La chef de l’opposition vénézuélienne Maria Colina Machado s’est rendue jeudi à la Maison Blanche pour discuter de l’avenir du pays avec le président Donald Trump, même si le président a nié sa crédibilité pour prendre la relève après l’arrestation du président de l’époque, Nicolas Maduro, lors d’un raid effronté de l’armée américaine.
La visite du président Trump présentait un risque physique pour Machado. On ignore où il se trouve depuis qu’il a quitté le pays après avoir été brièvement détenu à Caracas l’année dernière. Néanmoins, après son débat privé avec le président Trump, elle a encouragé les dizaines de fans enthousiastes qui l’attendaient près de la porte et s’est arrêtée pour saluer nombre de ses partisans.
« Nous comptons sur le président Trump », a-t-elle déclaré, avant que certains scandent brièvement « Merci, Trump », sans plus de détails.
Les scènes de liesse contrastaient avec le président Trump, qui a remis en question à plusieurs reprises Machado et son engagement à soutenir le régime démocratique au Venezuela. Il s’est dit prêt à travailler avec le président par intérim Delcy Rodríguez, qui était le numéro deux de Maduro.
M. Rodriguez, aux côtés des collaborateurs du dirigeant déchu, reste responsable des opérations quotidiennes du gouvernement et a prononcé son premier discours sur l’état de l’Union lors de la visite de M. Machado à Washington.
En soutenant Rodriguez, le président Trump a mis sur la touche Machado, qui a longtemps été le visage de la résistance vénézuélienne. Et cela malgré le pari de M. Machado de forger des alliances avec le gouvernement américain et certains dirigeants conservateurs, et d’entretenir des relations avec des voix clés de l’administration, notamment le président et le secrétaire d’État Marco Rubio.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Caroline Levitt, a qualifié Machado de « voix remarquable et courageuse » pour le peuple vénézuélien, mais a déclaré que la réunion n’avait pas changé l’opinion de Trump à son sujet et l’a qualifiée d' »évaluation réaliste ».
Le président Trump a déclaré qu’il serait difficile pour Machado de diriger parce qu’il « n’a ni le soutien ni le respect dans le pays ». Il est largement admis que son parti a remporté les élections de 2024 rejetées par le président Maduro.
M. Levitt a poursuivi en affirmant que le président Trump soutiendrait de nouvelles élections au Venezuela « lorsque le moment sera venu », mais il n’a pas précisé quand cela aurait lieu.
L’administration Trump minimise la satisfaction des attentes
Levitt a déclaré que Machado avait demandé une réunion en face-à-face sans définir d’attentes sur ce qui se passerait. Machado avait précédemment proposé de partager avec Trump le prix Nobel de la paix qu’il avait remporté l’année dernière, un honneur que le président avait convoité.
Le porte-parole a déclaré qu’il ne pensait pas avoir besoin d’entendre quoi que ce soit de Machado autre que « une discussion franche et positive sur ce qui se passe au Venezuela ».
En fin de compte, Machado a passé environ deux heures et demie à la Maison Blanche, mais a refusé de répondre à la question de savoir s’il avait proposé de remettre le prix Nobel à Trump, en disant seulement « merci » et en s’en allant. Il n’était pas clair si elle avait entendu la question alors qu’elle serrait dans ses bras ses partisans qui l’attendaient.
Machado devait ensuite se présenter au Capitole pour parler aux journalistes avant d’assister à une séance au Sénat.
Sa visite au port de Washington a eu lieu après que l’armée américaine a saisi dans les Caraïbes un autre pétrolier sanctionné qui, selon l’administration Trump, a des liens avec le Venezuela.
Cette décision fait partie d’un effort plus large des États-Unis visant à prendre le contrôle du pétrole de ce pays d’Amérique du Sud, après que les forces américaines ont arrêté Maduro et son épouse dans un complexe fortement gardé de Caracas, la capitale du Venezuela, et les ont emmenés à New York pour y être jugés pour trafic de drogue.
Levitt a déclaré que les autorités de transition du Venezuela coopéraient pleinement avec l’administration Trump et que l’administration Rodriguez prévoyait de libérer davantage de prisonniers détenus sous le régime de Maduro. Cinq Américains figuraient parmi les personnes libérées cette semaine.
M. Rodriguez a adopté une ligne moins dure envers M. Trump qu’il ne l’avait fait à la suite du départ de M. Maduro, suggérant que, au moins pour l’instant, il peut faire en sorte que la politique « l’Amérique d’abord » de l’administration républicaine envers l’hémisphère occidental fonctionne pour le Venezuela.
Trump a déclaré mercredi qu’il avait eu une « grande conversation » avec Rodriguez, la première depuis l’éviction de Maduro.
« Nous avons eu un appel téléphonique, un long appel. Nous avons parlé de beaucoup de choses », a déclaré Trump lors de la signature du projet de loi dans le bureau ovale. « Et je pense que nous nous entendrons très bien avec le Venezuela. »
Machado ne parvient pas à obtenir l’approbation du président Trump
M. Trump n’a pas tardé à dénigrer M. Machado, avant même de signaler son intention de travailler avec le gouvernement intérimaire du Venezuela. Quelques heures seulement après l’arrestation de Maduro, le président Trump a déclaré à propos de Machado : « Cela va être très difficile pour elle d’être un leader. »
Machado a pris soin de ne pas irriter le président Trump, surtout après avoir remporté le Prix de la paix. Elle a depuis remercié Trump, mais son offre de partager cet honneur avec lui a été rejetée par l’Institut Nobel.
Machado est resté caché même après avoir remporté le prix Nobel de la paix. Elle était absente de la cérémonie, mais est réapparue brièvement à Oslo, en Norvège, en décembre, après que sa fille ait accepté le prix en son nom.
Machado, ingénieur industriel et fille d’un magnat de l’acier, a commencé à contester le parti au pouvoir en 2004, lorsque l’organisation non gouvernementale Sumate, qu’elle a cofondée, a fait pression pour un référendum pour destituer le président de l’époque, Hugo Chávez. L’effort a échoué et Machado et d’autres dirigeants de Sumate ont été accusés de complot.
Un an plus tard, elle a de nouveau suscité la colère de Chavez et de ses alliés en se rendant à Washington pour rencontrer le président George W. Bush. La photo d’elle serrant la main du président Bush dans le bureau ovale reste dans les mémoires. M. Chavez considérait M. Bush comme un ennemi.
Près de deux décennies plus tard, elle a rallié des millions de Vénézuéliens pour rejeter la réélection de M. Maduro, le successeur de Chávez, aux élections de 2024. Cependant, les responsables électoraux fidèles au parti au pouvoir l’ont déclaré vainqueur malgré des preuves suffisamment crédibles du contraire. Les manifestations antigouvernementales qui ont suivi se sont soldées par une répression brutale de la part des forces de sécurité de l’État.
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García Cano a rapporté de Caracas, au Venezuela, et Janetzky de Mexico. L’écrivain diplomatique d’Associated Press Matthew Lee à Washington a contribué à ce rapport.
