La récente apparition olympique de Lindsey Vonn était censée constituer un dernier chapitre difficile d’une carrière bâtie sur une histoire de risque, de douleur et de retour. Au contraire, son accident de descente à Milan-Cortina nous a rappelé que si la nostalgie millénaire peut vendre des histoires, la réalité peut se dérouler différemment.
Dimanche, la femme de 41 ans a skié avec une déchirure du ligament croisé antérieur au genou gauche et un genou droit reconstruit alors qu’elle sortait de la grille de départ dans ce qui était présenté comme sa dernière descente olympique. Quelques secondes plus tard, elle a coupé la porte en plein vol, a perdu le contrôle et a dégringolé violemment sur la piste, criant de douleur alors que le stade devenait silencieux. Elle a été transportée par avion à l’hôpital Ca’ Foncello de Trévise, où les médecins ont confirmé une fracture à la jambe gauche, nécessitant une intervention chirurgicale orthopédique d’urgence et une hospitalisation en soins intensifs, avec une guérison à long terme incertaine.
Bon espérait une fin de conte de fées. Ce qu’elle a obtenu à la place, c’est une étude de cas dans les limites de la nostalgie millénaire pour les fans, les réseaux et les sponsors comme Delta Air Lines, Land Rover, Rolex, Red Bull, Under Armour et FIG, la transformant en un redémarrage en direct d’une époque révolue.
Placer les icônes bas
Pour de nombreux millennials, Bong appartient à la même liste de lecture mentale que les premiers Facebook et l’iPhone d’origine. Il était une figure dominante qui a fait du ski alpin un incontournable de la télévision à la fin des années 2000 et au début des années 2010. Sa décision de revenir après une arthroplastie partielle du genou et une rupture du LCA à la veille des Jeux olympiques a été présentée comme une « fin de conte de fées » à Cortina, l’endroit où elle est montée pour la première fois sur le podium et a ensuite battu des records, un lieu rempli de souvenirs personnels et générationnels. Elle a déclaré à ELLE qu’elle voulait montrer « ce qui est possible » pour les femmes et mettre fin à sa carrière selon ses propres conditions. Ces mots ont trouvé un écho auprès des téléspectateurs qui réinventent actuellement la quarantaine.
La collision a mis fin à cette illusion en quelques secondes. Les téléspectateurs ont regardé le béguin de la légende de 41 ans en haute définition, et l’histoire est instantanément passée de « conte de fées » à « pourquoi fait-elle encore ça ? » Toute la nuit. Les critiques ont remis en question son jugement et l’ont accusée de refuser d’accepter le vieillissement. Une chronique de USA Today a qualifié Mme Vonn d’« âgiste » en public en raison de son obsession pour son âge, révélant avec quelle rapidité les éloges peuvent se transformer en réprimandes lorsque des femmes plus âgées commettent des erreurs publiques. La nostalgie, qui promettait un retour sûr vers le passé, a plutôt révélé à quel point le public était mal à l’aise en voyant ce passé se heurter à des limitations physiques.
« Hier, mon rêve olympique ne s’est pas terminé comme je l’avais rêvé », a écrit Vonn sur Instagram lundi dans son premier commentaire public sur l’accident. « Ce n’était pas la fin d’un livre d’histoires ou un conte de fées. C’était juste la vie. J’ai osé rêver et j’ai travaillé dur pour y parvenir, car en ski alpin, la différence entre une ligne stratégique et une blessure catastrophique peut être de seulement cinq pouces. » Elle a expliqué que c’était la raison pour laquelle son bras s’était coincé à l’intérieur de la porte, niant que sa déchirure du ligament croisé antérieur et ses blessures antérieures aient quelque chose à voir avec l’accident.
Reid Littman, directeur conseil mondial d’Ogilvy qui se concentre particulièrement sur la création de marques qui font appel à la culture des jeunes, a déclaré à Fortune qu’il considère Vonn comme « très représentative de presque toute une génération », étant donné qu’elle se concentre sur le travail et l’ambition même en vieillissant.
C’est une figure nostalgique, a-t-il ajouté. « Mais ce n’est pas très doux et réconfortant. » Au lieu de cela, la réémergence d’une figure associée à l’excellence et à la domination, qui « refuse de rester dans le temps », reflète beaucoup de sa génération entrant dans la quarantaine avec moins de garanties dans la vie, moins de victoires et même le besoin de se réinventer. « Elle est sans aucun doute l’incarnation de la ténacité millénaire », persévérant malgré les revers d’une manière à laquelle toute sa génération peut s’identifier. Le rétablissement de Vonn après des blessures répétées, même avec des critiques et aucun applaudissement extérieur, « semble très à l’image d’une génération qui a vraiment dû continuer à essayer encore et encore quand on continuait à bouger et que les poteaux de but continuaient de bouger ».
ça coûte de l’argent
Les médecins et les autorités affirment que l’état de Bon est stable mais grave et qu’il nécessitera une surveillance intensive et une rééducation à long terme. Elle a admis plus tard qu’elle avait subi une fracture complexe du tibia et a déclaré que même si elle était stable après la première intervention chirurgicale, plusieurs interventions chirurgicales seraient nécessaires pour la stabiliser correctement. Pour de nombreux fans et collègues skieurs, c’était navrant de voir l’un des plus grands champions de ce sport crier sur la neige. Mais alors même qu’elle était allongée dans son lit d’hôpital, un drame parallèle a éclaté en ligne, les critiques l’accusant d’imprudence et se demandant si elle aurait dû courir avec une déchirure du ligament croisé antérieur et un genou artificiel. Certains ont fait valoir qu’elle avait usurpé le statut de ses plus jeunes coéquipières et placé les secouristes et les diffuseurs dans une position impossible.
La réaction est exacerbée par les fonds en jeu. Forbes estime que Vonn a gagné environ 8 millions de dollars au cours des 12 mois précédant les Jeux de 2026, en grande partie grâce à des accords avec plus d’une douzaine de marques, dont Delta, Land Rover et Rolex. Des sponsors allant des boissons énergisantes (Red Bull) aux vêtements de performance (Under Armour) en passant par les produits de soins de santé (FIGS), les montres de luxe (Rolex) et les compagnies aériennes (Delta) ont passé des années à envelopper leurs produits avec son image de robustesse et de réinvention. Le Comité international olympique ne paie pas de frais de comparution, c’est pourquoi les athlètes s’appuient sur des comités nationaux, des fédérations, des sponsors privés et de nouvelles sources de financement, notamment les 100 millions de dollars promis par le milliardaire Ross Stevens aux athlètes olympiques américains. Bong n’est pas arrivé comme un bonus sentimental, mais comme une action premium dans une économie médiatique avide de noms éprouvés.
De la même manière que les annonceurs se sont concentrés sur les retrouvailles des Backstreet Boys et les suites des succès des années 2000 pour augmenter les revenus du box-office, les réseaux se sont concentrés sur la familiarité du public avec Bong et ont construit leur promotion Milan Cortina autour de son retour. En 2016, une année où la nostalgie était à la mode sur les réseaux sociaux et où Inside Head 2 dépassait le milliard de dollars grâce à l’amour des millénaires pour les anciennes propriétés intellectuelles, l’effondrement de Bong a semblé être le moment où le commerce de la nostalgie s’est heurté à un mur. La musique et les films des années 2000 peuvent être redémarrés indéfiniment, mais regarder de vraies personnes subir un autre impact dévastateur est différent.
Rébellion, contrecoup et autres retours des années 40
Bon n’entra pas tranquillement dans Cortina. Elle a utilisé les réseaux sociaux pour répondre aux sceptiques qui doutaient de la gravité de ses blessures ou de la sagesse de s’en sortir, en disant: « Ce n’est pas parce que cela vous semble impossible que c’est impossible », et en rejetant les conseils médicaux non sollicités. Elle a critiqué les informations décrivant son retour comme une crise de la quarantaine, les qualifiant d’histoire âgiste sur une femme d’une quarantaine d’années qui a choisi de prendre des risques selon ses propres conditions.
Serena Williams était dans la trentaine, même à l’âge de 40 ans, poursuivant un autre championnat majeur, et même si elle a recueilli d’énormes audiences, elle a également été critiquée pour avoir corrompu une tradition presque parfaite. Diana Taurasi a continué à s’épanouir jusqu’à la quarantaine, même si elle se demande si elle retient les jeunes talents ou la longévité des mannequins. La tentative de Manny Pacquiao de prolonger sa carrière de boxeur en vue de se qualifier pour les Jeux olympiques à 45 ans s’est heurtée à des réglementations relatives aux restrictions d’âge, ainsi qu’à des inquiétudes concernant l’optique et les risques pour la santé de voir un grand combattant en voie de disparition subir de nouvelles sanctions. Ces retours s’appuient sur un capital émotionnel préalablement construit et se terminent souvent par des sorties maladroites qui privent le public de nostalgie et le forcent à affronter ses propres insécurités dues à l’âge et au déclin.
Depuis l’accident, les fans et les autres athlètes se sont ralliés à la défense de Vonn, arguant qu’après près de deux décennies d’accidents, d’opérations chirurgicales et de reconstruction articulaire, elle a gagné le droit de décider combien de temps elle peut endurer. Litman a rejeté les critiques de Vonn comme étant injustifiées, déclarant : « La seule femme avec plus de 80 victoires en Coupe du monde, la médaille d’or dans cette épreuve pour les États-Unis, 20 championnats de Coupe du monde… Je ne pense pas qu’elle ait pris la place de qui que ce soit. Au contraire, je pense qu’elle a en quelque sorte créé une place pour les autres Américains. (Breezy Johnson est devenue dimanche la deuxième Américaine à remporter une médaille d’or en descente.)
Vonn savait que revenir sur la scène olympique pourrait être un défi. Elle a parlé de thérapie, de vie au-delà du ski de compétition et d’essayer de concevoir une quarantaine non traditionnelle avec ou sans famille. Moins qu’une pure pièce de nostalgie, Cortina était une affirmation d’autonomie, une déclaration selon laquelle même une femme dans la quarantaine pouvait choisir le risque et l’ambition plutôt qu’une respectabilité tranquille. Le cadre du conte de fées vient de la culture qui l’entoure, qui souhaite une fin digne de quelqu’un qui n’a jamais eu une véritable carrière. « J’ai l’impression qu’elle revendique vraiment la propriété de son corps, de sa carrière, de sa propre histoire », a déclaré Littman, ajoutant qu’elle avait fait part de sa compréhension des risques et qu’elle avait simplement persisté.
« Pour moi, il s’agit de son héritage et de son agence, et simplement d’ajouter un autre chapitre à son histoire », a déclaré Littman, ajoutant qu’il sera très intéressant de voir ce qu’elle fera ensuite. « Ce n’est pas une personnalité monolithique qui ne met qu’un athlète sur son CV. Elle a fait beaucoup d’autres travaux en matière de branding et d’entrepreneuriat, et ce sera probablement sa prochaine étape. » Elle était unique, affirmait-il, ayant chuté durement, au propre comme au figuré, et ayant littéralement dû se relever encore et encore. « Cette combinaison d’excellence et de défauts fait d’elle encore plus une héroïne du millénaire. »
Vonn lui-même a affirmé qu’il n’avait aucun regret. « Savoir que j’avais une chance de gagner était une victoire en soi », a-t-elle écrit sur Instagram. Tout comme en ski de compétition, nous prenons des risques dans la vie et parfois nous tombons, a-t-elle déclaré. « C’est aussi la beauté de la vie : nous pouvons essayer. » « La vie est trop courte pour ne pas se donner une chance, car le seul échec dans la vie est de ne pas essayer », a-t-elle soutenu.
