Quand on imagine le PDG d’une entreprise milliardaire, il est facile de tomber victime de clichés. C’est un homme d’affaires soigné qui porte des vêtements de marque et des jets d’une conférence internationale à l’autre, accompagné d’une équipe d’assistants. Cependant, tous les entrepreneurs ne bénéficient pas des avantages du succès avec un style de vie glamour. Certains entrepreneurs sont simplement reconnaissants de voir leurs prêts étudiants remboursés.
L’entrepreneur en série Sami Inkinen a fondé et développé trois entreprises différentes au cours de ses 20 ans de carrière, dont deux licornes. Le PDG de Virta Health a amassé des richesses grâce à sa réussite commerciale, mais il ne se soucie pas de sa valeur nette. En fait, Inkinen n’a réalisé qu’il était riche que lorsqu’il a pu rembourser 100 000 $ de prêts étudiants, ce qui a fait un trou dans son compte bancaire.
« Il y a eu un moment dans ma vie où je me suis senti riche, et après cela, je n’ai plus jamais pensé à l’argent », a déclaré Inkinen au magazine Fortune. En 2008, trois ans après avoir cofondé la société de recherche immobilière Trulia, Inkinen a vendu une participation secondaire d’une valeur de 500 000 $ avant impôts. « J’avais assez d’argent pour rembourser tous mes prêts étudiants. Je pouvais acheter tout ce que je voulais, mais c’était un achat de vélo très cher. (Et) j’ai meublé mon petit appartement à San Francisco. »
Entrepreneur immigré, il a fait sa première incursion dans l’entrepreneuriat auprès de la société de logiciels mobiles Matchem en 2000, alors qu’il vivait encore en Finlande. Après deux ans et demi en tant que co-fondateur et vice-président du développement commercial, Inkinen a vendu l’organisation pour des millions de dollars et a quitté sa vie en Europe pour les États-Unis.
Cet entrepreneur de la génération X a suivi le programme de MBA de l’Université de Stanford et a obtenu en 2005 un diplôme avancé en commerce et 100 000 $ de prêts étudiants. Le géant du conseil McKinsey lui a proposé une offre d’emploi à six chiffres avec une prime à la signature de 10 000 $. Inkinen a eu la chance de rembourser rapidement son prêt, mais il a évité cette opportunité et est revenu à l’entrepreneuriat.
Au cours de la décennie suivante, l’entrepreneur a contribué à faire de Trulia un incontournable de l’industrie, et Zillow a acquis l’entreprise en 2015 pour la somme énorme de 3,5 milliards de dollars. Inkinen en est actuellement à sa troisième onzième année en tant que fondateur et PDG de Virta Health, une entreprise de soins de santé de 2 milliards de dollars. Ses prêts étudiants sont remboursés, ses factures sont couvertes et son logement est entièrement meublé.
Inkinen se souviendra toujours de l’enthousiasme qu’il a ressenti en 2008 à l’égard de la sécurité financière, mais il dit que cet enthousiasme a été de courte durée. Sa personnalité n’est pas « motivée par l’argent », affirment les dirigeants.
« Le sentiment que l’argent pouvait apporter le bonheur a disparu en quelques jours. Je me suis dit : ‘Eh bien, c’est bien de ne plus avoir de dettes' », explique Inkinen. « L’argent ne changera pas ma vie, il ne la détruira pas, il ne m’apportera pas le bonheur. »
Les PDG se « contentent de peu » et ne pensent pas à l’argent
Bien que beaucoup puissent se moquer de l’idée selon laquelle l’argent ne fait pas le bonheur, ce qu’Inkinen recherche réellement, c’est une vie de qualité.
Ayant grandi en Finlande, il avait facilement accès à de nombreux services sociaux. Le système de santé du pays est financé par les impôts et est en grande partie gratuit. Et l’enseignement à tous les niveaux, de l’école primaire à l’université, est dispensé gratuitement aux étudiants. C’est peut-être en partie la raison pour laquelle la Finlande est régulièrement classée parmi les pays les plus heureux au monde et a pris la première place l’année dernière. Inkinen dit que la culture a insufflé une tendance au bien-être non matériel.
« Personnellement, je n’ai jamais été motivé par l’argent, car en Finlande, nous avons une éducation et des soins de santé gratuits. J’ai toujours eu le sentiment d’avoir tout ce dont j’avais besoin. Très peu suffisait », déclare le PDG de Virta Health. « J’ai toujours eu l’impression d’en avoir assez. J’ai acheté ma première voiture quand j’avais 37 ans. Je ne me suis pas dit : ‘Oh, je vais acheter la voiture la plus cool et tourner en rond.' »
Et son état d’esprit n’a pas changé lorsque des centaines de milliers de dollars ont afflué sur son compte bancaire. Peu importe qu’il vende des actions et gagne beaucoup d’argent ou qu’il gagne et ouvre la Bourse de New York. Inkinen a toujours eu l’œil tourné vers les récompenses et est en train de devenir l’un des principaux prétendants à la Silicon Valley.
« Ce n’était pas du genre : ‘Oh, j’ai vendu, cela change tout.’ L’argent, et le simple fait de sonner la cloche de l’introduction en bourse, ne signifiaient pas grand-chose pour moi », poursuit Inkinen. « J’ai eu la chance de pouvoir rembourser mes prêts étudiants avec un seul chèque. Depuis, je n’ai plus du tout pensé à l’argent. »
Des chefs d’entreprise qui croient que l’argent ne fait pas le bonheur
La richesse s’accompagne de nombreux conforts. Les ultra-riches n’ont pas à se soucier de payer leur loyer, d’épargner pour leur retraite ou de rembourser leurs dettes étudiantes. Mais le bonheur atteint son maximum au-delà d’un certain point. Selon les experts, son salaire annuel est alors d’environ 500 000 $. Et les fondateurs qui sont sortis victorieux d’une situation financière désastreuse y ajoutent leur contribution.
L’icône de l’investissement de Shark Tank, Barbara Corcoran, a admis que le vieil adage « l’argent ne fait pas le bonheur » est en réalité vrai. L’entrepreneur, qui a vendu sa société immobilière The Corcoran Group pour 66 millions de dollars, a déclaré qu’il était particulièrement bien placé pour s’exprimer sur la question. « Je le sais parce que j’ai été pauvre, et j’ai été riche, et j’ai été quelque part entre les deux, donc je peux parler des deux. »
« Vous commencez à regarder la prochaine chose que vous pourrez acheter avec de l’argent », a déclaré Corcoran à CNBC en 2023. « Je ne suis pas plus heureux maintenant que lorsque j’étais extrêmement pauvre. Pensez-vous que quelque chose a changé ? Non, je suis toujours anxieux pour les mêmes choses. Je suis toujours anxieux pour les mêmes choses. »
De même, le légendaire investisseur Warren Buffett vaut peut-être 146 milliards de dollars, mais ses habitudes de dépenses ne sont pas aussi scandaleuses que les chiffres de son compte bancaire. L’Oracle d’Omaha vit toujours dans la modeste maison du Nebraska qu’il a achetée en 1958 pour 31 500 $. Buffett a également conduit une voiture vieille de 20 ans en ville au lieu d’une option plus sportive. L’ancien PDG de Berkshire Hathaway a coupé des coupons et a emmené ses collègues milliardaires chez McDonald’s alors qu’il était assis au sommet de plusieurs générations de richesses.
« Je ne pense pas qu’un niveau de vie équivaut à un certain coût de la vie », a déclaré Buffett lors d’une assemblée des actionnaires de Berkshire Hathaway en 2014. « Ma vie ne pourrait pas être plus heureuse… Si j’avais six ou huit maisons ou un tas de choses différentes que je pourrais obtenir, ce serait pire. Il n’y a aucune corrélation. »
