Le fondateur de Pebble, Eric Migicovsky, fait les choses différemment avec son redémarrage de la marque de montres intelligentes Pebble et un anneau d’IA. L’équipe est petite, les stocks ne sont pas fabriqués avant d’être vendus et il n’y a pas de financement extérieur.
Plus important encore, dit-il, la nouvelle société, Core Devices, n’est « pas une startup ».
« Nous avons structuré l’ensemble de cette entreprise pour qu’elle soit une entreprise durable, rentable et, espérons-le, à long terme, mais pas une startup », a déclaré Migicovsky à TechCrunch en marge du Consumer Electronics Show de Las Vegas la semaine dernière.
« Les startups sont bonnes pour le monde », a-t-il précisé. « Il faut avoir de l’argent pour construire de nouvelles idées et créer quelque chose. Mais ce n’est pas une idée nouvelle », a déclaré Migicovsky, faisant référence au redémarrage de la montre intelligente. « C’est une vieille idée. Nous la ramenons simplement. »
Le fondateur de Pebble a déclaré qu’il avait beaucoup appris de ses efforts antérieurs pour créer un fabricant de périphériques matériels, y compris ce qu’il ne fallait pas faire.
Pebble, la société originale créée par Migicovsky, a été vendue à Fitbit en 2016 pour environ 40 millions de dollars ; Fitbit a ensuite été racheté par Google pour 2,1 milliards de dollars.
Juste avant sa sortie, l’équipe de Migicovsky s’était démenée. Noël 2015 avait mis Pebble en chute libre, car l’entreprise avait acheté trop de stocks.
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« Le matériel est différent du logiciel. Vous devez prédire à l’avance combien vous allez vendre, car vous devez construire le matériel », a expliqué Migicovsky, se remémorant l’époque où les choses ont mal tourné.
L’équipe de Pebble avait alors estimé qu’elle réaliserait un chiffre d’affaires de 102 millions de dollars cette année-là, mais elle n’a réalisé « que » 82 millions de dollars. Bien que ce chiffre soit impressionnant pour une marque de montres intelligentes (en particulier celle qui n’est pas Apple, Google ou Samsung), l’entreprise s’est retrouvée avec des stocks invendus qui ont dû être vendus à prix réduit.
Les partenaires détaillants étaient également contrariés car les ventes à prix réduits signifiaient une réduction des marges. Pendant ce temps, Pebble n’avait pas assez d’argent pour terminer le développement de ses nouveaux produits. Pour joindre les deux bouts, l’entreprise a dû procéder à des licenciements rapides et se réorganiser. Et finalement, il lui a fallu trouver une issue.
« Je pense que j’ai perdu de vue la raison pour laquelle je construisais Pebble », a admis Migicovsky. « Au début, c’était très clair. Nous avions un Kickstarter. Nous avons posté sur le Web : voici exactement ce que fait Pebble, voici quelles sont les fonctionnalités, voici qui devrait être intéressé. Et puis nous avons un peu erré. Nous avons essayé de faire un suivi de santé. Nous avons essayé de faire des choses qui ne nous ressemblaient pas », a-t-il déclaré.
Cette fois-ci, Migicovsky souhaite emprunter une voie différente. Les nouvelles montres intelligentes Pebble ne sont pas destinées à tout le monde, dit-il. Ils sont destinés à des gens comme lui : un « peu nerd » autoproclamé qui aime simplement pirater, construire et créer des choses. Ils ne sont pas non plus destinés aux accros du fitness ou à ceux qui veulent un smartphone au poignet.
« Je veux un compagnon pour mon téléphone, plutôt qu’un remplacement pour mon téléphone. Je veux qu’il ressemble plus à une Swatch qu’à une Rolex. Je veux qu’il soit un peu plus amusant, décontracté, ludique et plastique. » De plus, a-t-il ajouté, avec le redémarrage de Pebble, il peut désormais se contenter d’une montre qui n’essaie pas de tout faire.
« Je suis d’accord avec une vision limitée et une portée limitée de ce que nous essayons d’accomplir », a déclaré Migicovsky.
Sous la nouvelle société Core Devices, l’équipe a annoncé la montre intelligente Pebble Time 2, une Pebble Round 2 à face ronde et une bague intelligente AI à 75 $, appelée Index 01.
Notamment, l’entreprise d’aujourd’hui ne sera plus une grande équipe de 180 employés comme avant, ni une entreprise travaillant avec des distributeurs. Au lieu de cela, il n’y a que cinq personnes et l’entreprise vend directement aux consommateurs sur son site Web.
La base reste cependant PebbleOS, le système d’exploitation de la smartwatch, heureusement open source par Google.
Migicovsky se souvient qu’il a rencontré un employé de Google, Matthieu Jeanson, lors d’une fête d’anniversaire d’enfant, où il a obtenu les coordonnées d’une personne susceptible de passer un appel concernant l’open source du système d’exploitation de la montre intelligente. Il a envoyé l’e-mail demandant à Google de rendre le système d’exploitation open source, et un an plus tard, il a donné suite.
« Je suis vraiment reconnaissant envers Google, car quelle autre grande entreprise au monde ferait cela ? » dit Migicovsky. « Je pense qu’ils l’ont fait en hommage à la communauté Pebble. »
Sans PebbleOS, la montre intelligente Pebble redémarrée aurait été impossible, car il a fallu une équipe de 30 à 40 personnes travaillant pendant des années pour la construire à l’origine. Recréer cela à partir de zéro n’était pas une option.
Jusqu’à présent, la structure de la nouvelle entreprise fonctionne. La société a vendu 25 000 précommandes pour ses montres intelligentes et environ 5 000 pour sa bague AI, plus récente.
Les précommandes de Pebble sont actuellement expédiées dans environ six mois, mais Migicovsky a déclaré que l’équipe réduirait ce délai à quelques semaines. De plus, le Pebble App Store propose 15 000 cadrans et applications. Dans quelques semaines, l’équipe relancera également le SDK destiné aux développeurs.
Migicovsky affirme que l’équipe se trouve dans un « endroit confortable », où ses dépenses sont payées et où elle est en mesure de financer de nouveaux projets.
C’est vrai, l’équipe n’a pas encore fini. Migicovsky ne détaillera pas quel type de périphériques matériels Core Devices pourrait être livré ensuite, mais dit que ce seront le genre de choses qu’il souhaite personnellement avoir.
« De nombreux produits sont déjà sur le marché. Rien de ce que nous fabriquons ne ressemble à quelque chose qui existe déjà », laisse entendre Migicovsky. « (Les prochains produits seront) du matériel amusant, décontracté et simple, et ce sont des choses qui rendront ma vie un peu meilleure, un bloc à la fois. Et ils vont fonctionner ensemble. »
