Watch Club produit de courtes dramatiques vidéo et construit un réseau social autour d’elles.

Henry Soong essaie de créer des séries microdramatiques verticales qui ne soient pas nulles. Cela rend le fondateur du Watch Club tout à fait unique au sein de cette industrie d’applications multimilliardaire qui produit du contenu stéréotypé et digne de ce nom et utilise des tactiques agressives pour maximiser les dépenses dans les applications.

« Quatre-vingt-dix pour cent de ces histoires sont du genre : ‘Je suis une pauvre fille ! Je suis tombée amoureuse d’un milliardaire secret ! C’est un loup-garou et sa mère est un vampire, et elle me désapprouve !' », a déclaré Soong à TechCrunch. « Il existe un marché pour cela, et nous ne devrions pas en rire, mais je pense que cela peut être bien plus important que de simples feuilletons romantiques bâclés et adjacents à l’IA. »

Les commentaires de Soong sont un peu combatifs, mais ils ne sont pas faux. Le concurrent ReelShort a réalisé 1,2 milliard de dollars d’achats intégrés l’année dernière, tandis que DramaBox a réalisé 276 millions de dollars. La qualité, a-t-il dit, est si moche qu’elle pourrait éventuellement être réalisée à l’aide de scripts générés par l’IA.

Quel serait le potentiel de revenus d’une application de microdrame qui produit des émissions réellement bonnes et qui méritent d’être évoquées ?

Soong essaie de répondre à cette question avec Watch Club, une application proposant des histoires de microdrame réalisées par des acteurs et écrivains de SAG et WGA (les principales applications comme DramaBox et ReelShort n’utilisent pas de talents syndicaux).

Soong, un ancien chef de produit Meta qui se décrit comme « une fangirl de bout en bout », pense que ce qui rend la télévision si spéciale, ce sont les communautés qui se forment autour d’elle. Compte tenu de son expérience de travail sur les produits sociaux, il cherche également à différencier Watch Club des applications de microdrame existantes en y intégrant un réseau social.

« Je pense que vous pouvez réellement créer une entreprise plus intéressante si vous prenez ce qui rend la télévision vraiment la plus amusante », a-t-il déclaré, soulignant « Heated Rivarly » comme exemple de ce dont il parle. « Vous le regardez, et ensuite vous avez juste envie d’en parler avec vos trois meilleurs amis, ou de voir ce que disent 100 000 autres jeunes femmes ou homosexuels drôles et intelligents sur Internet. »

En ce moment, les gens discutent des théories de « Severance » sur Reddit, ou réagissent à la finale de « Stranger Things » sur Tumblr. Avant que Twitter ne devienne le cloaque qu’est X, il fallait travailler dur pour éviter les spoilers « Succession » ou « White Lotus ». Soong voit le potentiel de regrouper à la fois la série et les forums de fans en un seul endroit.

Comment cette application va-t-elle gagner de l’argent ? Comme la plupart des entreprises financées par du capital-risque en phase de démarrage, c’est une question à poser pour l’instant, une fois qu’il est clair comment les utilisateurs interagissent avec l’application. La réponse réside peut-être dans la publicité, mais l’idée à elle seule était suffisamment intéressante pour obtenir un financement de démarrage dirigé par GV. Watch Club a également reçu des chèques de personnes comme le fondateur et PDG de Patreon, Jack Conte, ainsi que de dirigeants actuels et anciens de Hulu, HBO Max et Meta. Upside Ventures, la société dirigée par les principaux YouTubers britanniques The Sidemen, a également participé.

Soong n’a pas d’expérience en cinéma, c’est pourquoi il a fait appel à Devon Albert-Stone en tant que producteur fondateur. Il a déclaré qu’il prévoyait d’embaucher des scénaristes de WGA pour créer une liste de dix émissions.

« Nous travaillons avec des personnes brillamment talentueuses lorsqu’elles ont quelques mois de libre pour travailler sur quelque chose qui ne représente peut-être pas un budget énorme, car nous leur offrons une immense latitude créative pour faire quelque chose qu’Amazon ne les laisserait jamais faire à une vitesse qui semble bien plus excitante que le rythme glacial de l’industrie de la télévision », a déclaré Soong.

Il a ajouté : « Je suis vraiment doué pour trouver comment monétiser des entreprises qui semblent presque impossibles à monétiser. »

Chez Meta, sa mission de 2016 à 2019 était de trouver comment gagner de l’argent en Chine, un pays où personne ne pouvait utiliser les produits Meta. En 2019, a déclaré Soong, Meta a généré 5 milliards de dollars de ventes publicitaires par an pour les entreprises chinoises qui souhaitaient faire de la publicité auprès d’un public à l’extérieur du pays.

Les ventes de publicité chinoise ne sont peut-être pas aussi glamour que celles du cinéma et de la télévision, mais ce travail lui a donné un contexte supplémentaire pour comprendre le modèle économique derrière les applications de microdrame, qui ont explosé en Chine à la fin de la dernière décennie.

« Juste au moment où je quittais Meta (en 2019), ces applications de micro-fiction chinoises ont commencé à dépenser tout cet argent pour acheter des publicités sur Instagram afin que les Américains et les Allemands téléchargent ReelShort et DramaBox », a-t-il déclaré. « Je connais ce manuel commercial. Je sais à quel point cela coûte cher et nécessite beaucoup de capital, et je pense que vous pouvez créer une entreprise de micro-fiction bien meilleure si vous ne dépendez pas à 100 % de l’acquisition d’utilisateurs payants. »

Watch Club aura sa première occasion de tester son concept lors de la sortie de sa première émission, « Return Offer », qu’il prévoit de distribuer sur son application avec des épisodes quotidiens. Mardi, la société a partagé la première bande-annonce de l’émission, qui concerne un groupe de stagiaires en technologie à San Francisco en compétition pour une offre de retour.

« Mon objectif est de prouver que nos histoires de haute qualité peuvent donner naissance à ce qui supplante la télévision en streaming, et cela passe notamment par la construction de décors accueillants et créatifs avec des professionnels talentueux, où les gens s’amusent, malgré de petits budgets, en créant quelque chose de merveilleux », a déclaré Soong.