Nommer un directeur au poste de PDG était autrefois une stratégie de « briser la vitre » réservée au scandale, à la maladie ou à la démission soudaine. Bien qu’encore minoritaire par rapport aux promotions internes traditionnelles, elle n’est plus une anomalie.
De nouvelles données de Spencer Stewart mettent en évidence ce changement. Les 168 nouveaux PDG du S&P 1500 nommés en 2025 sont le plus grand nombre en un an depuis 2010, et 19 d’entre eux ont été choisis au sein de leur propre conseil d’administration, soit le plus grand nombre depuis 2020. M. Spencer Stewart classe les administrateurs comme étrangers. En effet, les administrateurs manquent de responsabilités de gestion quotidienne. Pourtant, de plus en plus de conseils d’administration se tournent vers eux.
Cette augmentation intervient dans un contexte d’augmentation du taux de désabonnement des clients. Selon Governance Tracking, le taux de départ à la retraite des PDG du S&P 500 atteindra environ 13 % en 2025, et les conseils d’administration devront gérer simultanément les pressions sur les performances et le manque de successeurs. Les candidats internes, tels que les directeurs opérationnels et les chefs de département, continuent de représenter la majorité des nominations. Mais dans les moments de refonte stratégique, les conseils d’administration peuvent regarder au-delà des dirigeants impliqués dans les plans existants. Pendant ce temps, plusieurs recrutements extérieurs de haut niveau augmentent le risque d’une enquête coûteuse qui promet une réinvention mais qui perturbe également.
Avantages des initiés et des outsiders
Dans ce contexte, les administrateurs proposent ce qu’un conseiller du conseil d’administration appelle un « équilibre entre les initiés et les outsiders ». Ils comprennent la stratégie de l’entreprise, le cadre d’allocation du capital et le profil de risque. Cependant, ils ne sont pas hébergés dans un seul silo opérationnel. Cette distance facilite la redéfinition des priorités sans abandonner des plans plus larges.
Les développements récents montrent comment ce modèle s’applique à l’ensemble du secteur. Chez Constellation Brands, Nicholas Fink, directeur depuis 2021, a été nommé directeur général en février 2026. Match Group a promu le directeur Spencer Rascoff au poste de directeur général en 2025 afin d’accélérer ses efforts en matière de produits et d’intelligence artificielle.
D’autres exemples renforcent également cette tendance. Bed Bath & Beyond a nommé le président exécutif Marcus Lemonis au poste de directeur général permanent en janvier 2026 après sa sortie de faillite. Science Applications International Corporation a nommé James Regan, qui siégeait au conseil d’administration de la société depuis 2023, au poste de directeur général permanent en février 2026.
Ces nominations ne signalent pas l’effondrement des plans de succession. La promotion interne reste la voie principale vers le bureau du coin. Au lieu de cela, les conseils d’administration élargissent leurs réserves et intègrent des options dans leurs plans de leadership face à la rotation croissante des dirigeants.
Les changements reflètent également qui occupe actuellement le siège du conseil d’administration. Une proportion croissante d’administrateurs sont des dirigeants actuels ou récemment retraités possédant une vaste expérience en gestion. Son évolution a créé un banc viable dans la salle de conférence elle-même. Les administrateurs sont évalués au cours d’années de séances stratégiques et d’examens de crise avant d’être nommés pour diriger l’entreprise. Les conseillers en gouvernance décrivent cette approche comme un héritage par conception.
Ce que cela signifie pour les candidats à la direction
Pour les PDG ambitieux, le paysage concurrentiel a changé.
Les obstacles à la préparation sont encore plus grands. Les candidats internes ne sont plus seulement en compétition avec leurs collègues d’en face. Ils peuvent également être évalués par rapport aux dirigeants qui dirigent déjà des sociétés cotées et qui ont acquis la confiance des investisseurs. En période d’instabilité, l’expérience peut sembler peu risquée.
La chronologie est également compressée. Si les conseils d’administration recrutent de manière informelle des successeurs potentiels au sein de leurs propres rangs, les candidats internes doivent faire preuve dès le début d’un leadership au niveau de l’entreprise. Si vous attendez une procédure formelle d’héritage, il sera peut-être trop tard. Les dirigeants qui souhaitent accéder au sommet ont besoin de visibilité dans les discussions du conseil d’administration, d’exposition aux risques de l’entreprise et d’une stratégie à long terme clairement articulée.
Il existe également des possibilités de changements. Les conseils d’administration qui promeuvent des administrateurs recherchent souvent des dirigeants possédant à la fois une profondeur opérationnelle et une sophistication en matière de gouvernance. Les dirigeants qui s’engagent activement auprès des conseils d’administration, siègent à des conseils d’administration indépendants et étendent leur portée au-delà d’une seule fonction peuvent renforcer leur cause. Plus un haut dirigeant fonctionne déjà comme un directeur général, plus il est difficile pour le conseil d’administration de choisir quelqu’un d’autre. Même s’il s’agit d’un dirigeant de votre propre entreprise.
