Kais Khimji a passé la majeure partie de sa carrière professionnelle en tant qu’investisseur en capital-risque, dont six ans en tant qu’associé au sein de l’éminente société de capital-risque Sequoia Capital.
Mais tout comme plusieurs autres anciens partenaires de Sequoia – dont David Vélez, fondateur de la banque numérique brésilienne Nubank – Khimji (photo de gauche) a toujours voulu être fondateur de startup. Jeudi, il a annoncé qu’il avait relancé une idée sur laquelle il avait commencé à travailler en tant qu’étudiant à Harvard il y a environ 10 ans, en la transformant en la société de planification de calendriers d’IA Blockit. Lors d’un vote de confiance majeur, l’ancien employeur de Khimji, Sequoia, a dirigé le tour de table de 5 millions de dollars de l’entreprise.
« Blockit a une chance de devenir une entreprise de revenus de plus d’un milliard de dollars, et Kais veillera à ce qu’elle y parvienne », a écrit Pat Grady, associé général de Sequoia et co-gérant qui a dirigé l’investissement, dans un article de blog.
Alors que de nombreuses startups ont tenté d’automatiser la planification dans le passé, Khimji estime que grâce aux progrès des LLM, les agents d’IA de Blockit peuvent gérer la planification de manière plus transparente et plus efficace que nombre de ses prédécesseurs, y compris les startups Clara Labs et x.ai, aujourd’hui disparues. (Oui, ce nom de domaine a fini par appartenir à la société d’IA d’Elon Musk.)
Contrairement au leader actuel de la catégorie Calendly, qui a été évalué pour la dernière fois à 3 milliards de dollars et s’appuie sur le partage de liens par les utilisateurs pour trouver la disponibilité, Blockit parie que ses agents IA peuvent maîtriser les nuances nécessaires pour gérer l’ensemble du processus de planification sans implication humaine.
Avec Blockit, Khimji et le co-fondateur John Hahn – qui a déjà travaillé sur des produits de calendrier, notamment Timeful, Google Calendar et Clockwise – construisent ce qui est essentiellement un réseau social d’IA pour le temps des gens.
« Cela m’a toujours semblé très étrange. J’ai une base de données temporelle – mon calendrier. Vous avez une base de données temporelle – votre calendrier, et nos bases de données ne peuvent tout simplement pas communiquer entre elles », a déclaré Khimji à TechCrunch.
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Khimji dit que Blockit peut enfin résoudre cette déconnexion. Lorsque deux utilisateurs doivent se rencontrer, leurs agents IA respectifs communiquent directement pour négocier une heure, évitant ainsi les échanges d’e-mails typiques.
Les utilisateurs peuvent appeler l’agent Blockit en le copiant dans un e-mail ou en lui envoyant un message dans Slack à propos d’une réunion. Le robot prend ensuite en charge la logistique, négociant une heure et un lieu mutuellement convenables qui correspondent aux préférences de tous les participants.
Khimji a déclaré que Blockit peut fonctionner de manière aussi transparente qu’un assistant exécutif humain. Les utilisateurs doivent simplement fournir au système des instructions spécifiques sur leurs préférences, par exemple quelles réunions ne sont pas négociables et lesquelles sont « mobiles » en fonction des besoins quotidiens. « Parfois, mon agenda est fou, alors je dois sauter le déjeuner, et l’agent doit savoir que je peux sauter le déjeuner », a-t-il déclaré.
Le système peut même être formé pour prioriser les réunions en fonction du ton d’un e-mail. Par exemple, un utilisateur peut indiquer à l’agent qu’une demande de rendez-vous signée avec un « Meilleures salutations » formelle doit avoir préséance sur une interaction informelle se terminant par « À votre santé ».
En connaissant les préférences de ses utilisateurs, Blockit semble capitaliser sur ce que Jaya Gupta et Ashu Garg, partenaires de la société de capital-risque Foundation Capital, appellent des « graphiques contextuels ». Dans un essai largement partagé, les investisseurs décrivent une opportunité de plusieurs milliards de dollars pour les agents d’IA de saisir le « pourquoi » derrière chaque décision commerciale en s’appuyant sur la logique cachée qui n’existait auparavant que dans la tête d’une personne.
Blockit est déjà utilisé par plus de 200 entreprises, dont la startup d’IA Together.ai, la société de technologie financière Brex récemment acquise et la startup de robotique Rogo, ainsi que les sociétés de capital-risque a16z, Accel et Index. L’application est disponible gratuitement pendant 30 jours. Après cela, cela coûte 1 000 $ par an pour les utilisateurs individuels et 5 000 $ par an pour une licence d’équipe avec prise en charge de plusieurs utilisateurs, a déclaré Khimji.
