D’une certaine manière, Giancarlo, 10 ans, fait partie des joueurs chanceux. Il est toujours scolarisé.
Chaque matin, lui et sa famille se réunissent et quittent leur appartement de Minneapolis pour attendre le bus. Son jeune frère porte un sac à dos même s’il a arrêté d’aller à la garderie depuis quelques semaines parce que sa mère a trop peur pour l’emmener.
Alors qu’ils attendent derrière une clôture en fer forgé, la mère de Giancarlo entraîne les garçons derrière un arbre pour prier. C’était la seule fois où elle arrêtait de parcourir les rues à la recherche d’agents d’immigration.
« Mon Dieu, s’il te plaît, protège mon fils quand il n’est pas à la maison », dit-elle en espagnol. Elle a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat partiel avec sa famille, de peur d’être ciblée par les autorités de l’immigration.
Pour de nombreuses familles d’immigrés du Minnesota, envoyer leurs enfants à l’école nécessite de croire que les agents fédéraux de l’immigration stationnés dans tout l’État ne les retiendront pas. Des milliers d’enfants restent chez eux, souvent parce que le transport porte-à-porte n’est pas disponible ou tout simplement peu fiable.
La peur est devenue réalité. De nombreux parents et plusieurs enfants ont été arrêtés, dont Liam Conejo Ramos, 5 ans, originaire de l’Équateur, qui a été arrêté avec son père à Columbia Heights, dans la banlieue de Minneapolis, alors qu’ils rentraient de l’école à pied. Ils ont été envoyés dans une prison du Texas, mais sont revenus après qu’un juge a ordonné leur libération.
Les écoles, les parents et les organismes communautaires se mobilisent pour aider les élèves à se rendre en classe afin qu’ils puissent apprendre, socialiser et avoir un accès constant à la nourriture. Et pour ceux qui envoient encore leurs enfants à l’école, les déplacements domicile-travail sont l’un des seuls risques qu’ils sont prêts à prendre.
« Je ne me sens pas en sécurité lorsqu’il va à l’école », a déclaré la mère de Giancarlo en secouant la tête. « Mais il se réveille tous les jours et veut y aller. Il veut être avec ses amis. »
Les écoles restent un refuge même en période de troubles
Pour Giancarlo, l’école primaire à Minneapolis est la meilleure chose pour lui ces jours-ci. Je joue parfois au football pendant les pauses. Un enregistreur dont vous pouvez apprendre. Giancarlo envisage que les élèves de cinquième année de l’année prochaine apprennent la flûte lors du choix d’un instrument. Il a un « deasiado », un ami proche dont on ne peut pas nommer.
Cependant, l’assignation à résidence de sa mère et de son frère lui pèse lourdement. Il a mis de côté la moitié de la nourriture qu’il recevait du petit-déjeuner et du déjeuner à l’école pour la partager avec ses enfants, et il a perdu 4 livres cette année. Il apportait méticuleusement des pizzas et des hamburgers et nourrissait sa famille au restaurant lorsque sa mère, une demandeuse d’asile originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, travaillait encore et se sentait en sécurité en quittant la maison. Giancarlo a également demandé l’asile et son frère Yair est également citoyen américain.
Les camarades de classe de Giancarlo sont censés être une trentaine, mais parfois seulement sept se présentent. « Les enseignants pleurent », dit-il. « C’est triste. »
Avec jusqu’à 3 000 agents fédéraux parcourant l’État cette année, certains parents immigrés parient qu’il est plus sûr pour leurs enfants de rouler ou de marcher avec des Minnesotans blancs, qu’ils étaient des étrangers il y a quelques semaines à peine, que de monter dans leur propre voiture ou de se tenir la main.
Une mère, immigrante mexicaine, a quitté son emploi de femme de ménage pour minimiser ses risques d’être arrêtée, et son mari a également arrêté de travailler dans le bâtiment. Seule sa fille de 10 ans, née aux États-Unis, quitte la maison et est récupérée par les parents d’un autre élève pour se diriger vers une école chrétienne privée à Minneapolis.
«Ma tension artérielle augmente», dit ma mère. Elle a parlé sous couvert d’anonymat de peur d’être prise pour cible par les autorités de l’immigration.
L’absentéisme monte en flèche dans les écoles de la région de Twin Cities
Conformément aux directives de longue date mises en avant par l’administration Trump, les « lieux sensibles » tels que les écoles, les hôpitaux et les églises étaient auparavant interdits aux agents de l’immigration et des douanes et aux autres agents de l’immigration. Les enfants ont le droit constitutionnel de fréquenter les écoles publiques, quel que soit leur statut d’immigration.
L’absentéisme scolaire et la demande d’apprentissage en ligne ont grimpé en flèche cet hiver lorsque les agents d’immigration se sont présentés dans les parkings des écoles.
Plus de 9 000 étudiants de St. Paul étaient absents au 14 janvier, soit plus d’un quart des 33 000 étudiants du district, selon les données obtenues par l’Associated Press. À Fridley, dans la banlieue de Minneapolis, la fréquentation scolaire a chuté de près d’un tiers, selon une plainte déposée cette semaine par le district scolaire pour bloquer les opérations de contrôle de l’immigration à proximité de l’école.
Les enfants ont envoyé une lettre au surintendant de St. Paul, Stacey Stanley, les suppliant de proposer un apprentissage en ligne. Au cours de l’entretien, sa voix tremblait lorsqu’elle lisait une lettre d’un élève d’une école primaire disant : « Je m’inquiète de venir à l’école à cause de l’ICE. »
Lorsque le district a mis en œuvre une option temporaire d’apprentissage virtuel, plus de 3 500 étudiants se sont inscrits au cours des 90 premières minutes. Depuis, ce nombre est passé à plus de 7 500.
Accompagnement depuis l’école – garantie pour les petites filles
Mercredi après l’école, une vingtaine d’enseignants et de directeurs à la retraite se sont rassemblés devant la réception de l’école primaire Valley View, où Liam Conejo Ramos fréquente la maternelle, pour donner une séance d’information aux enfants qui vivent à proximité avant de les renvoyer chez eux. Plusieurs autres élèves et plus de 20 parents ont également été arrêtés, ont indiqué les responsables de l’école.
« Nous vivons dans un endroit où il y a de la glace partout », a déclaré René Argueta, l’agent de liaison avec les familles de l’école. M. Argueta, lui-même immigrant du Salvador, a organisé pour que les enseignants accompagnent les élèves vers et depuis leur domicile.
La veille, le groupe avait rencontré des agents fédéraux dans le quartier pendant la pause. Argueta a jugé nécessaire de calmer certains enseignants bouleversés par l’incident.
« Votre seul objectif est de ramener vos élèves à la maison, peu importe ce que vous voyez », a-t-il déclaré au groupe. « Nous restons à l’écart d’ICE. Nous ne sortons pas nos téléphones portables. »
Après avoir distribué des talkies-walkies, Argueta et deux autres enseignants ont rencontré un groupe de 12 enfants qui attendaient dans le couloir. Argueta a conduit le groupe à l’extérieur, tenant la main du plus jeune, un garçon d’âge préscolaire.
Au bout du fil, Jenna Scott, enseignante de deuxième année, a discuté avec un ancien élève et actuel élève de troisième année. Elle essaya de garder la conversation légère.
« J’ai vraiment hâte de voir ta maison », lui dit Scott.
« Avez-vous participé à des conférences parents-enseignants ?
« Non, M. ICE », dit la jeune fille.
« D’accord, maintenant dis à tes parents que tu peux le faire en ligne. »
Après cela, les élèves de troisième année sont rentrés chez eux en courant. Par la suite, Scott a déclaré que la marche de 10 minutes était une danse délicate. « Nous ne voulons pas effrayer les enfants, nous voulons qu’ils marchent plus vite. »
Argueta a déclaré qu’elle reconduisait ses étudiants chez eux la veille lorsqu’elle a entendu un klaxon de voiture l’avertissant que des agents d’immigration étaient à proximité. L’une des jeunes filles qui marchaient devant elle a commencé à paniquer et a couru vers Argueta.
« ICE Vine » ou « ICE arrive », a-t-elle crié.
Il lui prit la main et continua de marcher. Elle lui a demandé s’il avait peur.
Non, dit-il.
Elle lui a demandé s’il avait des papiers et s’il se trouvait légalement dans le pays. Argueta a une carte verte et un permis de travail, mais il a menti. Il lui dit que ce n’est pas pour qu’elle ne se sente pas seule.
Sa main se détendit dans la sienne. Elle sourit à nouveau.
Il lui tint la main jusqu’à ce qu’ils atteignent la porte, et elle entra avec sa mère.
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La journaliste de données d’Associated Press Sharon Lurie à Philadelphie a contribué à ce rapport.
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