens se précipiter vers un abri en danger, ajoutant que Brown avait commandé deux examens externes de la réponse afin d’améliorer la sûreté et la sécurité publiques.
vie cachée à long terme
Bien après le coucher du soleil, les étudiants se sont réfugiés dans des dortoirs et des salles d’étude sombres. Les stores étaient fermés. La porte était barricadée avec une commode, un lit et un petit réfrigérateur.
« La porte est verrouillée. La fenêtre est verrouillée. J’ai mis en équilibre un tuyau métallique sur la poignée, donc si quelqu’un essayait même la poignée de l’extérieur, cela ferait un grand bruit », a écrit un étudiant.
Les étudiants ont réagi à chaque bruit, y compris les pas dans le couloir, les sirènes au loin et les hélicoptères au-dessus de leur tête. Lorsqu’une alerte arrivait, la vibration et la sonnerie étaient ennuyeuses. Certains craignaient que les noms des morts ne soient rendus publics et que les gens découvrent qui ils connaissaient.
Les forces de l’ordre se sont déplacées dans les bâtiments du campus, nettoyant le bâtiment étage par étage.
L’élève qui s’est enfui de Barth et Holly a demandé s’il y avait quelqu’un à qui il pouvait envoyer un SMS pour faire savoir à ses parents qu’il s’était échappé sain et sauf. Certains ont déclaré avoir laissé leur téléphone portable dans les salles de classe lorsqu’ils ont fui, les empêchant ainsi de contacter leurs proches enthousiastes. Ironiquement, ce sont les personnes les plus proches de la scène de tournage qui disposaient du moins d’informations.
De nombreux étudiants américains ont exprimé des sentiments allant de l’engourdissement au chagrin.
Un étudiant a écrit : « J’ai reçu un e-mail d’un ami à qui je n’ai pas parlé depuis près de trois ans. » « Notre dernier message ? Nous la surveillons après la fusillade à l’Université de Michigan State. » Plusieurs étudiants ont déclaré avoir vécu des expériences similaires.
Les étudiants internationaux ont publié des articles sur leurs parents qui ne pouvaient pas dormir à l’autre bout du monde.
«Je veux juste que ma mère me fasse un câlin», a écrit un étudiant.
l’anxiété commence
Au fil du temps, les étudiants ont eu du mal à répondre à leurs besoins fondamentaux. Certaines personnes avaient tellement peur de quitter leur chambre qu’elles urinaient dans les poubelles et les bouteilles de lessive vides. Certains ont dit qu’ils buvaient pour faire face.
« J’étais dans la rue quand c’est arrivé et tout d’un coup j’ai eu très peur », a écrit un étudiant. « Même après avoir couru, je n’ai pas réussi à me calmer pendant un moment. Je me sentais engourdie et fatiguée et j’avais envie de vomir. »
Un autre a écrit : « Je suis coincé dans la maison ! Je n’ai rien mangé aujourd’hui ! J’ai tellement peur que je ne sais même pas si je vais sortir d’ici ou si je suis vivant ou mort. »
Certains étudiants ont déclaré qu’ils n’arrivaient pas à dormir tôt le matin, plus de 10 heures après le début du confinement. Les discussions parallèles enregistrent également des actes de gentillesse, tels que des étudiants faisant du porte-à-porte avec des tasses de macaroni au fromage dans des dortoirs sombres.
L’information et ses limites
Les étudiants n’arrêtaient pas de poser la même question : des nouvelles ? Source? – et se sont mis au défi de valider ce qu’ils ont vu avant de le republier.
« Franchement, je préfère entendre de la désinformation plutôt que de ne pas rapporter ce que les gens ont entendu », a écrit un étudiant.
D’autres étudiants ont repoussé, partageant un document Google de 28 pages dans lequel les étudiants peuvent trouver les dernières informations vérifiées. D’autres ont publié des transcriptions des scanners de la police ou ont mis en garde contre le recours aux résumés de l’évolution de la situation par l’intelligence artificielle. Même les professeurs qui publient rarement sur l’application ont rejoint le fil, offrant prudence et réconfort.
« Si vous parlez d’une situation active, veuillez ajouter une source !!! » a écrit un étudiant.
Cependant, les étudiants ont souligné que les « informations fiables » arrivent souvent en retard.
Environ 30 minutes après la fusillade, il a été incorrectement signalé que le tireur avait été arrêté. Les informations faisant état d’autres coups de feu, qui se sont révélées fausses par la suite, se sont poursuivies dans la nuit et le lendemain, alimentant la peur et le mécontentement. J’ai demandé à un étudiant ce que faisait la police « maintenant ».
La réponse est venue rapidement.
Une personne a répondu : « Ils font de leur mieux. » « Soyez reconnaissant », a ajouté un autre. « Ils risquent leur vie à l’instant même pour assurer notre sécurité. »
Le campus a changé
Lorsque les étudiants se sont réveillés dimanche, ils ont découvert un campus qu’ils ne reconnaissaient pas. Il a neigé toute la nuit, la première neige de l’année scolaire.
Les étudiants ont posté post après post disant qu’ils se sentaient mal à l’aise face à cette scène. Ce qui serait normalement une célébration ressemblait davantage à la confirmation que quelque chose avait irrévocablement changé.
« Ça fait vraiment mal de voir tomber ces pièces belles mais tragiques ce matin », a écrit un étudiant.
Beaucoup ont déclaré qu’ils ne savaient pas quoi faire même après la levée du confinement, notamment où aller, si les cafétérias seraient ouvertes et s’il était sécuritaire de voyager.
« Que dois-je faire? » » a posté un étudiant. « Je perds la tête. »
Les étudiants ont marché péniblement dans la neige fraîche jusqu’au centre de don du sang. Certains ont remarqué des fleurs placées aux portes du campus et à l’extérieur de Balls and Holly.
Beaucoup ont pleuré non seulement les deux étudiants qui ont été tués, mais aussi l’innocence qu’ils estimaient avoir été retirée du campus.
« Je ne verrai jamais la première neige de la saison et je ne penserai jamais à ces deux choses », a écrit un étudiant.
À la fin du confinement, les étudiants sont retournés dans leurs dortoirs tandis que les discussions parallèles continuaient d’être remplies de tristesse et de réflexion. Beaucoup ont dit que M. Brown ne ressentait plus la même chose.
Une personne a posté : « La neige est toujours sanglante pour moi. »
