La position de Gavin Newsom sur le projet de loi californienne sur l’impôt sur les milliardaires a révélé des divisions au sein du Parti démocrate. L’ancien gouverneur progressiste s’est rangé du côté de la richesse, s’opposant implicitement à une aile de son parti qui soutenait que les milliardaires ne devraient pas exister. Alors que le maire de New York, Zoran Mamdani, a construit un profil national pour son message sans vergogne « taxer les riches », Newsom a adopté une position explicitement anti-impôt sur la fortune, un moment clé pour que Newsom soit considéré comme un favori pour l’investiture présidentielle de 2028.
Le combat se concentre sur le Billionaire Tax Act de 2026, une initiative électorale qui imposerait une taxe unique de 5 % sur les actifs supérieurs à 1 milliard de dollars en Californie, touchant environ 200 résidents ultra-riches. Contrairement à l’impôt sur le revenu, le projet de loi obligerait les milliardaires à comptabiliser leur actif total et à réduire les gros chèques envoyés à Sacramento si les électeurs l’approuvaient en novembre.
Les syndicats et les groupes de défense de la santé soutenant cette mesure ont promis des dizaines de milliards de dollars aux écoles, à l’aide alimentaire et aux programmes de santé dans les États les plus inégalitaires du pays. Les partisans le présentent comme un recalibrage ponctuel du contrat social plutôt que comme une attaque annuelle contre les riches, arguant que l’énergie politique qui le sous-tend pourrait servir de modèle à d’autres États bleus aux prises avec des divisions similaires entre les riches enclaves côtières et les communautés ouvrières.
La rupture de Newsom avec la gauche
Dans une rare réponse franche, M. Newsom a qualifié l’impôt sur la fortune de « mauvaise économie » et a averti qu’il provoquait déjà un exode des riches de Californie avant même que les électeurs n’aient voté. Il a publiquement promis que l’initiative « sera rejetée » et a indiqué qu’il était prêt à faire campagne contre elle si elle était soumise aux urnes.
Cette position le met en conflit direct avec des personnalités puissantes de son parti, notamment les syndicats qui ont joué un rôle central dans la survie de Recall en 2021 et des progressistes nationaux comme le sénateur Bernie Sanders, qui a soutenu la taxe comme modèle pour lutter contre la concentration des richesses. Les stratèges affirment que l’affrontement pourrait définir la dernière année de M. Newsom en tant que gouverneur et éventuellement une candidature à la présidentielle en 2028, l’obligeant à équilibrer ses relations avec les donateurs de technologie, alors que taxer les milliardaires semble de plus en plus être un test décisif pour une politique profondément inégale.
L’anxiété et la porte d’évasion de la Silicon Valley
La Silicon Valley craint que cette proposition ne provoque une véritable panique parmi les fondateurs et les investisseurs, accélérant ainsi un exode déjà visible de capitaux et de talents hors de Californie. Des célébrités, dont les cofondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, envisagent de réduire leurs liens et leur résidence dans l’État avant la date limite du 1er janvier 2026, qui pourrait les rendre imposables rétroactivement si elle est adoptée.
Les groupes d’entreprises, soutenus par les dons de plusieurs millions de dollars de milliardaires de la technologie comme Peter Thiel, investissent de l’argent dans les comités qui luttent contre le projet de loi et avertissent de plus en plus que la taxe videra le pôle d’innovation de l’État et réduira les recettes fiscales à long terme. Leur argument dissimule politiquement l’opposition de Newsom sous le couvert de la prudence budgétaire plutôt que de la protection des donateurs, même si les critiques disent qu’il risque de consolider la Californie comme la Mecque des ultra-riches au détriment des investissements publics.
Contraste « Anti-Zoran »
Le contraste politique avec Zoran Mamdani, le puissant maire de gauche de New York, ne pourrait être plus frappant. Mamdani a déclaré publiquement qu’il « ne pense pas que nous devrions avoir des milliardaires », et a fait de l’augmentation des impôts sur les riches un élément central de son programme, faisant pression pour de nouveaux impôts sur les milliardaires et les entreprises les plus rentables comme un élément essentiel de « l’abordabilité ».
Mamdani n’a pas soutenu une taxe pour les millionnaires comme celle proposée en Californie ni commenté publiquement cette initiative électorale particulière, mais il a fait campagne pour un impôt municipal sur le revenu de 2 % sur les revenus supérieurs à 1 million de dollars pour environ 34 000 New-Yorkais à revenus élevés. La gouverneure de New York, Kathy Hochul, de plus en plus alliée à Mandani, a exclu une augmentation généralisée des impôts.
En effet, certains signes montrent que la politique de Mamdani n’est pas aussi radicale que sa campagne le paraissait. Sa célèbre visite à la Maison Blanche avec le président Donald Trump en novembre a choqué à gauche comme à droite. En effet, les deux hommes, apparemment en désaccord, sont généralement devenus de bons amis et se seraient envoyés des SMS depuis.
La fête s’est divisée au milieu
La lutte en Californie résume le débat plus large qui secoue les démocrates sur la question de savoir si la lutte contre les inégalités nécessite de taxer directement les richesses accumulées ou de donner la priorité à la croissance et aux incitations à l’investissement. D’un côté se trouvent les syndicats, les progressistes à la Sanders et les fonctionnaires à la manière de Mamdani qui voient la richesse des milliardaires comme un scandale moral et une source de revenus inexploitée. De l’autre côté se trouvent des démocrates pro-entreprises comme Newsom qui craignent qu’un impôt sur la fortune agressif puisse se retourner contre eux sur les plans économique et politique.
Alors que les signatures se rassemblent et que l’argent afflue des deux côtés, la loi sur l’impôt des milliardaires devient plus qu’une simple escarmouche au niveau de l’État. Cela s’annonce comme une guerre par procuration sur l’avenir de la politique économique démocrate dans l’ère post-Biden. Pour Newsom, les enjeux sont clairs. Les démocrates milliardaires sceptiques parient sur leurs ambitions nationales sur la question de savoir s’ils accepteront toujours un candidat qui a gaspillé l’argent des contribuables milliardaires dans leur État.
L’importance des riches donateurs
Au cours des dernières décennies, la richesse et le pouvoir politique ont été fortement concentrés au sommet, les contributions politiques des 100 Américains les plus riches ayant été multipliées par plus de 100 depuis 2000, dépassant de loin l’augmentation des dépenses électorales. Des décisions de justice telles que la décision Citizens United de 2010 et la croissance des super PAC ont permis aux milliardaires de dépenser des centaines de millions de dollars par cycle, façonnant les primaires, soutenant les campagnes thématiques et élargissant le soutien républicain à Donald Trump en 2024 et au-delà.
Newsom est depuis longtemps l’un des favoris des riches donateurs, attirant le soutien des familles d’élite de San Francisco, notamment des branches des familles Getty, Pritzker et Fisher, qui ont collectivement investi des dizaines de millions de dollars dans ses campagnes sur deux décennies. Au cours de la lutte contre le rappel de 2021, Newsom a également attiré le soutien d’éminents milliardaires, dont le cofondateur de Netflix, Reed Hastings, et les magnats de l’agro-industrie Stewart et Linda Resnick.
Si Newsom devait se présenter à la présidence, nombre de ces milliardaires, en particulier les familles Hastings, Getty et Pritzker, seraient des premiers donateurs naturels étant donné leur longue expérience en matière de soutien à l’ascension de Newsom et leur alignement sur sa marque de politique démocrate pro-business et socialement libérale. Plus largement, les liens de M. Newsom avec la technologie et la base de donateurs de Californie, y compris des personnalités comme l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, qui a soutenu Newsom lors des élections d’État, le positionnent pour exploiter le même grand réseau de donateurs de la côte Ouest qui a de plus en plus défini l’épine dorsale financière du Parti démocrate lors des élections nationales.
Dans cet article, les journalistes de Fortune ont utilisé l’IA générative comme outil d’enquête. Les rédacteurs ont vérifié l’exactitude des informations avant leur publication.
