Le président Donald Trump a passé son deuxième mandat à passer au bulldozer les responsables élus et nommés qui lui résistent ou refusent de se conformer à ses exigences. Mais il était peut-être un bon partenaire pour le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell.
Alors que l’administration Trump intensifie sa campagne de pression sur la banque centrale, notamment en menaçant d’assigner à comparaître le ministère de la Justice et d’accusations criminelles, les républicains du Sénat solidifient leurs rangs autour de M. Powell et défendent la présidence indépendante de la Fed, attaquée par son propre parti.
Le sénateur républicain John Kennedy de Louisiane, l’un des plus fidèles alliés de Trump au Sénat, a déclaré : « Je connais très bien le président Powell. S’il faisait quelque chose de mal, je serais abasourdi, je serais choqué. »
Immédiatement après que le ministère de la Justice a envoyé l’assignation à comparaître à la Fed, M. Powell est passé à l’offensive, publiant une déclaration vidéo accusant l’administration d’utiliser des « prétextes » pour faire pression sur la banque centrale afin qu’elle réduise fortement les taux d’intérêt comme l’avait exigé le président Trump. Le président de la Fed, âgé de 72 ans, s’est également concentré sur les relations qu’il entretient à Capitol Hill depuis son entrée en fonction en 2018, organisant plusieurs appels avec des sénateurs républicains dans les jours qui ont suivi la diffusion de la vidéo.
« Il connaît bien le Congrès », a déclaré Robert Tetlow, ancien conseiller politique principal à la Fed. « Il a une façon d’entrer là-dedans, de caresser les chiens, de souffler du vent et de faire en sorte que les gens l’apprécient. Il est vraiment doué pour ça. »
Pour certains au Congrès, c’est personnel
Lors d’une audience en mars 2024, Powell a reçu un accueil inhabituel de la part des membres du comité sénatorial des banques. «Le chien du bureau disait bonjour.»
« Je salue M. Gus », a déclaré le sénateur Thom Tillis, républicain de Caroline du Nord. « Si vous avez du temps après l’audience, vous devriez aller le voir à proximité. »
«Je ne veux pas perturber sa sieste», a déclaré Powell, provoquant des rires dans la salle d’audience.
Aujourd’hui, Tillis, qui prendra sa retraite à la fin de cette année, fait partie des républicains qui se précipitent à la défense de Powell, promettant de ne pas soutenir le candidat de l’administration Trump à la Réserve fédérale jusqu’à ce que le flou juridique entourant le président soit dissipé.
La sénatrice Lisa Murkowski de l’Alaska soutient le plan de M. Tillis visant à bloquer le candidat. Elle était l’un des nombreux sénateurs républicains à avoir déclaré avoir parlé avec Powell après sa déclaration vidéo.
« Nous pensons que cette enquête sur la situation de Jay Powell et la refonte de leur bureau qui a lieu là-bas constituent une base pour ne rien faire d’autre que de l’intimidation, de l’intimidation et de la coercition », a déclaré Murkowski aux journalistes. M. Powell l’appelle officieusement « Jay ».
M. Mukovsky et M. Tillis n’ont pas évité de critiquer l’administration Trump ces derniers mois. Ce qui rend la réaction de M. Powell unique, c’est qu’elle rassemble aux côtés du président de la Fed des alliés de confiance de Trump et même ceux qui s’opposent aux récentes décisions de la Fed.
« Je crois fermement en une Réserve fédérale indépendante », a déclaré le sénateur de Pennsylvanie Dave McCormick, membre du comité sénatorial des banques. Il a déclaré qu’il « est d’accord avec le président Trump sur le fait que Powell a mis du temps à réduire les taux d’intérêt », mais a ajouté: « Je ne pense pas que Powell commette une quelconque activité criminelle ».
Le chef de la majorité sénatoriale, John Thune (RSD), a déclaré que l’enquête « devrait être réaliste » et « la prendre au sérieux ».
À la Chambre des représentants, le président des services financiers, French Hill, a critiqué l’enquête du ministère de la Justice.
« Je sais que M. Powell est un homme intègre et dévoué au service public. » « Au fil des années, nous avons eu des désaccords politiques, mais je l’ai trouvé franc, direct et la personne la plus authentique. »
Des décennies de service à Washington
« Je connais le président Powell depuis que nous avons travaillé ensemble au Département du Trésor sous l’administration de George H.W. Bush », a déclaré Hill dans un communiqué.
Powell, un républicain, est enraciné dans la capitale nationale depuis des décennies, où il a cultivé une réputation de centriste. Il a travaillé au sein du groupe de réflexion Bipartisan Policy Center de 2010 à 2012, où il a contribué à pousser les républicains du Congrès vers un compromis dans les batailles budgétaires avec le président Barack Obama.
Le président Obama a nommé Powell au Conseil de la Réserve fédérale en 2012. Le président Trump a ensuite élevé Powell au poste de président en 2018. Il a été réélu par le président Joe Biden en 2022.
M. Powell a également bâti sa crédibilité auprès des républicains de la Chambre et du Sénat en ignorant largement les attaques personnelles de M. Trump, qui s’est plaint des hausses de taux de M. Powell en 2018 au cours de son premier mandat. M. Powell a généralement gardé la tête baissée et a essayé d’éviter toute interaction avec la Maison Blanche. Une économie forte a également contribué à protéger la Fed pendant le premier mandat du président Trump, au moins jusqu’à ce que la pandémie de coronavirus frappe.
M. Powell a fréquemment cité son soutien au Capitole comme une réponse aux attaques de M. Trump. Lors d’une conférence de presse en juillet dernier, Powell a parlé de l’importance de maintenir la Fed à l’écart du « contrôle politique direct ». Cela permettrait aux banques centrales de prendre des mesures impopulaires, comme une hausse des taux d’intérêt, pour endiguer l’inflation.
« Je pense que c’est assez largement compris », a-t-il déclaré. « Certainement, cela se passe au Congrès. »
Le programme public de M. Powell souligne son engagement à rester connecté au Congrès. Au cours de son premier mois en tant que président l’année dernière, Trump a rencontré ou parlé par téléphone avec 27 sénateurs des deux partis, comme prévu.
Après avoir témoigné devant la commission sénatoriale des banques en juin dernier au sujet de la rénovation du bâtiment de la Réserve fédérale, M. Powell a contacté le président Tim Scott et la sénatrice démocrate Elizabeth Warren, au sujet du coût du projet.
« Comme prévu pour toute rénovation majeure d’un bâtiment historique vieux de près de 100 ans, la conception du conseil a continué d’évoluer au cours du projet », a écrit Powell.
Accusations contre M. Powell
Les assignations à comparaître adressées à la Fed concernent les commentaires de Powell sur la rénovation de deux immeubles de bureaux de 2,5 milliards de dollars que le président Trump a qualifiée d’excessive.
« La menace de poursuites pénales est le résultat du fait que la Réserve fédérale fixe les taux d’intérêt en fonction de sa meilleure évaluation de ce qui servira le public, plutôt que de suivre les souhaits du président », a déclaré Powell dans une déclaration vidéo.
Le président Trump a nié être au courant de l’enquête sur Powell. Interrogé mardi par CBS News pour savoir si l’assignation à comparaître était une mesure de représailles, le président Trump a répondu : « Je ne peux m’empêcher de voir ce que c’est ».
Le président Trump s’en est pris à plusieurs responsables qui, selon lui, lui ont fait du tort, notamment en tentant de licencier une autre directrice de la Fed, Lisa Cook. La Cour suprême a autorisé Cook à continuer de servir et devrait tenir une audience sur son cas mercredi.
Mais tous les efforts du président Trump n’ont pas été couronnés de succès, les enquêtes fédérales sur l’ancien directeur du FBI James Comey et l’ancienne procureure générale de New York, Letitia James, ayant été rejetées par les tribunaux.
« Jusqu’à présent, cela semble avoir été un échec de l’administration », a déclaré Lev Menand, professeur de droit à l’Université de Columbia et auteur d’un livre sur la Fed. « Cette tentative de poursuivre Jay Powell avec la possibilité de poursuites pénales a conduit à une résistance importante au sein du Parti républicain et de la part des élus. »
