Vendredi, l’administration Trump a annoncé qu’elle suspendrait indéfiniment le recouvrement des dettes étudiantes fédérales en souffrance par le biais du programme de compensation financière, prolongeant au moins temporairement le programme qui a débuté il y a plus de cinq ans en tant que mesure temporaire de secours en cas de pandémie sous la première administration Trump. Il a ensuite été étendu par le biais d’actions législatives et exécutives bipartites sous l’administration Biden.
L’allégement des prêts étudiants sera probablement un soulagement pour de nombreux membres de la génération Z qui, comme l’a récemment rapporté Jacqueline Muniz du magazine Fortune, sont « désillusionnés » par une dette étudiante d’une moyenne de 94 000 $. D’autres commentateurs, notamment Kyla Scanlon, ont déformé le concept de « nihilisme financier » inventé par l’entrepreneur Demetri Kofinas pour expliquer comment la génération Z est poussée à un comportement destructeur par une anxiété écrasante quant à son avenir, qu’il s’agisse de l’intelligence artificielle, de la dette nationale de 38 000 milliards de dollars ou d’autres urgences économiques à long terme.
Le président Trump cherche désespérément à répondre aux préoccupations des électeurs concernant le « prix abordable » et aurait même échangé des SMS avec le maire de New York, Zoran Mamdani, un troubadour abordable, dans ce que le New York Post appelle une « bromance ».
Mais de l’avis du Comité pour un budget fédéral responsable, un organisme de surveillance bipartite axé sur la viabilité budgétaire, cette évolution est inexcusable.
La présidente du CRFB, Maya McGuineas, a qualifié la décision de « scandaleuse », six ans après la pandémie de COVID-19 qui a interrompu pour la première fois le recouvrement des dettes étudiantes.
« Il s’agit d’une contribution politique incohérente qui vient doubler l’annulation de la dette de l’ère Biden », a-t-elle écrit. « Nous ne sommes pas dans une pandémie, une crise financière ou une profonde récession. Il n’y a aucune raison de justifier une action d’urgence sur les prêts étudiants, et aucune raison pour que le président revienne sur ses efforts pour recommencer à rembourser la dette. »
Le CRFB estime que le retrait de Trump de la collection entraînera une perte de revenus d’environ 5 milliards de dollars par an.
Nouvelle pause, ancienne stratégie
Auparavant, l’équipe du président Trump pour son deuxième mandat avait pris la direction opposée, relançant le programme de compensation financière en mai 2025 et se préparant à reprendre les saisies-arrêts sur les salaires des emprunteurs défaillants. La nouvelle politique inverse brusquement cette trajectoire en rétablissant et en prolongeant un gel qui, selon les critiques, était censé être temporaire en raison de la crise du coronavirus, plutôt que comme un élément permanent du financement de l’enseignement supérieur.
McGuineas a fait valoir qu’en bloquant les recouvrements, le gouvernement risque de saper les « réformes historiques visant à réduire les coûts » du programme fédéral de prêts étudiants que le Congrès a approuvé cette année pour mettre le système sur une base plus durable avec un « système de remboursement équitable ». Il a averti que même si les contribuables finiraient par payer plus, les emprunteurs pourraient se retrouver confrontés à des soldes plus élevés et l’économie dans son ensemble pourrait ressentir une pression à la hausse sur les taux d’intérêt et l’inflation.
Conflit sur le rôle du parlement
La bataille se concentre sur la question de savoir si le Congrès ou le président doit façonner l’avenir des prêts étudiants. Les législateurs ont adopté cette année d’importantes réformes visant à réduire les coûts à long terme et à renforcer un cadre de remboursement plus prévisible, et le CRFB remercie l’administration Trump d’avoir mis en œuvre ces réformes jusqu’à présent « en gardant à l’esprit les coûts budgétaires ».
« Les programmes de prêts étudiants ne devraient pas être un outil destiné à stimuler l’économie ou à acheter des voix. Ils sont un moyen d’aider des millions d’étudiants à se permettre d’accéder à l’université », a déclaré McGuineas. Si la Maison Blanche le souhaite vraiment, elle devrait travailler avec le Congrès pour réformer le recouvrement des prêts en défaut, a-t-il déclaré, ajoutant : « Mais les prêts devraient être remboursés et l’administration devrait commencer à les recouvrer ».
Cette décision intervient quelques jours seulement après que le président Trump a extrait une nouvelle page de la Stratégie socialiste démocratique de Mamdani suggérant un plafond de 10 % sur les taux d’intérêt des cartes de crédit. Son ancien directeur de la communication, Anthony Scaramucci, a suggéré que cette décision « d’extrême gauche » aurait pu provenir d’un seul endroit : une relation par SMS avec le prince héritier de Gotham.
