Bien que certains professionnels aient commencé à travailler dans le commerce de détail, peu de ces mêmes employés ont atteint le sommet des entreprises Fortune 500. Mais Marvin Ellison l’a fait.
Alors qu’il fréquentait l’Université de Memphis, Ellison a commencé à travailler à temps partiel chez Target, gagnant seulement 4,35 $ de l’heure. Il est actuellement président, directeur général et président du conseil d’administration du géant de la rénovation domiciliaire Lowe’s, d’une valeur de 161 milliards de dollars, et est l’un des 10 PDG de Black Fortune 500. Cela ne représente que 2% du groupe.
Ellison a déclaré qu’il avait des sentiments mitigés quant au fait qu’il était l’un des rares PDG noirs d’une entreprise Fortune 500.
« D’une part, je me sens incroyablement privilégié et chanceux d’occuper ce rôle car cela me donne l’opportunité d’être un modèle positif et de créer un chemin pour d’autres qui me ressemblent », a déclaré Ellison dans une interview en novembre 2022 avec Daymond John, un entrepreneur noir surtout connu pour sa société de vêtements hip-hop FUBU et un investisseur providentiel sur Shark Tank.
« Je suis vraiment déçu qu’il y ait encore un énorme écart dans les capacités existantes et les opportunités pour des personnes comme moi d’occuper ces postes », a déclaré Ellison, qui dirige l’entreprise Fortune 50 avec plus de 1 700 magasins et 300 000 employés aux États-Unis, selon Lowe’s.
La stratégie de Marvin Ellison pour surmonter l’adversité
Bien qu’Ellison ait commencé comme employée à temps partiel, elle a eu « la chance de rejoindre une entreprise qui valorise le développement de ses collaborateurs ». Là, il « a continué à essayer pendant 15 ans », pour finalement décrocher un poste de directeur chez Target avant de se lancer dans le secteur de la rénovation domiciliaire.
Mais c’est sa volonté de se différencier des autres candidats qui a aidé M. Ellison à décrocher des postes de direction dans une entreprise de vente au détail et de rénovation domiciliaire. Il y est parvenu, dit-il, en acceptant des emplois et des missions dont « personne d’autre ne voulait ».
« Je n’avais pas une grande expérience, je n’avais pas fait d’études dans l’Ivy League, je n’avais pas d’opportunités internationales notables ni de mandat sur mon CV », a déclaré Ellison. « Je suis en compétition sur papier avec tous ces gens extraordinairement talentueux, j’ai donc dû trouver un moyen de me différencier. »
Cette stratégie a conduit M. Ellison à gravir les échelons chez Target et à rejoindre Home Depot, où il a passé 12 ans à des postes opérationnels de niveau supérieur. Il a également été vice-président exécutif des magasins américains de 2008 à 2014, où il a « considérablement amélioré le service client et l’efficacité dans l’ensemble de l’organisation », selon Lowe’s. La chaîne de vente au détail a acquis M. Ellison après avoir servi d’intermédiaire en tant que président-directeur général de J.C. Penney. M. Ellison est également titulaire d’un MBA de l’Université Emory et siège au conseil d’administration de FedEx.
Lowe’s est classée 52e au classement Fortune 500 et figure sur la liste du magazine Fortune des entreprises américaines les plus innovantes et des entreprises les plus admirées au monde. Il n’est donc pas surprenant que Lowe’s travaille avec Nvidia pour développer une technologie d’IA destinée à être utilisée dans ses magasins de détail. Lowe’s dispose actuellement de plus de 50 modèles d’IA actifs utilisés pour la logique d’approvisionnement, la planification des stocks, la tarification et, de manière générale, pour « créer un environnement plus facile pour vendre, acheter et travailler ».
« Nous nous préparons pour être dans la meilleure position lorsque le cycle économique se retournera, et nous savons que ce sera le cas », a déclaré Ellison dans une interview à CNBC en mai 2024. « Si cela se produit, nous gagnerons une part de marché significative grâce aux efforts et aux investissements que nous avons consacrés à l’entreprise. »
Comment Ellison ouvre la voie à d’autres dirigeants noirs
L’approche d’Ellison en matière de diversité, d’équité et d’inclusion semble différente de celle des autres PDG. Alors que de nombreux dirigeants ont investi de l’argent dans le dossier ou procédé à des recrutements très performants à la suite du meurtre de George Floyd en 2020, Ellison a été plus actif.
« Parlons moins et faisons plus », a déclaré Ellison. « Je voulais juste régler le problème. Nous n’en avons pas fait toute une histoire. Nous n’avons pas fait une série d’interviews. Nous n’avons pas publié de livre blanc. J’ai juste dit : ‘Nous allons régler ce problème en priorité.' »
Lowe’s dispose actuellement d’un programme de diversité des fournisseurs pour aider les entreprises sous-représentées à se développer et à créer des emplois, et est membre de plusieurs conseils régionaux sur la diversité des fournisseurs. Mais l’entreprise d’Ellison elle-même donne également la priorité au recrutement de talents et au développement professionnel plus diversifiés.
Même s’il ne s’agit peut-être pas de candidats traditionnels en fonction de l’expérience que vous examinez, Lowe’s a identifié des comportements de leadership fondamentaux sur lesquels ses employés peuvent se former, a déclaré Ellison. « Nous créons désormais un vivier de talents au sein de notre organisation, basé sur les réalisations, les caractéristiques de leadership et ce qu’ils font chaque jour, et non sur ce à quoi ils ressemblent sur un CV. Il s’agit d’un changement transitoire pour nous. »
Une version de cette histoire a été publiée sur Fortune.com le 27 novembre 2025.
