Le président Donald Trump promet depuis la Maison Blanche que l’intervention américaine au Venezuela injectera des milliards de dollars dans les infrastructures du pays, relancera son industrie pétrolière autrefois florissante et, à terme, inaugurera une nouvelle ère de prospérité pour ce pays d’Amérique latine.
Mais ici, dans les vastes marchés de la capitale, Ana Calderon, qui travaille dans un établissement public, souhaite simplement pouvoir se permettre les ingrédients nécessaires pour préparer une marmite.
« L’épicerie est incroyablement chère », a déclaré Calderon, soulignant la hausse rapide des prix, le céleri se vendant deux fois plus cher qu’il y a quelques semaines et un kilogramme (2 livres) de viande se vendant à plus de 10 dollars, soit plus de 25 fois le salaire minimum mensuel du pays. « Ils sont tous très chers. »
Alors que les Vénézuéliens digèrent la nouvelle de l’arrestation effrontée de l’ancien président Nicolas Maduro par les États-Unis, ils entendent des promesses grandioses de puissance économique future, alors même qu’ils vivent les réalités économiques dévastatrices d’aujourd’hui.
« Ils savent que les perspectives ont beaucoup changé, mais ils ne l’ont pas encore constaté sur le terrain. Ce qu’ils voient, c’est la répression. Ils constatent beaucoup de perturbations », déclare Luisa Palacios, économiste d’origine vénézuélienne, ancienne dirigeante d’une compagnie pétrolière et membre du Centre pour la politique énergétique mondiale de l’Université de Columbia. « Les gens ont bon espoir que les choses changeront, mais cela ne veut pas dire que les choses changeront tout de suite. »
Quel que soit l’espoir que l’intervention américaine puisse améliorer l’économie du Venezuela, il est lié à la dure réalité quotidienne de la plupart des gens qui vivent ici. Les gens travaillent généralement deux, trois emplois ou plus pour survivre, mais les placards et les réfrigérateurs sont encore pour la plupart vides. Les enfants se couchent tôt pour éviter la sensation de faim. Les parents choisissent entre remplir leurs ordonnances et faire leurs courses. On estime que 8 personnes sur 10 vivent dans la pauvreté.
Cela a conduit des millions de personnes à fuir le pays.
Les restes sont concentrés dans les villes du Venezuela, notamment dans la capitale Caracas, où les marchés de rue du quartier de Catia étaient autrefois si bondés que les acheteurs se bousculaient et esquivaient les voitures venant en sens inverse. Mais comme les prix ont augmenté ces derniers jours, les habitants sont restés à l’écart des étals du marché et les troubles ont été relativement calmes.
Neila Loa, qui a un bébé de 5 mois, vend des paquets de cigarettes aux passants, mais elle doit surveiller quotidiennement les fluctuations des devises et ajuster ses prix.
« L’inflation, encore plus d’inflation et une dévaluation de la monnaie », a déclaré Lore. « C’est hors de contrôle. »
Roa ne pouvait pas croire la nouvelle de l’arrestation de Maduro. Maintenant, elle se demande comment cela va se passer. Elle estime qu’il faudra un « miracle » pour reconstruire l’économie du Venezuela.
« Ce que nous ne savons pas, c’est si les changements seront pour le meilleur ou pour le pire », dit-elle. « Nous sommes dans un état d’incertitude. Nous devons voir à quel point cela sera bénéfique et dans quelle mesure cela peut contribuer à nos vies. »
Le président Trump a déclaré que les États-Unis distribueraient au peuple une partie des recettes de la vente du pétrole vénézuélien. Mais jusqu’à présent, les engagements semblent être principalement axés sur les intérêts américains consistant à extraire davantage de pétrole du Venezuela, à vendre davantage de produits américains au pays et à réparer le réseau électrique.
La Maison Blanche organisera vendredi une réunion avec les dirigeants des compagnies pétrolières américaines pour discuter du Venezuela. L’administration Trump s’efforce d’ouvrir plus largement l’industrie pétrolière, vaste mais en difficulté, aux investissements et au savoir-faire américains. Le président Trump a reconnu dans une interview au New York Times qu’il faudrait des années pour relancer l’industrie pétrolière nationale.
« Le pétrole va prendre du temps », a-t-il déclaré.
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde. L’économie du pays en dépend.
Le fougueux prédécesseur de Maduro, Hugo Chávez, élu en 1998, a développé les services sociaux, y compris le logement et l’éducation, grâce à la récolte de pétrole du pays, qui a généré des revenus estimés à 981 milliards de dollars entre 1999 et 2011 alors que les prix du pétrole montaient en flèche. Cependant, la corruption, la baisse de la production pétrolière et les politiques économiques ont provoqué une crise qui est devenue apparente en 2012.
Le président Chávez a nommé Maduro son successeur avant de mourir d’un cancer en 2013. La crise politique, sociale et économique du pays, liée à la chute de la production et des prix du pétrole, a caractérisé toute la présidence de Maduro. Des millions de personnes ont été plongées dans la pauvreté. La classe moyenne a pratiquement disparu. Et plus de 7,7 millions de personnes ont quitté leur pays.
Albert Williams, économiste à l’Université Nova Southeastern, a déclaré que restaurer le secteur énergétique à son apogée dans un pays où le pétrole est une industrie majeure aurait un effet d’entraînement dramatique, encourageant davantage de restaurants, de magasins et d’autres entreprises à ouvrir. Ce qu’on ne sait pas, dit-il, c’est si un tel rajeunissement aura lieu, combien de temps cela prendra et comment le gouvernement installé par Maduro s’adaptera au changement de pouvoir.
« C’est une question à un milliard de dollars », a déclaré Williams. « Mais si vous améliorez l’industrie pétrolière, vous améliorez le pays. »
Le Fonds monétaire international estime le taux d’inflation du Venezuela à 682 %, le plus élevé de tous les pays pour lesquels il dispose de données. En conséquence, les prix des denrées alimentaires dépassent ce que de nombreuses personnes peuvent se permettre.
De nombreux employés du secteur public vivent avec environ 160 dollars par mois, tandis que l’employé moyen du secteur privé gagnait environ 237 dollars l’année dernière. Le salaire minimum mensuel au Venezuela est de 130 bolivars (0,40 dollar), ce qui n’a pas augmenté depuis 2022 et reste bien en dessous du seuil d’extrême pauvreté des Nations Unies de 2,15 dollars par jour.
En avril, le président Maduro a déclaré l’état d’urgence économique en réponse à la crise monétaire.
Usha Haley, une économiste qui étudie les marchés émergents à l’Université d’État de Wichita, a déclaré qu’il n’y avait aucun signe de changement immédiat pour les personnes les plus touchées.
« À court terme, la plupart des Vénézuéliens ne ressentiront probablement aucun soulagement économique », dit-elle. « Vendre du pétrole une seule fois ne résoudra pas l’inflation galopante et l’effondrement de la monnaie dans le pays. L’emploi, les prix et les taux de change ne changeront probablement pas de sitôt. »
Dans un pays qui a connu autant de conflits que le Venezuela ces dernières années, les habitants sont habitués à faire ce qu’il faut pour passer la journée, à tel point que beaucoup partagent le même regard.
On dit « résoudre » ou « comprendre » en espagnol. C’est un raccourci pour décrire la nature truquée de la vie ici, où chaque transaction, du trajet en bus jusqu’à l’achat de médicaments pour votre enfant, nécessite des calculs délicats.
Ici, au marché, les odeurs de poisson, d’oignons frais et d’échappement de voiture se mélangent. « La différence est énorme », a déclaré Calderon, confronté à une nouvelle hausse des prix alors que la monnaie officielle du pays se dépréciait rapidement par rapport à sa monnaie non officielle, le dollar américain.
Elle n’avait pas les moyens d’acheter tous les ingrédients de la soupe, alors elle a ramené à la maison beaucoup de céleri mais pas de viande.
Cet article a été initialement publié sur Fortune.com
