La semaine dernière, le président Donald Trump a annoncé qu’il avait établi un cadre pour un accord sur l’avenir du Groenland, qui garantirait « l’engagement » des États-Unis envers les droits miniers de l’île. Mais même si les tensions avec les pays de l’OTAN s’atténuent après des mois de rhétorique hostile sur les revendications territoriales du Danemark, le cercle d’amis de plus en plus restreint de Trump en Europe pourrait faire dérailler ses projets d’extraction de minéraux précieux cachés sous la glace.
Selon la société de recherche énergétique et minière Wood Mackenzie, il s’agit de l’un des trois obstacles importants que les États-Unis devront surmonter pour accéder aux riches ressources du Groenland. Le Groenland se classe au huitième rang mondial pour ses réserves de terres rares, qui sont des matériaux essentiels au développement de l’électronique avancée, des véhicules électriques et des aimants haute performance. Cette richesse fait de la Chine une cible attractive pour le gouvernement américain, qui souhaite diversifier sa chaîne d’approvisionnement loin de la Chine, qui est actuellement un fournisseur majeur de plusieurs minéraux clés et contrôle une grande partie de la capacité de transformation mondiale.
Dans un rapport publié mercredi, les analystes de WoodMac ont souligné les principales limites du recours aux réserves du Groenland pour que les États-Unis puissent acquérir la domination des terres rares. Trois obstacles majeurs s’opposent à la réalisation de l’objectif du président Trump concernant le Groenland :
1. Cauchemar logistique
Les régions polaires du cercle polaire arctique constitueront un ennemi brutal des opérations minières à grande échelle. La vaste calotte glaciaire du Groenland limite l’exploration aux marges côtières de l’île. Mais même là, les températures inférieures à zéro et le faible ensoleillement hivernal rendent les opérations industrielles presque impossibles. Les analystes de WoodMac ont écrit que les équipements doivent résister au stockage à des températures inférieures à zéro, tandis que le carburant et les travailleurs doivent être transportés à distance via des ports inadéquats et des routes inexistantes. Même si un site approprié était trouvé et habité, les dépôts se trouveraient sous une calotte glaciaire pouvant atteindre un mile d’épaisseur.
Les analystes ont ajouté qu’un seul port de Nuuk, la capitale du sud-ouest du Groenland, dispose d’une infrastructure moderne pour gérer les exportations. Dans le reste du territoire, les entreprises et les États qui tenteront d’extraire devront construire leurs propres réseaux d’énergie et de transport et importer une main-d’œuvre entière et qualifiée, en raison du manque de réseaux d’énergie et de transport à l’intérieur.
« Tous ces problèmes peuvent être surmontés, mais cela prendra du temps et de l’argent », écrivent les analystes. Combien d’argent ? WoodMac n’a pas fourni de détails, mais des experts ont précédemment déclaré à Fortune que son prix atteindrait probablement des centaines de milliards de dollars sur plusieurs décennies.
2. Répercussions environnementales et locales
L’opposition à l’exploitation minière et à l’extraction des ressources est profondément ancrée dans l’ADN politique du Groenland. Le parti de gauche Inuit Attakatigiit a remporté les élections de 2021 avec un message anti-minier clair, en particulier contre les mines de terres rares proposées. Le parti a adopté plusieurs lois anti-mines, dont un projet de loi de 2021 qui interdirait la plupart des activités d’exploitation de l’uranium. Le gouvernement donne plutôt la priorité aux petites entreprises durables.
L’Inuit Attakatigit a perdu son siège au profit des opposants au développement lors des élections de l’année dernière, mais la ministre des Ressources minérales du Groenland, Naaja Nathanielsen, reste dans le parti de gauche. Dans une interview accordée à Politico cette semaine, il a rejeté les menaces américaines et s’est engagé à maintenir le contrôle des ressources, affirmant que lui et son parti « n’accepteront pas que le développement futur de notre secteur minier soit décidé en dehors du Groenland ».
On ne sait pas exactement comment l’exploitation minière dirigée par les États-Unis se déroulera à l’avenir. Mais selon les lois et accords en vigueur, « tout développement doit répondre à des normes élevées en matière d’impact environnemental et social », écrivent les analystes de WoodMac.
3. Aliéner les alliés
Mais le plus grand obstacle auquel le président Trump est confronté est peut-être la détérioration des relations entre les États-Unis et leurs partenaires européens. Les analystes de WoodMac affirment que la situation géographique du Groenland entre les États-Unis et l’Europe suggère que les mines de terres rares de l’île pourraient profiter aux régions des deux pays. En partageant le financement et les risques, les États-Unis et l’UE pourraient accéder à des approvisionnements plus sûrs en terres rares, indépendamment de la Chine, écrivent-ils.
« Cela nécessitera une coopération car les relations entre les États-Unis et l’UE sont tendues », a-t-il ajouté. Les projets du président Trump pour le Groenland ont été largement critiqués non seulement par la Grande-Bretagne mais aussi par l’Union européenne, qui ont toutes deux récemment envoyé un petit nombre de soldats au Groenland, apparemment à des fins de formation, mais aussi comme symbole de leur solidarité. Les tensions semblent s’être quelque peu apaisées après la visite du président Trump à Davos la semaine dernière, excluant toute action militaire et annulant les menaces tarifaires de l’UE.
Toutefois, les relations transatlantiques restent à un niveau bas. Et si le président Trump redevient plus belliqueux, les analystes de WoodMac préviennent que le Groenland pourrait se rapprocher encore plus de la Chine. Actuellement, la Chine ne détient qu’une petite participation dans les opérations minières du Groenland, et le gouvernement de l’île affirme soutenir un partenariat avec les pays occidentaux, mais a indiqué qu’il était ouvert à s’engager avec la Chine si les conditions sont réunies. Le ministre des Mines, Nathanielsen, a critiqué le déclin des investissements américains et européens dans une interview accordée au FT l’année dernière.
« Nous aimerions établir des partenariats avec des partenaires en Europe et en Amérique. Mais s’ils ne se présentent pas, je pense que nous devrons chercher ailleurs », a-t-elle déclaré.
