Les mèmes ont tendance à être attirés par les pop stars, les politiciens et les méchants. Mais cette semaine, un banquier central a été découvert sur Internet.
Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, 72 ans, n’est pas le genre de gars qu’on s’attendrait à voir flasher sur Instagram ou TikTok au son d’un remix techno saturé. Mais son image a brisé le confinement ces derniers jours, alors que la génération Z a fait du célèbre technocrate taciturne un symbole de défi à la deuxième ère Trump, en revêtant les tenues pieuses typiques des stars de la K-pop.
Il s’agit d’un développement important pour la banque centrale que Trump avait initialement choisie pour remplacer Janet Yellen, qui deviendra plus tard la secrétaire au Trésor de Joe Biden. Bien que le président Trump ait apparemment salué en 2017 Powell comme ayant une attitude d’« homme du centre », le Washingtonite de longue date a surpris les spectateurs au cours des années suivantes en maintenant et même en étendant l’attention de Yellen sur l’aspect « plein emploi » du double mandat de la Fed.
En août 2020, le président Powell a annoncé que la Fed avait révisé son cadre de politique monétaire pour mettre l’accent sur son « objectif large et global » de maximiser l’emploi et de stimuler l’économie aussi longtemps que nécessaire pour remettre tout le monde au travail. Les critiques n’ont pas tardé à se manifester, mettant en garde contre le risque d’une hausse de l’inflation, et la série agressive de hausses de taux de M. Powell en 2022 et 2023 a fait paraître cette politique à la fois proche et lointaine. Pourtant, Jerome Powell était un héros pour la génération Y pendant une période connue sous le nom de Grande Démission, lorsque le Parti travailliste avait la plus grande influence en matière d’augmentation des salaires depuis une génération.
La génération Z semble découvrir ce que leurs frères et sœurs aînés ont fait il y a six mois.
Une manifestation de cette tendance a commencé avec une vidéo créée par Keith Edwards, stratège démocrate et YouTuber populaire. Citant la chanson « We Are Charlie Kirk », défendue par les conservateurs après la mort du militant de droite, Edwards a décidé de renverser le scénario et d’en faire « We Are Jerome Powell ».
« Nous sommes Jerome Powell. Nous sommes en charge de la ligne », gémit plaintivement une voix d’homme. « Pas contre l’homme, mais contre la loi et le temps. »
Edwards a déclaré qu’il avait utilisé l’IA pour générer les paroles et la vidéo elle-même.
« Si vous regardez les mèmes de 2016, je pense personnellement qu’ils ont été codés de manière très libérale », a déclaré Edwards à Fortune. « Je pense que c’est l’inverse. Les idées conservatrices circulent désormais plus rapidement sur Internet. »
Pour Edwards, le mème de Powell est essentiel à une tactique qu’il décrit comme une véritable « guerre de l’information ».
« Nous sommes en guerre », a déclaré Edwards. « En temps de guerre, vous prenez la plus grosse arme possible et vous la tirez. Je sors toutes les grenades possibles et je les lance. »
Dans ce contexte, M. Powell est une « grenade ».
En ligne, M. Powell est apparu comme un symbole d’un défi improbable après avoir publié une rare déclaration vidéo confirmant que le ministère de la Justice l’avait assigné à comparaître pour sa refonte de la Réserve fédérale, et qualifiant clairement l’enquête de pression politique liée à son refus de réduire les taux d’intérêt de manière anticipée.
Edwards a expliqué que pour lui, Powell représente un archétype en voie de disparition : la figure technocratique qui croit toujours aux normes institutionnelles et fait les choses « selon les règles ». C’est à la fois similaire et différent de l’ère de « l’emploi maximum » de la pandémie, lorsque M. Powell, le cerveau de Georgetown, se serait réveillé déterminé à remettre tous les Américains au travail.
Internet, et plus particulièrement la génération Z, a décidé que la vidéo d’Edwards était « une grosse affaire », pour ainsi dire. Ils travaillent actuellement sur une fancam avec une vidéo des expressions sinistres de Powell. Il pose dans un costume élégant et lance un regard sale à Trump alors qu’ils portent tous les deux des chapeaux en métal. Cela nous rappelle un autre héros de la #Résistance qui a affronté une ténacité américaine presque à la Marlboro Man dans le monde des mèmes : l’ancien directeur du FBI et conseiller spécial Robert Mueller.
Aiden Walker, chercheur spécialisé dans la culture Internet, a déclaré que l’attrait réside dans le fait que Powell n’a pas l’air cool. Il a suggéré que « l’alchimie » réside dans ce contraste. Powell était à la fois « vénérable » et « discret », suggérant qu’il y avait une « douce ironie subversive » à faire apparaître la personne sur des fan cams généralement réservées aux idoles de la K-pop et aux stars d’action.
Walker a déclaré que Powell est également très « fidèle à lui-même » et que la génération Z aime l’honnêteté (ou, comme Trump, l’aspect central du casting d’un politicien grisonnant).
« C’est un vieux banquier qui a été partout », a déclaré Walker. À titre d’exemple, il a cité un moment où M. Powell et M. Trump ont enfilé des chapeaux de chantier et se sont disputés sur les chiffres des rénovations de bâtiments.
« C’est une question de son attitude », a déclaré Walker. « Ce n’est évidemment pas le genre de gars qui porte un chapeau de chantier, mais c’est ce qu’ils font, et il est très fidèle à lui-même, et je pense que les gens en ligne aiment ça sur cette photo. »
Cependant, des changements plus profonds se produisent dans la manière dont le public interagit avec la Fed. Nous ne sommes plus à une époque où la Réserve fédérale n’est qu’une boîte noire pour tout le monde en dehors de Wall Street. Les applications sans commission comme Robinhood, la popularité explosive des « actions mèmes » pendant la pandémie et des espaces comme r/WallStreetBets sur Reddit ont façonné une sorte de culture autour de l’investissement personnel dans les années 2020.
Les chiffres le confirment. Avant la pandémie, le flux des ordres de détail représentait rarement plus de 10 % des transactions boursières quotidiennes aux États-Unis. En revanche, JPMorgan rapporte que l’activité de vente au détail a atteint un niveau record de 36 % du flux total de commandes le 29 avril 2025.
« Il y a désormais beaucoup plus d’investisseurs individuels », a déclaré Walker. « Les gens dans la vingtaine possèdent des actions Robinhood. Ils se sentent très proches du marché. »
Le résultat est une nouvelle affinité pour des personnalités comme M. Powell, même parmi les membres de la génération Z de gauche qui se méfiaient peut-être de la Fed.
« Il y a maintenant une logique de fandom », a déclaré Walker. « Et c’est une personne plutôt drôle et sarcastique parce qu’il ne veut évidemment pas être célèbre. C’est un peu forcé. »
IA et accélérationnisme
Même si 2016 a marqué l’esprit de nombreuses personnes comme l’occasion de célébrer les origines de la culture de l’Internet lent, il a peut-être fallu des jours, voire des semaines, pour que les mèmes politiques pénètrent dans la culture. D’ici 2026, le contenu généré par l’IA aura compressé ce cycle en heures.
« La génération IA rend le montage de Jerome Powell beaucoup plus facile et plus rapide », explique Walker. « Vous pouvez regarder un extrait de Powell et le monter en conséquence dans un délai de deux heures. » Cette vitesse non seulement accélère le mème, mais change également la nature du mème et le sujet, faisant de l’événement d’actualité un spectacle de participation absurde.
Dans la théorie postmoderne, c’est ce qu’on appelle « l’accélérationnisme ». En alimentant le déluge de mèmes d’IA avec des personnalités institutionnelles déséquilibrées comme Powell, Internet détourne l’image de la Réserve fédérale et l’accélère au-delà des limites du contrôle des experts. Le processus de retrait des personnes sérieuses de leur contexte sérieux, que les psychanalystes français Gilles Deleuze et Félix Guattari ont appelé « déterritorialisation », les entraîne dans un monde numérique à grande vitesse où ils sont moulés dans une atmosphère particulière. Dans ce cadre, les mèmes sont ce que les psychanalystes appellent des « hyperstitions », des fictions numériques qui, par la simple force de la vitesse et de la répétition, commencent à déterminer la manière dont nous percevons la stabilité réelle des institutions. Les philosophes utilisent parfois l’exemple du cyberespace pour expliquer la superstition, soulignant comment le monde cyberpunk fantastique de l’auteur de science-fiction William Gibson a réellement façonné l’éthos qui est devenu Internet.
Malgré l’ultime unidimensionnalité ou « frivolité » du mème de Powell, Walker s’est dit heureux que la génération Z y prête attention.
« Je pense qu’il y a probablement beaucoup de gens qui ont vu une vidéo comme celle-là et ont cherché sur Google qui il était et ce qu’il a dit », a déclaré Walker. « Nous sommes Jerome Powell, ce qui rend un message sarcastique encore plus sarcastique parce qu’il le rend à nouveau sincère, parce que nous l’aimons bien. »
