Irene Gu, 22 ans, a remporté quatre médailles olympiques et est l’une des meilleures skieuses acrobatiques au monde. Elle étudie également les relations internationales à l’Université de Stanford et prend actuellement une pause scolaire pour se préparer aux Jeux olympiques de 2026 à Milan et Cortina.
Mais au lieu d’attendre d’obtenir un diplôme pour lancer sa carrière, elle s’est lancée sur les chapeaux de roues. Selon Forbes, Mme Gu a gagné 23,1 millions de dollars rien que l’année dernière, ce qui en fait la quatrième femme la mieux payée dans le sport, devant des stars telles que Naomi Osaka et Caitlin Clark.
« Il est important de montrer aux jeunes qu’ils n’ont pas besoin d’attendre d’être plus âgés. Ils peuvent tout faire maintenant », a déclaré Gu au magazine Time.
À une époque où l’incertitude provoquée par l’IA et l’économie peut rendre le succès hors de portée de la génération Z, la conviction de Gu est simple. Cela signifie que l’âge n’est pas une limite. Commencez votre travail secondaire tôt.
C’est quelque chose qu’elle a appris de première main. La plupart des gains financiers de Gu ne proviennent pas de victoires en compétition ou d’établissements de records du monde. Cela vient de la façon dont elle équilibre son image de marque et sa carrière de mannequin. Elle a des contrats avec des entreprises telles que Red Bull, Porsche et TCL.
« Je suis étudiante à temps plein et très sportive », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez parler à un physicien et tenir bon, et le lendemain, vous pouvez participer à un défilé. Je pense que c’est assez révolutionnaire, surtout en tant que jeune, car la combinaison de plusieurs césure se produit souvent à différentes étapes de la vie. »
Et Gu n’est qu’un exemple du défi de jonglerie auquel de nombreux athlètes olympiques sont confrontés pour tenter de réaliser leur propre version du succès. De nombreux athlètes occupent un emploi à temps plein comme agents immobiliers, dentistes, baristas, etc. et attendent de rentrer chez eux.
L’olympienne milliardaire de la génération Z a commencé la compétition à l’âge de 3 ans : lorsqu’elle était adolescente, elle était en mesure de payer ses propres frais de scolarité.
Les efforts de M. Gu pour l’indépendance ont commencé très tôt. Elle est née à San Francisco, élevée par une mère immigrée chinoise de première génération, et dévalait les pistes à l’âge de trois ans. À l’époque où il était adolescent, il gagnait suffisamment d’argent en faisant la promotion de sa marque pour payer ses études secondaires privées.
« J’ai pu payer mes propres frais de scolarité dès ma première année de lycée », a déclaré Gu sur « The Burnouts », un podcast co-animé par la fille de Bill Gates, Phoebe Gates. « C’était une fierté pour moi. »
Elle a fait irruption sur la scène mondiale aux Jeux olympiques de Pékin en 2022, remportant une médaille d’argent et deux médailles d’or. Mme Gu a d’abord assimilé le succès à la reconnaissance, acceptant l’idée que les réalisations légitiment le travail.
« Cela signifiait faire quelque chose dans un but précis, et ce but s’étendait au-delà de soi », a-t-elle déclaré à Vogue Hong Kong. « Par exemple, je voulais gagner le concours parce que c’était le point culminant de tous les moments que j’ai passés au début. C’était quelque chose de plus grand que moi. »
Les conséquences émotionnelles des Jeux olympiques ont obligé à repenser. Dans les années qui ont suivi, Gu a parlé publiquement de ses problèmes de santé mentale.
« Peu importe la situation dans laquelle je me trouvais, j’ai toujours voulu arrêter », a déclaré Gu. « Quand j’étais dehors, je voulais rentrer à la maison. Quand j’étais réveillé, je voulais dormir. Je n’ai jamais eu l’impression d’être là où j’étais censé être. »
Et son emploi du temps éreintant ne l’aidait pas. « Je n’ai pas vu de film dans un avion depuis des années », a déclaré Gu au magazine Time, car il prend souvent des vols long-courriers pour poursuivre ses études. Et son emploi du temps peut passer d’une vie universitaire normale à une célébrité mondiale en quelques heures.
Pendant une période de deux semaines en 2023, elle a assisté à un événement officiel de la sororité de l’Université de Stanford, a marché pour Victoria’s Secret à Barcelone la nuit suivante et, trois jours plus tard, est apparue au défilé Louis Vuitton en Italie. Mme Gou est ensuite retournée aux États-Unis pour une fête surprise pour un ami, puis s’est brièvement envolée pour Paris pour assister à un bal aristocratique, et est revenue en Californie quatre jours plus tard pour servir de conférencière lors de la remise des diplômes dans une école de filles de la maternelle à la 12e année. Et elle a atteint la finale à l’Université de Stanford.
Ce qui l’aide à garder les pieds sur terre, dit-elle, c’est de redéfinir le sens du succès dans sa vie et de valoriser l’influence plutôt que les distinctions.
« Après une réflexion critique, j’ai réalisé que ce qui est vraiment épanouissant et significatif au-delà de la réussite individuelle est en réalité la réussite collective : partager la chance que vous avez avec les autres et utiliser votre voix et votre plateforme pour quelque chose de positif. »
Gu compte plus de 2 millions de followers sur Instagram et ses vidéos TikTok attirent régulièrement des centaines de milliers de téléspectateurs.
Eileen Gu ne recevra pas 200 000 $ de l’équipe américaine
Le profil financier de Tani semble être différent de celui de nombreuses autres athlètes féminines de haut niveau, dans la mesure où les gains des compétitions ne représentent qu’une petite partie de ses revenus. Moins de 1 % de ses revenus estimés pour 2025 proviendront des prix en argent.
À titre de comparaison, la star du tennis Coco Gauff a gagné environ 8 millions de dollars sur le terrain et 25 millions de dollars hors du terrain en 2025, tandis qu’Aryna Sabalenka a gagné environ 15 millions de dollars sur et en dehors du terrain, rapporte Forbes.
Ce déséquilibre rend le succès commercial de Gu d’autant plus remarquable.
Mais sa situation unique signifie également qu’elle n’est pas éligible au bonus de 200 000 $ accordé à tous les athlètes aux États-Unis, qu’elle gagne ou non. Gu concourra au sein de l’équipe chinoise, mais elle insiste sur le fait que la décision a été prise pour respecter l’héritage de sa mère.
À Milan, elle prévoit de concourir en Slopestyle, Big Air et Halfpipe féminins. Elle a déjà remporté l’argent en Slopestyle et participera aux épreuves restantes plus tard ce mois-ci.
