Oubliez les Porsche rouges, la promiscuité et les choix vestimentaires douteux. Les véritables symptômes d’une crise de la quarantaine semblent être un problème beaucoup plus grave et difficile à traiter, et les Américains semblent être confrontés à ce problème plus souvent que les autres.
À la fin des années 1950, un psychanalyste nommé Elliot Jacks a été le premier à affirmer que les personnes dans la trentaine, principalement des hommes, pouvaient connaître plusieurs années de crises de dépression provoquées par la prise de conscience de leur propre mortalité. Ainsi est née la « crise de la quarantaine », marquée par une envie soudaine de prendre le contrôle de chaque situation et de se réinventer de manière de plus en plus improbable.
En raison de la longue espérance de vie, l’apparition des symptômes n’a heureusement pas été fixée à 35 ans, mais des preuves de ce phénomène ont été observées partout dans le monde, quel que soit le moment où les gens entrent dans leur crise de la quarantaine. Jack lui-même est né au Canada et a présenté pour la première fois un article à la British Psychoanalytic Society à Londres en 1957. Mais au cours des décennies qui ont suivi, la santé mentale de la quarantaine est clairement devenue un problème américain, car certains pays ont pris des mesures pour réduire le fardeau de la dépression de la quarantaine dans leurs sociétés.
Alors que la santé des adultes d’âge moyen dans de nombreux pays modernes est stable ou s’améliore, la situation des Américains nés entre les années 1930 et 1970 est relativement pire, selon une étude menée par des chercheurs de l’Arizona State University et publiée lundi dans la revue Current Directions in Psychological Science. En tête de liste des souffrances figurent des niveaux sans précédent de solitude, de dépression et de déclin cognitif.
« Il ne s’agit pas seulement d’acheter une voiture de sport. Il s’agit simplement de savoir comment traverser la vie », a déclaré Frank Inferna, psychologue à l’Arizona State University et auteur principal de l’étude, à Fortune.
C’est un système, pas un mode de vie.
L’étude a comparé des adultes américains membres de la génération silencieuse ou de la première génération X à leurs pairs du Mexique et de 15 autres pays européens et asiatiques. L’étude a mesuré la santé physique sur la base d’indicateurs couvrant la solitude, les symptômes dépressifs, la mémoire et la force de préhension.
Dans les quatre catégories, les Américains s’en sortent de la même manière, voire pire, à mesure qu’ils naissent tard, le seul pays où cette tendance a été observée. Les chercheurs ont découvert que si les politiques sociales ont contribué à réduire les facteurs à l’origine des crises de la quarantaine dans la plupart des régions du monde, ce n’était pas le cas aux États-Unis.
Les auteurs écrivent qu’une série de facteurs « en amont », notamment l’accès aux soins de santé, l’inégalité des revenus et le congé parental payé, rendent les Américains particulièrement vulnérables. En termes réels, les dépenses publiques consacrées aux prestations familiales et familiales dans l’UE ont augmenté de 50,9 % entre 2000 et 2022, alors qu’elles sont restées quasiment stagnantes aux États-Unis. C’est une histoire similaire avec l’inégalité des revenus. Une analyse réalisée en 2022 par le Government Accountability Office des États-Unis a révélé que les disparités de revenus et de richesse pour les Américains de 55 ans et plus sont beaucoup plus importantes que pour leurs pairs au Canada, en Allemagne et au Royaume-Uni. Une étude de l’ASU a révélé que la richesse stagnante des Américains d’âge moyen par rapport aux baby-boomers pèse sur leur santé mentale, un facteur exacerbé par la nécessité de soutenir leurs enfants du millénaire et de la génération Z, qui sont confrontés à des difficultés économiques uniques.
Les États-Unis se démarquent également en matière de solitude. Bien que les groupes d’âge plus jeunes soient souvent considérés comme le groupe démographique le plus solitaire, les Américains plus âgés sont également habitués à l’isolement. L’année dernière, une enquête menée dans 29 pays sur la solitude a révélé que les États-Unis sont devenus l’un des deux seuls pays où les personnes d’âge moyen sont plus seules que les générations plus âgées.
Piège de la crise de la quarantaine
D’autres études affirment de manière provocante que la crise de la quarantaine a disparu au 21e siècle, remplacée par la crise du quart de vie alors que les jeunes d’une vingtaine d’années sont aux prises avec un « désespoir » croissant et qu’il s’agit d’un phénomène économique. Une étude de David Blanchflower et Alex Bryson, déjà publiée dans Fortune, a révélé qu’un sentiment omniprésent d’absurdité conduit à l’insatisfaction à l’égard du travail et, finalement, de la vie.
Si vous regardez les choses sous cet angle, quelque chose de similaire peut se produire à la quarantaine, même si cela ne correspond pas parfaitement à une crise typique de la quarantaine. Plutôt que des achats ou des actions impulsifs, les personnes confrontées à une crise de la quarantaine sont en réalité simplement aux prises avec des problèmes de cuisine, comme prendre soin de leur santé physique et mentale ou subvenir aux besoins d’une famille nombreuse.
« Je pense qu’on pourrait dire qu’il s’agit d’un autre type de crise, mais ce n’est pas une crise qui tourne autour des voitures de sport ou une crise qui tourne autour d’un renversement complet d’une carrière », a déclaré Inferna. « Il s’agit de gérer vos finances, votre santé et vos responsabilités de prendre soin de vos parents vieillissants et de vos enfants adultes. »
L’argument de Blanchflower et Bryson pourrait être cohérent avec les recherches d’Inferna, dans la mesure où l’instabilité économique contraint les jeunes à des emplois inadaptés et suscite un sentiment de désespoir qui persiste jusqu’à l’âge mûr si les conditions ne peuvent être améliorées. Broken Career Ladder est une recherche spéculative mais convaincante, a déclaré Bryson, ajoutant que « à mesure que vous gravissez les échelons, certaines personnes ont probablement l’impression que certains échelons de cette échelle ont été supprimés par quelqu’un d’autre », ajoutant qu’il n’a vu aucune recherche qui soutient directement ce sentiment.
Les millennials éprouvent des difficultés financières et pourraient se retrouver exactement dans la même situation que les membres les plus âgés de leur génération lorsqu’ils commencent à entrer dans la cinquantaine.
« J’aimerais pouvoir être optimiste », a déclaré Inferna. « Les millennials sont les seuls susceptibles de voir cela se poursuivre, car leur coût de la vie est élevé en matière de logement, ils ont des prêts étudiants et leurs salaires n’augmentent pas autant. »
Cet article a été initialement publié sur Fortune.com
