Alors que les fondements de l’économie américaine et de la croissance future reposent de plus en plus sur les actifs numériques, l’administration Trump souhaite rappeler aux Américains que les biens tangibles sont toujours fortement exploités. Les présidents ont cherché à éloigner les marchés des comportements spéculatifs en se concentrant sur les fondamentaux du pétrole, la matière première physique la plus négociée au monde. Mais il existe un autre bien tangible qui est devenu trop important pour que Trump et ses responsables l’ignorent.
« Il n’y a rien de plus réel que le pétrole, rien de plus réel que les minéraux critiques, ajouterais-je », a déclaré mercredi le vice-président J.D. Vance.
M. Vance s’adressait aux ministres de 55 pays réunis à Washington cette semaine pour discuter de l’important bloc commercial des minéraux. De tels partenariats visent à saper la mainmise de la Chine sur l’extraction de l’élément critique qui alimente tout, des smartphones aux voitures électriques en passant par les avions de combat, base d’une valeur économique si importante qu’elle pourrait rivaliser avec l’importance stratégique du pétrole.
Le président Trump a pris des mesures majeures pour accroître la présence américaine sur les marchés mondiaux de minéraux essentiels, d’éléments tels que le cobalt et le lithium, ainsi que de métaux précieux des terres rares. En plus d’un bloc commercial axé sur les minéraux avec ses alliés ce mois-ci, le gouvernement a annoncé un stock stratégique de matières premières de 12 milliards de dollars et, au cours des derniers mois, le gouvernement a acquis des participations dans plusieurs sociétés d’approvisionnement en terres rares et en minéraux. Tout cela faisait partie d’une stratégie visant à réduire la dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine, qui détient un quasi-monopole sur l’extraction et le traitement des minéraux essentiels et n’a pas eu peur de compromettre sa position pendant la guerre commerciale avec les États-Unis.
« Beaucoup d’entre nous ont appris, d’une certaine manière, à nos dépens l’année dernière, à quel point notre économie dépend de ces minéraux essentiels », a déclaré Vance dans son discours.
rattraper le terrain perdu
M. Vance a qualifié l’importance et la valeur de ces matériaux de potentiellement supérieures à celles de l’économie numérique tentaculaire qui a consommé une grande partie des investissements aux États-Unis ces dernières années. L’intelligence artificielle, le cloud computing et l’infrastructure de centre de données associée, nécessaires à leur fonctionnement, dominent l’investissement privé et la croissance du PIB. Les analystes de la Deutsche Bank ont déclaré que les dépenses en capital des cinq plus grandes entreprises technologiques américaines ont totalisé 399 milliards de dollars l’année dernière et ont averti que les investissements dans les domaines liés à l’IA sont devenus « essentiels » à la croissance du PIB et que « les rendements ne sont pas garantis ». Au premier trimestre de l’année dernière, l’IA représentait 71 % de la valeur des transactions de capital-risque.
« Même si les centres de données, la technologie et toutes ces choses étonnantes sur lesquelles nous travaillons tous sont importants, il existe toujours fondamentalement une économie physique », a déclaré Vance.
Avec leurs stocks de minerais et leurs participations accrues dans les géants de l’industrie, les États-Unis commencent à consacrer davantage de fonds publics au secteur minier, mais la Chine reste en avance à cet égard. La Chine a investi l’année dernière un montant record de 32,6 milliards de dollars dans des projets métallurgiques et miniers à l’étranger dans le cadre de son portefeuille croissant de « la Ceinture et la Route » en Asie centrale et en Afrique.
Les États-Unis appellent à des efforts de coopération
Ce n’est pas la première fois que l’administration encourage les marchés à se concentrer sur les biens tangibles. En 2008, au début de sa présidence, Barack Obama accusait fréquemment les spéculateurs pétroliers de gonfler artificiellement les prix. Le président Obama a resserré une lacune qui exemptait les négociants à terme sur l’énergie de certaines surveillances et réglementations fédérales, arguant que la « spéculation excessive » de la part des investisseurs avait contribué à la flambée des prix de l’essence pour les consommateurs. Sa prescription était d’augmenter le financement destiné à surveiller les échanges à terme sur le pétrole et d’augmenter les sanctions pour ceux qui manipulent les marchés pétroliers.
Vance est remonté plus loin à la recherche d’analogues historiques pour son importante charpente minérale. Il faisait référence à la Conférence de l’énergie de Washington, un sommet de 1974 visant à établir une politique énergétique commune à la suite de l’embargo pétrolier qui avait causé des ravages économiques dans les pays consommateurs de pétrole au cours de l’année écoulée. L’objectif de la conférence était d’atténuer les prix élevés et les pénuries d’approvisionnement, particulièrement problématiques en raison des embargos imposés par un petit club de pays producteurs de pétrole au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
« Cette réunion a eu lieu à un moment où les approvisionnements énergétiques mondiaux se concentraient, où les marchés étaient faussés et où l’accès à une ressource essentielle unique – qui à l’époque était, bien entendu, le pétrole – devenait un instrument de pression politique », a déclaré Vance.
Cinquante ans plus tard, les principales ressources sont les roches et les minéraux, dont la concentration est presque entièrement entre les mains des puissants adversaires économiques des États-Unis. Lors du sommet, les responsables de Trump ont discuté d’une coopération accrue avec les partenaires et alliés de la chaîne d’approvisionnement en acier contre les chocs potentiels de la Chine et ont envisagé une série de mécanismes de marché potentiels pour y parvenir, y compris des prix planchers entre les pays participants.
« Tout cet effort sera plus fort et beaucoup plus compétitif si nous construisons ensemble », a déclaré Vance.
