Par Anthony Borreli
Image : Ian Harber/Unsplash
Les réunions Zoom s’accumulent dans votre calendrier. Ping ! Votre superviseur vient de vous envoyer un message vous demandant une mise à jour rapide sur un projet.
Plus tard, un collègue frustré souhaite passer un appel vidéo pour suivre le processus de publication sur le site Web de votre organisation ; c’est trop compliqué à expliquer par email.
Est-ce que tout cela vous semble familier ?
La pandémie de COVID-19 a contraint de nombreuses entreprises et organisations au travail à distance. Au fil des années, ce qui a commencé comme une mesure de sécurité a, d’une certaine manière, remodelé la culture du lieu de travail. De nombreux lieux de travail ont rétabli les horaires en personne ; dans d’autres, les options à distance ou hybrides ont eu des résultats mitigés.
Des chercheurs de l’Université de Binghamton étudient les avantages et les défis des pratiques de travail à distance sous différents angles, en s’appuyant sur leur expertise dans des domaines tels que le développement du leadership ou la navigation dans des systèmes complexes. Conscients du fait que les étudiants entrent sur le marché du travail avec de nouvelles attentes concernant la dynamique de la vie au bureau, les chercheurs de Binghamton commencent par se poser des questions fondamentales :
Comment constituer des équipes virtuelles pour optimiser la créativité et le flux des idées ? Quelle est la manière la plus efficace de se démarquer en tant que leader dans les environnements de travail virtuel ? Pouvez-vous gérer des équipes virtuelles aussi efficacement que des groupes en personne ? Comment les entreprises peuvent-elles pérenniser les pratiques de travail à domicile ?
L’avantage le plus évident d’un environnement de travail virtuel est une flexibilité accrue. Il a amélioré l’accessibilité pour les employés en réduisant les déplacements et en encourageant un équilibre travail-vie personnelle plus sain, explique Hiroki Sayama, professeur distingué de science des systèmes et d’ingénierie industrielle et expert en dynamique de groupe complexe.
« Il y a des choses que vous pouvez accomplir plus efficacement en ligne et d’autres qui fonctionnent mieux en personne », explique Sayama, « donc au lieu de considérer qu’une option est meilleure que l’autre, les managers gagneraient à examiner quelle option est la mieux adaptée pour atteindre l’objectif. »
Une étude publiée en janvier 2025, co-écrite par Sayama et Shelley Dionne, doyenne de la School of Management de Binghamton, a donné un aperçu de la manière dont les gens devraient s’organiser pour développer les meilleures idées. Selon l’étude, des équipes plus importantes composées de personnes d’horizons divers ont tendance à produire des idées plus conservatrices – presque « plus sûres » – parce que chacun les a examinées dans son propre domaine d’expertise. Ceux qui interagissaient avec moins de participants au groupe se sentaient plus isolés, mais ils produisaient également des idées plus fortes.
Se démarquer dans une foule virtuelle
S’asseoir autour d’une table en groupe rend les plaisanteries entre les membres de l’équipe plus naturelles. Vous pouvez lire les signaux du visage d’une personne et évaluer la façon dont les autres réagissent aux idées.
On ne peut pas toujours en dire autant si vous participez à une réunion virtuelle. Chou-Yu (Joey) Tsai, professeur agrégé d’entrepreneuriat à Osterhout, qui a co-écrit une étude en 2024 sur la formation de leaders dans des équipes virtuelles, affirme que dominer une discussion d’équipe dans un environnement virtuel ne fait pas nécessairement d’une personne un meilleur leader. Dans les équipes virtuelles, où les gens ne peuvent pas capter aussi facilement les signaux non verbaux, la réactivité d’une personne envers les autres membres de l’équipe joue un rôle important dans sa perception en tant que leader.
Mais pour que ce leadership soit efficace et que le travail d’équipe réussisse, ajoute Tsai, tous les participants du groupe doivent également s’exprimer.
« Les modèles hybrides sont probablement les plus efficaces, car certaines personnes se trouvent toujours dans la même pièce pour engager directement une conversation avec d’autres. Cela ne peut pas se produire dans des équipes purement virtuelles, donc à moins d’attribuer un rôle spécifique à toutes les personnes impliquées dans la collaboration de l’équipe virtuelle, celle-ci pourrait ne pas fonctionner aussi efficacement », explique Tsai. « En même temps, nous avons découvert que le meilleur moyen d’imiter ces signaux sociaux essentiels dans un environnement virtuel est d’exprimer directement votre réaction ou ce que vous pensez au lieu de simplement votre expression faciale. »
Mais il existe un autre niveau pour garantir que les lieux de travail distants ou hybrides obtiennent des résultats positifs, et c’est l’épine dorsale de la recherche menée par Yu Wang, doctorant à l’École de gestion. En étudiant les pratiques de travail à distance utilisées à des degrés divers par 200 des plus grands cabinets d’avocats des États-Unis, elle découvre comment ces approches pourraient avoir un impact sur le capital humain, la productivité des entreprises et la satisfaction des employés.
En tant que politique stratégique, dit Wang, le travail à domicile aide les entreprises à réduire les coûts tels que le loyer et les dépenses opérationnelles, ce qui peut s’avérer précieux pour les employeurs des centres-villes où les coûts sont élevés.
Les recherches de Wang l’ont amenée à croire que les entreprises peuvent bénéficier de l’optimisation de leurs politiques de travail à distance, même s’il n’existe pas de solution « universelle ». Si elle est mise en œuvre correctement, dit-elle, une approche à distance ou hybride pourrait élargir le bassin de candidats et être particulièrement bénéfique pour certains groupes, comme les femmes enceintes et les personnes handicapées.
« Proposer des options à distance ou hybrides aide les organisations à retenir les talents, en particulier dans des secteurs tels que les cabinets d’avocats ou la technologie, où les employés accordent une grande importance à l’autonomie », explique Wang. « Permettre aux entreprises d’accéder à une clientèle plus large sans avoir besoin de construire de nouveaux bureaux physiques pourrait également les aider à débloquer de nouvelles opportunités de marché tout en évitant une augmentation des coûts. »
Un changement de génération et un regard vers l’avenir
Lorsque les confinements provoqués par la pandémie ont renvoyé les employés chez eux, les étudiants ont également dû s’adapter à l’apprentissage dans des environnements de classe distants. Bien que ce changement ait transformé la manière dont les étudiants abordent l’apprentissage, il a également influencé leurs attentes en matière d’horaires de travail flexibles.
Tsai considère le recours continu au travail à distance ou hybride comme une opportunité pour les éducateurs de développer des compétences interpersonnelles qui pourraient être transmises plus naturellement en personne, mais qui pourraient avoir un impact plus substantiel dans des environnements virtuels.
Il a également remarqué que la génération actuelle d’étudiants est plus habituée à socialiser en ligne via les plateformes de médias sociaux. Il n’est donc pas surprenant qu’ils préfèrent instinctivement une réunion sur Zoom.
« Si nous ne renforçons pas ces compétences et ne montrons pas comment les intégrer dans des environnements virtuels, vous pourriez courir le risque que les gens perdent le sens de leur travail », explique Tsai. « Il peut être beaucoup plus difficile d’imiter le mentorat étroit entre collègues dans un espace virtuel ; vous n’apprenez pas de vos collègues de la même manière, et si vous apprenez, c’est à un rythme beaucoup plus lent. »
Cette tendance pourrait facilement se poursuivre pendant une décennie ou plus, à mesure que la main-d’œuvre plus jeune s’implantera davantage, dit Sayama, ce qui pourrait entrer en conflit avec les points de vue des générations de dirigeants plus âgées.
Cependant, une piste qu’il explore est la manière dont l’émergence des systèmes d’intelligence artificielle (IA) pourrait améliorer ou exploiter les environnements de travail virtuels.
Qu’il s’agisse de services de transcription basés sur l’IA ou de l’utilisation de l’IA dans les algorithmes de communication, les outils pourraient contribuer à améliorer l’efficacité des lieux de travail distants, à condition qu’ils ne remplacent pas complètement les connexions humaines. Sayama affirme qu’une dynamique similaire s’est produite lorsque le courrier électronique est devenu un atout courant et que, pour la jeune génération, l’intégration de la technologie en ligne sur le lieu de travail est devenue une routine.
À l’avenir, l’astuce sera reconnue lorsque l’IA devra servir d’atout et non de remplacement.
« Si nous nous rencontrons face à face, l’IA a peu de place pour intervenir », explique Sayama. « Mais à mesure que les environnements de travail en ligne entraîneront davantage de transitions dans les années à venir, nous verrons probablement davantage de communications automatisées traitées par des algorithmes. »
Les organisations pourraient garantir le succès à long terme des pratiques de travail à domicile en établissant des systèmes efficaces de mentorat et de soutien, explique Wang. Ceux-ci pourraient inclure des mécanismes de communication entre sites pour aider les employés à rester connectés, à instaurer la confiance et à renforcer la cohésion d’équipe, quel que soit l’endroit où ils travaillent.
« Pour faire du travail à domicile une pratique stratégique durable, les organisations doivent aller au-delà du simple fait de « permettre » aux employés de travailler à distance en fournissant également un solide soutien de gestion interne », explique Wang. « Cela implique de tirer parti des systèmes de ressources humaines pour garantir que les employés distants aient un accès égal aux opportunités de croissance et de développement de carrière, telles que les promotions, la formation, la gestion des performances et la reconnaissance. »
Conseils pour le travail à domicile
Travailler dans des environnements virtuels ou hybrides peut offrir des avantages uniques et soulever de nouveaux défis. Voici quelques moyens fondés sur la recherche pour travailler plus efficacement à domicile :
Créez un espace de travail : désignez un espace clair où vous pouvez vous concentrer sur les tâches liées au travail afin de séparer le travail et le temps personnel.
Communiquer : Maintenez une communication fréquente et claire avec vos collègues et votre superviseur, et répondez rapidement à toute question ou problème qui survient. Prévoyez du temps pour des conversations vidéo avec des collègues lorsque vous le pouvez.
Respectez une routine : suivez un horaire quotidien qui vous aide à structurer votre temps et à rester concentré sur votre tâche.
Fixez-vous des objectifs : planifiez des objectifs à atteindre chaque jour et au cours d’une semaine pour vous assurer que les projets et les missions sont terminés comme requis.
Maintenez l’équilibre travail-vie personnelle : prenez des pauses régulières pour faire de l’exercice, limitez le temps passé devant un écran et évitez l’épuisement professionnel. Prenez le temps de vous engager de manière significative avec la famille, notamment en prenant en charge les responsabilités ménagères.
Le Bureau of Labor Statistics des États-Unis a documenté la persistance potentielle des pratiques de travail à distance. L’étude révèle que le pourcentage de travailleurs à distance en 2021 était plus élevé qu’en 2019 et que les principaux secteurs – notamment la finance, les services techniques et la gestion d’entreprise – comptaient toujours plus de 30 % de leurs employés travaillant à distance en 2022.
Une enquête du Pew Research Center a montré que trois ans après la pandémie, 35 % des travailleurs dont le travail pouvait être effectué à distance travaillaient toujours à domicile à temps plein.
« Quel degré d’innovation se produit dans les environnements virtuels par rapport aux environnements en face à face ? Cela dépend ; il existe de plus en plus de preuves scientifiques selon lesquelles nous manquons peut-être dans les réunions virtuelles bon nombre de ces moments de « sérendipité » qui auraient pu se produire si vous étiez dans un bureau physique, rencontrant des gens tout au long de la journée et ayant ces petites conversations qui aident à générer des idées », explique Sayama. « Dans des environnements virtuels, il est facile de se concentrer davantage sur les points prescrits à l’ordre du jour, en se déconnectant une fois la réunion terminée, au lieu de ces connexions aléatoires qui pourraient vous conduire dans de nouvelles directions.
Note de l’éditeur : initialement publié par Binghamton University / BingUNews (State University of New York). Cette republication suit les directives d’utilisation fournies par le Bureau des médias et des relations publiques de l’université, qui indiquaient que l’histoire originale avait été créée sans l’utilisation d’outils d’IA.
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