Lors du Super Bowl de cette année, deux équipes à faible puissance s’affronteront dans un match revanche d’il y a 11 ans. Il ne serait pas trop choquant que la diffusion de cette année sur NBC chute par rapport aux audiences record de l’année dernière.
Bonne nouvelle pour toutes les personnes impliquées. Le match de l’année dernière a attiré environ 128 millions de téléspectateurs, ce qui en fait le programme le plus regardé de l’histoire des États-Unis. Aucune autre émission télévisée n’a enregistré la moitié de ce nombre de téléspectateurs en 2025. Même s’il s’agit d’une baisse moins qu’catastrophique, cela signifie probablement que le Super Bowl de cette année attirera toujours deux fois plus de téléspectateurs que toute autre émission de télévision américaine en direct en 2026.
Comment se fait-il que le championnat de la National Football League défie la gravité et reste l’une des émissions télévisées américaines les plus regardées ? En un mot : rareté. La NFL a perfectionné l’art de donner aux gens ce qu’ils veulent, mais pas trop. Et à la télévision, trois publics différents se tournent vers les grands noms pour obtenir quelque chose qu’ils ne peuvent obtenir nulle part ailleurs.
Bien sûr, le public principal est constitué d’amateurs de football du pays, avec 83 des 100 meilleures émissions américaines en 2025 étant des matchs de la NFL, selon Nielsen. Une étude réalisée en 2025 par S&P Global Market Intelligence a demandé aux fans américains de divers sports s’ils se considéraient comme des fans occasionnels ou passionnés, et a révélé que seule la NFL était le sport dans lequel plus de la moitié (55 %) de ceux qui déclaraient regarder le sport s’identifiaient comme des fans passionnés.
Et la plupart de ces fans adorent parier sur les jeux. L’événement de dimanche devrait rapporter un montant record de 1,76 milliard de dollars en paris légaux, selon l’American Gaming Association. Les traders des marchés de prédiction Calci et Polymarket ont échangé plus de 800 millions de dollars en contrats liés au Super Bowl.
Le match de cette année entre les Seahawks de Seattle et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre se déroulera sans superstars récentes telles que Tom Brady, Patrick Mahomes, Rob Gronkowski et Travis Kelce. Ni Sam Darnold de Seattle ni Drake Maye de la Nouvelle-Angleterre, les quarts qui animent le spectacle au Levi’s Stadium de Santa Clara, en Californie, ne sont susceptibles d’animer Saturday Night Live de si tôt.
Mais dimanche sera ce qui se rapproche le plus d’une fête sportive en Amérique. (Le jeu débute à 18 h 30 HE.)
La NFL stimule la demande pendant la saison régulière, disputant 272 matchs par an. La NBA joue un total de 1 230 matchs et chaque équipe de la Ligue majeure de baseball joue un total de 162 matchs.
D’autres ligues sportives demandent également aux fans d’assister à deux mois de séries de sept matchs pour leurs séries éliminatoires respectives. La NFL participera à un total de 13 matchs éliminatoires sur cinq semaines. Contrairement à ses concurrents professionnels américains, le football remporte tout à chaque match éliminatoire menant au Super Bowl.
Mais les fans de football ne peuvent à eux seuls expliquer le succès du Super Bowl. À mesure que la NFL s’est développée au-delà du baseball et du basket-ball pour devenir la ligue préférée des États-Unis, elle a trouvé un élément important qui va au-delà des événements sportifs. La mi-temps, apparemment la partie la moins intéressante de l’événement, est devenue potentiellement la plus divertissante, alors que les équipes se reposaient dans les vestiaires. Autrefois lieu de paris sûrs mais ennuyeux comme les fanfares universitaires, Halftime a pris un nouveau tournant en 1993. Cette année-là, alors que les Cowboys de Dallas étaient occupés à vaincre les Bills de Buffalo, Michael Jackson a interprété un medley de ses succès.
À la fin des années 2000, les acteurs de premier plan comme Bruce Springsteen, qui remplissaient eux-mêmes les stades de football, étaient monnaie courante et les audiences continuaient d’augmenter. Le Super Bowl de 1996 entre les Cowboys et les Steelers de Pittsburgh a attiré 94 millions de téléspectateurs, un record pour l’événement à l’époque. Chaque jeu depuis 2008 a dépassé ce nombre.
Et à mesure que l’audience du Super Bowl augmente, l’émission de la mi-temps continue également d’évoluer. La NFL n’a pas publié le budget du programme, mais ce ne sera pas bon marché. L’émission de 2020, qui mettait en vedette Jennifer Lopez et Shakira et durait 13 minutes, a coûté 13 millions de dollars, selon Reuters. La rareté entre également en jeu ici. Les téléspectateurs ne verront nulle part ailleurs un spectacle télévisé en direct d’une telle ampleur.
Les artistes du Super Bowl espèrent actuellement faire un grand pas en avant avec leurs apparitions. L’année dernière, Kendrick Lamar a constaté une augmentation de 175 % des streams sur Spotify après avoir joué son émission. L’année dernière, Usher a grimpé de 550 %. Et avant lui, Rihanna a enregistré un bond de 640 %.
Au moins autant de téléspectateurs seront à l’écoute ce dimanche pour découvrir ce que le producteur Roc Nation a à offrir aux artistes de 2026 Bad Bunny et Green Day, et quelles déclarations politiques l’un ou l’autre fera à la télévision en direct. Les deux hommes n’ont pas hésité à critiquer le président Donald Trump.
Enfin, les week-ends devraient aussi attirer des spectateurs qui ne sont peut-être pas intéressés par le football ou la musique. Chaque Super Bowl comprend environ 50 minutes de temps publicitaire, les 50 minutes les plus précieuses à la télévision. Les annonceurs traitent ce match comme leur propre championnat, attendant toute l’année de publier les publicités les plus chères et les plus étoilées réalisées pour cette soirée.
NBC a vendu 90 % de son inventaire publicitaire du Super Bowl avant le début de la saison. Prix moyen : 8 millions de dollars, certains payant jusqu’à 10 millions de dollars.
Ces publicités attirent l’attention depuis longtemps. Apple Music est actuellement le sponsor principal du Super Bowl Halftime Show. Apple a ciblé IBM dans une publicité de 1984 pour faire de la sortie de l’ordinateur Macintosh un événement culturel.
De nombreux téléspectateurs ne peuvent nommer les joueurs d’aucune des équipes, mais veulent savoir quels produits les grandes marques vont vendre. Il est devenu plus courant, surtout de nos jours, que les stars du divertissement les plus célèbres soient impliquées, avec Bradley Cooper, Ben Affleck, George Clooney et bien d’autres apparaissant dans des publicités cette année.
Avant que le Super Bowl ne devienne l’émission la plus regardée de tous les temps, il a passé des années à tenter de détrôner le dernier épisode de M*A*S*H, qui a été regardé par environ 106 millions de téléspectateurs en 1983. La ligue a finalement dépassé ce chiffre lorsque la Nouvelle-Orléans a battu Indianapolis lors du Super Bowl 2010.
L’histoire nous enseigne qu’aucune dynastie ne dure éternellement, que ce soit dans le sport ou au-delà. Mais à une époque où le public est divisé et réfléchit à des options infinies, il est difficile d’imaginer ce qui va bientôt prendre le dessus sur le grand jeu.
