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L’accélération de Waymo au cours des 18 derniers mois est indéniable. La société de conduite autonome appartenant à Alphabet exploite désormais des services commerciaux de robotaxi sur six marchés, dont la région de la baie de San Francisco, Phoenix, Los Angeles, Austin, Atlanta et Miami. Elle prévoit d’étendre sa flotte de taxis sans conducteur cette année à plus d’une douzaine de nouvelles villes à l’échelle internationale, dont Londres et Tokyo.
Et elle dispose désormais de 16 milliards de dollars pour alimenter cette expansion. Est-ce suffisant ?
En discutant avec quelques observateurs de l’industrie, la réponse ne cessait d’atterrir sur le territoire fragile du « en quelque sorte » et du « ça dépend ».
D’abord l’affaire du taureau. Alphabet s’engage clairement à assurer le succès de Waymo ; la société mère est et continue d’être le principal investisseur. Ce qui signifie que Waymo n’est pas exposé comme d’autres startups audiovisuelles qui ont soudainement perdu leur financement après que leurs bailleurs de fonds (souvent des constructeurs automobiles historiques) soient devenus nerveux ou aient pivoté.
Ses statistiques d’achalandage et de kilomètres parcourus en mode autonome explosent également et continueront probablement sur cette trajectoire à moins qu’elle ne soit déraillée par les régulateurs. (Waymo propose 400 000 trajets chaque semaine dans six grandes zones métropolitaines des États-Unis, et rien qu’en 2025, il a plus que triplé son volume annuel pour atteindre 15 millions de trajets.)
Cela ne garantit cependant pas le succès, surtout si l’indicateur est réglé sur la rentabilité. Waymo doit encore résoudre plusieurs problèmes, notamment le coût et l’attention croissante des régulateurs (le responsable de la sécurité de l’entreprise vient de témoigner lors d’une audience du Sénat sur le commerce). Si Waymo veut simplement être le concédant de licence de sa technologie audiovisuelle, il devra cesser d’être l’opérateur, ce qui signifie renoncer à un certain contrôle. C’est difficile avec une technologie naissante sous surveillance.
Événement Techcrunch
Boston, Massachusetts
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23 juin 2026
Et même si certains d’entre vous me combattront sur ce point, il lui manque également la fabrication interne dont dispose Tesla. Oui, Waymo a des partenaires automobiles. Mais cela ne s’accompagne pas du même levier financier ni de la même capacité à réduire les coûts à grande échelle.
Être en désaccord? Envoyez votre argument à mon e-mail à [email protected].
Un petit oiseau
Les investisseurs derrière la startup EV Canoo, aujourd’hui disparue, ont toujours été mystérieux – en fait, ils n’ont été révélés que dans le cadre d’un procès. Il y a six ans, j’ai reçu une suggestion pour m’intéresser particulièrement à l’un d’entre eux : David Stern. Il avait des liens avec le prince Andrew mais était par ailleurs un fantôme.
Il était cependant dans mon esprit lorsque le ministère de la Justice commençait à publier ses dossiers sur Jeffrey Epstein. Ma curiosité quant à savoir s’il apparaîtrait dans les documents a été rapidement submergée par le fait qu’il était en fait un proche partenaire commercial du délinquant sexuel condamné. Il a apporté à Epstein des opportunités d’investissement du monde entier et lui a notamment proposé d’investir dans Faraday Future, Lucid Motors et Canoo pendant les journées de financement de la mobilité. Lisez mon histoire sur la relation entre Stern et Epstein et comment les startups de mobilité étaient autrefois présentes.
—Sean O’Kane
Vous avez un conseil à nous donner ? Envoyez un e-mail à Kirsten Korosec à [email protected] ou à mon Signal à kkorosec.07, ou envoyez un e-mail à Sean O’Kane à [email protected].
Offres !
La technologie des véhicules autonomes ne se limite pas aux robots-taxis : il s’agit d’un secteur difficile et coûteux que seule une poignée d’entreprises bien capitalisées comme Tesla, Waymo et Zoox poursuivent. De nombreux fondateurs de startups appliquent les systèmes audiovisuels qu’ils ont développés à d’autres cas d’utilisation, notamment la défense hors route, le camionnage, les chariots élévateurs, l’exploitation minière et la construction. Les investisseurs, inquiets de passer à côté de la fête audiovisuelle, se lancent dans ces secteurs.
Bedrock Robotics est le dernier exemple en date de l’intérêt des investisseurs. La startup technologique de véhicules autonomes de la Silicon Valley, fondée par des vétérans de Waymo et Segment, développe un système de conduite autonome qui peut être installé ultérieurement sur des équipements de construction. Et il vient de lever 270 millions de dollars en financement de série B codirigé par CapitalG et le Valor Atreides AI Fund. Les autres investisseurs incluent Xora, 8VC, Eclipse, Emergence Capital, Perry Creek Capital, NVentures (la branche de capital-risque de Nvidia), Tishman Speyer, Massachusetts Institute of Technology, Georgian, Incharge Capital, C4 Ventures et d’autres.
Bedrock a levé plus de 350 millions de dollars en peu de temps (la société a été créée en 2024). Et même si cela ne semble pas beaucoup par rapport à la taille de certains tours de table dans le secteur des laboratoires d’IA, cela montre que l’argent afflue vers les startups physiques d’IA. Je m’attends à plus de flux de transactions ; Plus important encore, j’espère que les startups axées sur les applications pratiques des systèmes de conduite automatisée attireront les talents – si elles en ont les moyens. Bedrock, par exemple, a embauché Vincent Gonguet, qui dirigeait auparavant la sécurité et l’alignement de l’IA chez Meta pour tous les modèles Llama, en tant que responsable de l’évaluation. Il a également embauché John Chu loin de Waymo.
Gardez un œil sur mon entretien avec Boris Sofman, co-fondateur et PDG de Bedrock Robotics.
Autres offres qui ont retenu mon attention cette semaine…
Le fabricant allemand de moteurs électriques Additive Drives a levé 25 millions d’euros (29,5 millions de dollars) auprès de Nordic Alpha Partners.
La start-up de véhicules sous-marins autonomes Apeiron Labs a clôturé un cycle de série A de 9,5 millions de dollars dirigé par Dyne Ventures, RA Capital Management Planetary Health et S2G Investments. Assembly Ventures, Bay Bridge Ventures et TFX Capital y ont participé.
GoCab, la startup fintech africaine de la mobilité, a levé un tour de financement de 45 millions de dollars, dont 15 millions de dollars en fonds propres et 30 millions de dollars en dette. Le tour de table a été co-dirigé par E3 Capital et Janngo Capital, avec la participation de KawiSafi Ventures et Cur8 Capital.
Mitra EV, une société de flotte de véhicules électriques commerciaux basée à Los Angeles, a levé 27 millions de dollars de financement, y compris un financement en fonds propres auprès de l’investisseur principal Ultra Capital et une facilité de crédit de S2G Investments.
Overland AI, un développeur basé à Seattle de systèmes de conduite autonome conçus pour les opérations militaires, a levé 100 millions de dollars lors d’une ronde menée par 8VC. Parmi les autres investisseurs figuraient Point72 Ventures, Ascend Venture Capital, Shasta Ventures, Overmatch Ventures, Valor Equity Partners et StepStone Group.
Plug, le marché des véhicules électriques d’occasion, a levé 20 millions de dollars dans le cadre d’une série A dirigée par Lightspeed avec la participation de Galvanize et des investisseurs existants Autotech Ventures, Leap Forward Ventures et Renn Global.
R3 Robotics, une startup européenne qui souhaite automatiser le démontage des systèmes EV à grande échelle, a levé 20 millions d’euros (23,6 millions de dollars) en combinaison de subventions et de financement à risque. Le financement de série A de 14 millions d’euros (16,5 millions de dollars) a été codirigé par HG Ventures et Suma Capital. Oetker Collection, le Fonds du Conseil européen de l’innovation (Fonds EIC) et des actionnaires existants, dont BONVENTURE, FlixFounders et EIT Urban Mobility, ont également participé.
Skyryse, une startup d’automatisation de l’aviation basée à El Segundo, en Californie, a levé plus de 300 millions de dollars dans le cadre d’un investissement de série C. Le cycle, mené par Autopilot Ventures, porte sa valorisation à 1,15 milliard de dollars. Parmi les autres investisseurs figurent Fidelity Management & Research Company, ArrowMark Partners, Atreides Management LP, BAM Elevate, Baron Capital Group, Durable Capital Partners, Positive Sum, Qatar Investment Authority, RCM Private Markets Fund géré par Rokos Capital Management et Woodline Partners.
Lectures notables et autres informations
La Chine a interdit les poignées de porte dissimulées à commande électronique popularisées par Tesla. La décision, publiée par le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information, stipule que toutes les voitures neuves vendues dans le pays doivent avoir des déverrouillages mécaniques sur leurs poignées de porte d’ici le 1er janvier 2027. Il y a des rumeurs selon lesquelles l’Europe pourrait bientôt suivre.
Uber continue de prendre des mesures pour devenir compétitif dans le secteur des véhicules autonomes. La société a promu Balaji Krishnamurthy, son vice-président des finances stratégiques et des relations avec les investisseurs, au poste de directeur financier. Cela peut ne pas sembler lié aux AV, mais c’est le cas. Krishnamurthy promeut activement les partenariats de covoiturage autonomes de l’entreprise et siège au conseil d’administration de la société audiovisuelle Waabi. Lors de l’appel de la société au quatrième trimestre, il a parlé des AV, affirmant que la société investirait du capital dans ses partenaires de logiciels AV, travaillerait avec les fabricants d’AV en investissant des capitaux propres ou via des accords d’offtake, et « soutiendrait nos partenaires d’infrastructure AV ».
Pendant ce temps, un procès très médiatisé contre Uber a rendu un verdict mitigé pour la société de covoiturage, qui a été poursuivie après qu’une femme a allégué avoir été violée par son chauffeur Uber en novembre 2023. Un jury a déterminé qu’Uber était responsable en tant qu’agent apparent du chauffeur et a accordé 8,5 millions de dollars au plaignant. Le jury a rejeté les allégations selon lesquelles Uber était responsable de négligence ou de défauts de conception et a refusé d’accorder des dommages-intérêts punitifs. Un porte-parole d’Uber, qui a envoyé une déclaration par courrier électronique à TechCrunch, a déclaré que « le verdict affirme qu’Uber a agi de manière responsable et a investi de manière significative dans la sécurité des passagers. Nous continuerons à mettre la sécurité au cœur de tout ce que nous faisons ». Uber envisage de faire appel de la décision.
Encore une chose…
La semaine dernière, dans notre newsletter, nous avons réalisé un sondage demandant quel devrait être le nom ou le symbole de la superentreprise issue du regroupement d’Elon Musk. Merci à ceux qui ont envoyé leurs suggestions par courrier électronique, dont beaucoup avaient des thèmes spatiaux, comme Galactic X (super). Quant au sondage, la majorité a choisi le bon vieux X.
Cela est logique, étant donné que Musk a souvent parlé et publié des articles sur X, l’application tout. Environ 50 % ont voté pour
Mon choix ? Je pense que ce sera finalement X, et que la société comprendra bien plus que SpaceX et xAI.
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