Kevin Warsh a été nommé par le président Donald Trump pour être le prochain président de la Réserve fédérale, en remplacement de Jerome Powell, dont le mandat se termine le 15 mai. Bien qu’il attende encore une confirmation compliquée du Sénat avant d’obtenir le poste, les premières leçons de leadership de Warsh sont venues d’un premier emploi improbable dans un hippodrome.
À l’âge de 14 ans, Warsh a travaillé au Saratoga Race Course à New York, installant des barils et transportant de la glace, puis a gravi les échelons en vendant des programmes et des crayons aux parieurs qui franchissaient les portes.
« J’ai beaucoup appris sur le travail acharné », a déclaré l’homme de 55 ans sur le podcast « How Leaders Lead ». « Nous avons beaucoup appris sur les crayons de suivi car ils avaient une bonne marge. Nous les avons présentés comme des crayons porte-bonheur de Saratoga qui s’inscrivaient dans le programme… et à la fin, si le cheval n°6 gagnait, ce cheval reviendrait et nous donnerait le pourboire. »
M. Warsh a ensuite étudié les politiques publiques à l’Université de Stanford et le droit à l’Université de Harvard avant d’être promu chez Morgan Stanley. En cours de route, il a appris que la façon dont vous travaillez dur est bien plus importante que toute autre chose sur le lieu de travail.
« Merritt a vraiment emporté la journée », a déclaré Warsh. « Que ce soit au gouvernement ou dans le secteur privé, lorsque vous abordez votre travail avec compétence, connaissances, perspicacité et beaucoup d’humilité, l’âge et le statut semblent avoir moins d’importance dans presque tous les endroits où je suis allé. »
« Le titre n’est pas le plus important », a-t-il ajouté. « Sa capacité à contribuer à l’équipe et à exécuter était bien meilleure. »
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La carrière de Kevin Warsh l’a placé aux côtés de certaines des personnes les plus puissantes de la finance, du gouvernement et des affaires (après tout, son beau-père est Ronald Lauder, l’homme d’affaires milliardaire et héritier de la fortune des cosmétiques Estée Lauder). Et lorsqu’il s’agit de leadership, il ne l’attribue pas aux livres de management ou aux écoles de commerce, mais à leur proximité.
« La clé pour devenir un meilleur leader est de trouver de meilleurs leaders et d’apprendre d’eux », a déclaré Warsh. « Ce n’est qu’en interagissant avec les autres que l’on apprend qui nous sommes et que nous nous révélons. »
C’est une leçon qui n’est pas venue naturellement à Warsh. Il s’est décrit comme un introverti de longue date, si tôt dans sa carrière qu’il a dû sortir de sa zone de confort pour s’engager plus directement avec des personnes auprès desquelles il pouvait apprendre.
« Je pense qu’il y a des gens qui sont probablement nés pour être de grands leaders », a-t-il déclaré. « Mais la plupart d’entre nous seront entourés à la fois de très bons et de très mauvais dirigeants. Et il est de notre devoir d’acquérir ces bonnes compétences et d’essayer d’éviter les mauvaises. »
C’est pourquoi Warsh est sceptique quant à l’idée selon laquelle le leadership peut s’apprendre dans les rayons d’une librairie.
« Je n’aurais jamais pensé que je pourrais simplement aller dans la section leadership d’une librairie Barnes & Noble, lire quelques livres et comprendre », a ajouté Warsh. « Ce n’est pas ce que j’ai entendu de ma propre expérience ou de la part des gens que j’ai côtoyés. Ils ont appris des meilleurs et, franchement, ils ont appris des pires. »
Jerome Powell et Janet Yellen : l’expérience est un « professeur dur mais inestimable »
Warsh n’est pas le seul à affirmer que le leadership s’apprend mieux par l’expérience vécue. C’est un point de vue partagé par les dirigeants actuels et anciens de la Réserve fédérale.
« Dans un monde imprévisible et en évolution rapide, nous devons être agiles », a déclaré Powell à la promotion 2024 du centre de droit de l’université de Georgetown.
« Accepter le changement et prendre des risques peut être un élément important du développement en tant que professionnel et en tant que personne », a ajouté Powell. « Votre éducation formelle se termine peut-être aujourd’hui, mais vous n’avez pas fini d’apprendre. La plupart des choses importantes que vous devez savoir ne peuvent être apprises que par l’expérience. Et l’expérience, bien que difficile, peut être un enseignant inestimable. »
La prédécesseure de Powell, Janet Yellen, a partagé sa version de cette leçon, soulignant que la croissance vient souvent de l’inconfort.
« Souvent, il faut faire quelque chose d’effrayant à un certain niveau », a-t-elle déclaré au Washington Post. « Vous devez simplement vous forcer à y faire face et à le faire. Vous devez retirer vos chaussettes et faire ce pour quoi vous avez été embauché. »
