L’énorme tempête hivernale s’est poursuivie dimanche matin, déversant du grésil, de la pluie verglaçante et de la neige du sud jusqu’en Nouvelle-Angleterre, entraînant des températures glaciales, des pannes de courant généralisées et des conditions routières dangereuses.
La glace et la neige devraient persister dans la plupart des régions du pays jusqu’à lundi, après quoi « les impacts dangereux sur les déplacements et les infrastructures » devraient persister pendant plusieurs jours alors que les températures extrêmement froides persistent, selon le service météorologique national.
De fortes chutes de neige étaient attendues de la vallée de l’Ohio jusqu’au nord-est, tandis qu’une « accumulation catastrophique de glace » était menacée depuis la basse vallée du Mississippi jusqu’aux régions du centre de l’Atlantique et du sud-est.
« Il s’agit d’une tempête unique dans le sens où elle est très répandue », a déclaré Allison Santorelli, météorologue au National Weather Service, lors d’un entretien téléphonique. « Cela affectait des régions allant du Nouveau-Mexique et du Texas à la Nouvelle-Angleterre, nous parlons donc d’une propagation de 2 000 milles. »
Il a déclaré qu’environ 213 millions de personnes étaient soumises à une sorte d’avertissement de conditions hivernales dimanche matin. Selon poweroutage.us, le nombre de clients privés d’électricité approche les 840 000 et ce nombre est en augmentation.
Le Tennessee a été le plus durement touché, avec plus de 300 000 clients dans le noir, tandis que le Texas, la Louisiane et le Mississippi comptaient tous plus de 100 000 clients dans le noir.
Plus de 10 000 vols ont déjà été annulés et 8 000 autres retardés dimanche, selon le site de suivi des vols flightaware.com. Les plus grands centres touchés jusqu’à présent étaient Philadelphie, Washington, Raleigh-Durham, la Caroline du Nord, New York et le New Jersey.
À l’aéroport international de Philadelphie, un registre des vols annulés était affiché à l’aéroport et peu de véhicules ont été vus arriver dimanche matin.
Même si la glace et la neige cessent de tomber, le danger persistera, a prévenu Santorelli.
« La tempête continuera de provoquer des températures très froides dans une grande partie des deux tiers est du pays, à l’est des montagnes Rocheuses », a-t-elle déclaré. Cela signifie que la glace et la neige ne fondront pas aussi rapidement, ce qui pourrait entraver les efforts de rétablissement de l’électricité et d’autres infrastructures.
Le président Donald Trump avait approuvé samedi la déclaration de l’état d’urgence dans au moins 12 États, et d’autres devraient entrer en vigueur. La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a déclaré que l’Agence fédérale de gestion des urgences avait prépositionné des fournitures, du personnel et des équipes de recherche et de sauvetage dans de nombreux États.
Le maire de la ville de New York, Zoran Mamdani, a déclaré qu’au moins cinq personnes étaient mortes samedi alors que les températures avaient chuté avant que la neige ne commence à tomber.
« Il est encore trop tôt pour déterminer la cause du décès, mais cela nous rappelle que les New-Yorkais succombent au froid chaque année », écrit-il à X. « Le danger de ce temps ne peut être surestimé. »
Les démocrates ont également annoncé que lundi serait une journée d’apprentissage à distance pour les élèves du plus grand système scolaire du pays.
Plus d’un demi-pouce de glace s’était accumulé à Nashville et dans les environs, provoquant la suspension de glaçons aux lignes électriques et l’écrasement de branches d’arbres lourdement chargées dans le sol.
« Nous disons généralement que dès que nous commençons à voir environ un demi-pouce de glace, nous commençons à voir des pannes de courant plus répandues », a déclaré Santorelli.
La police d’Oxford, dans le Mississippi, a utilisé les réseaux sociaux dimanche matin pour exhorter les habitants à rester chez eux car sortir dehors est trop dangereux. Les travailleurs d’une compagnie d’électricité locale ont également été retirés de leur travail la nuit.
« En raison d’une situation mettant la vie en danger, Oxford Utilities a pris la décision difficile de maintenir ses équipes hors de la route pendant la nuit », a publié la société de services publics sur Facebook tôt dimanche.
« La situation actuelle est trop dangereuse pour continuer. » « Les arbres se brisent et tombent tout le temps autour des monteurs de lignes dans les camions-nacelles. Vous ne pouvez pas enlever les lignes plus rapidement que les branches ne tombent. »
Les routes verglacées du nord de la Géorgie rendent les déplacements dangereux.
« Waffle House est fermé !!! » Le bureau du shérif du comté de Cherokee a publié une photo du restaurant fermé sur Facebook. La question de savoir si les restaurants de la chaîne sont ouverts, connue sous le nom d’indice Waffle House, est devenue un moyen non officiel d’évaluer la gravité des catastrophes météorologiques dans le Sud.
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Brumbach a rapporté d’Atlanta. Walker a rapporté de New York. Kristin Hall et Jonathan Mathis à Nashville, Philip Marcello à New York et Jeff Martin à Kennesaw, en Géorgie, ont contribué au reportage.
