À une époque où les marques de mode changent fréquemment de direction pour suivre les dernières tendances des influenceurs, Carhartt reste un non-conformiste en restant complètement immobile. Malgré la popularité croissante de la marque parmi les « hipsters » urbains de Brooklyn à Berlin, la PDG Linda Hubbard insiste sur le fait que la boussole de l’entreprise reste fixée sur le terrain.
« Nous avons vraiment pris soin de nos travailleurs… Nous n’essayons pas de plaire à tout le monde », a déclaré Hubbard à Fortune dans une interview conjointe avec la présidente de Ford Philanthropy, Mary Culler, alors que les deux marques de la région de Détroit collaborent dans le cadre d’un partenariat pluriannuel pour faire progresser ce que le PDG de Ford, Jim Farley, appelle « l’économie de l’essentiel ».
Farley a estimé qu’en juin, plus d’un million de travailleurs des usines, de la construction et de l’automobile manquaient de travailleurs essentiels. « L’économie essentielle d’aujourd’hui est confrontée à un tournant critique », a déclaré Farley dans une déclaration à Fortune. « Nous devons changer cette façon de penser, étant donné que ces 95 millions d’emplois sont l’épine dorsale de notre nation. – HEART travaille ensemble dans trois domaines importants : le développement de la main-d’œuvre, le développement de la communauté et les outils dont les hommes et les femmes ont besoin pour maintenir le rêve américain vivant. Le moment est venu. Nous réinvestissons tous dans les personnes qui font fonctionner le monde de leurs mains. «
« Nous n’allons pas changer cela du jour au lendemain », a déclaré Culler à Fortune, mais Ford « s’est regardé » et a décidé qu’il y avait des obstacles qu’il pouvait surmonter. « Les outils coûtent cher. Le transport est un obstacle. Nous devons donc vraiment commencer à nous attaquer à ces problèmes. »
Ford et Carhartt partagent l’ADN de Détroit
Le partenariat entre Ford et Carhartt s’est déroulé « de manière très fluide », a-t-elle ajouté. Nous partageons bon nombre des mêmes valeurs et sommes littéralement voisins de la même ville de Détroit. Collar a déclaré que le partenariat résonne personnellement pour elle, car elle a deux enfants diplômés de l’université. « Cela montre à quel point le marché du travail est tendu », a-t-elle déclaré. Mais bien sûr, a-t-elle ajouté, il y a toujours un endroit où s’arrêter lorsque les enfants rentrent de l’université. « (Ils) aiment toujours aller au magasin Carhartt à Détroit lorsqu’ils reviennent de l’école en ville. C’est toujours un arrêt. »
Les camps Ford et Carhart se connaissent bien grâce à une longue histoire de travail bénévole et de collaboration locale, mais il y a toujours un côté cool d’un côté, a déclaré Culler. Cet été, elle a rejoint l’équipe de Carhartt sur un projet de bénévolat avec Tool Bank USA, construisant des bancs dans un grand parc.
« Et la seule raison pour laquelle je savais qui étaient les gens de Carhartt, c’était parce qu’ils portaient les combinaisons les plus cool de tous les temps », a-t-elle déclaré. « Et j’ai immédiatement voulu (l’acheter). Et les gars de Ford, bien sûr, portaient des chemises de volontaires bleues Ford. »
Caller a décrit le partenariat comme une combinaison logique, notant qu’il voit des camions Ford et des équipements Carhartt sur la plupart des sites qu’il visite. Les deux entreprises exploitent leur échelle collective pour aller au-delà de la « sensibilisation » et adopter de véritables « tactiques » visant à résoudre les problèmes auxquels sont confrontées les économies essentielles.
Hubbard estime que cet « esprit » de redonner à la communauté et d’offrir des opportunités économiques est ce qui rend le partenariat si fluide. Qu’il s’agisse de réaménager le Central Michigan Innovation Hub ou de construire des bancs de parc dans le sud-ouest de Détroit, les deux équipes ont rapidement trouvé une « synergie » dans leurs valeurs communes.
M. Hubbard a souri en connaissance de cause lorsqu’il a été informé de la cachette hipster de Carhartt (la marque « toujours populaire » « passe un moment » en 2023, écrit GQ), mais il l’a balayé, attribuant l’attrait croisé de la marque à son authenticité durable, notant que de nombreux consommateurs sont attirés par « l’ADN de Carhartt », qui est souvent transmis de génération en génération de familles ouvrières. Elle semblait dire que la forme est temporaire, mais que la classe est permanente. Elle a noté que la Chambre de commerce régionale de Détroit a rapporté qu’en 2020, Carhartt avait produit plus de 10 millions de pièces de vêtements de travail aux États-Unis, ce qui en faisait le plus grand fabricant de vêtements de travail du pays.
« Tout ce que nous faisons vaut la peine d’être travaillé et nous accueillons tous ceux qui souhaitent célébrer leur travail acharné au sein de la marque », a-t-elle déclaré. « Donc, le fait que les gens veuillent le porter ou non, vous savez, nous sommes d’accord avec cela si les travailleurs principaux veulent célébrer les gens qui travaillent dur et célébrer les marques qui essaient de le mettre en valeur. »
La PDG de Carhartt a ajouté que même si elle n’avait jamais eu l’intention de diriger l’une des marques les plus cool d’Amérique, son parcours sinueux depuis la comptabilité publique jusqu’à la direction de la marque de Détroit, vieille de 137 ans, la place désormais au centre d’une nouvelle initiative visant à aider les jeunes à bâtir une carrière dans les métiers spécialisés. « Nous sommes une marque de vêtements de travail et nous n’essayons pas d’être autre chose. »
Le parcours improbable de Carhartt vers le poste le plus élevé
Hubbard a commencé sa carrière dans l’expertise comptable, bien loin du monde des vestes et des parkas robustes désormais appréciés des travailleurs de terrain et des 20 ans de Brooklyn. « Si vous m’aviez dit que j’allais vendre des T-shirts et des sweats à capuche à la fin de ma carrière, j’aurais pensé : « Quoi ? » Elle s’en souvient, soulignant à quel point sa trajectoire était imprévue. Elle attribue à une série d’opportunités, plutôt qu’à un plan directeur rigide, le fait de passer d’une feuille de calcul à la direction de l’une des entreprises de vêtements de travail les plus réputées d’Amérique.
« Une autre chose en comptabilité publique », a déclaré Hubbard, en désignant la veste de travail Carhartt vert sarcelle qu’elle portait. « Je ne peux pas porter des vêtements comme ça. »
Kara est d’accord, ajoutant que chaque fois qu’elle voit Linda à Détroit, « elle porte toujours une veste Carhartt cool, même seule. Je porte la sienne tout le temps. C’est tellement cool. »
M. Hubbard ignore ce compliment, affirmant que ses décennies d’expérience en comptabilité font de lui un excellent PDG. (Elle a rejoint Carhartt en tant que directrice financière en 2002 après avoir été associée en audit chez Plante Moran pendant 20 ans, dont 10 ans au conseil d’administration de la Federal Reserve Bank de Chicago. Après 10 ans en tant que directrice financière, elle a été présidente et directrice de l’exploitation pendant 10 ans avant d’accéder au poste le plus élevé chez Carhartt en 2024.)
«Nous avons vraiment été axés sur les travailleurs et sur nos principaux travailleurs», a-t-elle déclaré. « Et je pense que l’authenticité est probablement ce qui attire les gens vers la marque. C’est le fait que nous sommes restés fidèles à qui nous sommes. »
Ce cheminement de carrière impromptu façonne la façon dont elle parle aux jeunes de leurs choix. Lorsqu’on lui a demandé si elle envisageait une promotion, elle a répondu sans ambages : « Pas vraiment », soulignant qu’une opportunité en entraînait une autre et que son véritable objectif était de rester ouverte aux évolutions. Son conseil aux jeunes demandeurs d’emploi est de « simplement garder l’esprit ouvert et d’écouter les faits sur les opportunités qui existent ».
Mais grâce à un partenariat, Ford et Carhartt offrent encore plus d’outils aux jeunes demandeurs d’emploi.
Hubbard et Culler ont déclaré que l’inspiration et le soutien pratique sont essentiels pour les adolescents qui ne savent pas s’ils doivent fréquenter l’université ou pour les étudiants aux prises avec des dettes. M. Hubbard guidera les jeunes à travers le portail « Join the Trades », qui a été construit en collaboration avec le Centre national d’enseignement et de recherche en construction. Le portail aide les utilisateurs à cartographier leurs intérêts par rapport à des secteurs spécifiques, à trouver des programmes de formation et à voir quels employeurs embauchent actuellement. Pendant ce temps, par l’intermédiaire de partenaires comme la Fondation TechForce, Ford propose des bourses d’études, un soutien complet et même des produits de base comme les outils et le transport. Ces coûts cachés empêchent souvent les étudiants de terminer leurs programmes techniques.
Les deux dirigeants ont souligné que les emplois dans les métiers spécialisés paient souvent de 25 à 50 % de plus que le salaire moyen et peuvent servir de passerelle vers des postes de direction et de direction. Hubbard a déclaré avoir rencontré de nombreux dirigeants de l’industrie manufacturière lors de la conférence Ford Pro Accelerate de Farley en septembre et entendu des histoires de PDG qui ont commencé comme électriciens et ont gravi les échelons.
« J’ai rencontré des gens qui ont débuté dans un métier spécialisé, mais qui voulaient ensuite démarrer leur propre entreprise et ont réalisé qu’ils avaient besoin d’un diplôme en commerce pour pouvoir gérer une entreprise », a déclaré Culler. « Mais cela ne s’est produit que dix ans environ après qu’ils soient devenus plombiers et électriciens. Et j’ai trouvé cela vraiment incroyable, car maintenant ils ont en quelque sorte évolué. »
M. Hubbard a souri lorsqu’il a été informé des liens de l’éditeur avec la région de New York et Carhartt, le magasin préféré de son père, un magasin de vêtements pour papa connu sous le nom de Dave’s dans le Lower Manhattan. (Comme Carhartt, cette boutique de vêtements de travail sans prétention attire les avant-gardistes de la mode, notamment grâce à un partenariat avec le blog de baskets devenu magazine de mode Highsnobiety en 2023.)
«Je connais Dave», a déclaré Hubbard, indiquant que cela lui a immédiatement rappelé un cadre étroitement lié à ses traces. « J’étais juste là, il n’y a pas un mois, pour rendre visite aux propriétaires, et ce sont nos excellents clients. » Elle a déclaré que le nom était trompeur, ajoutant : « Dave’s appartient en fait à Bob et Adam, mais il a été fondé à l’origine par Dave, et c’est vraiment génial. C’est une superbe expérience Carhartt, définitivement une expérience new-yorkaise. »
