Mackenzie Scott a fait des milliers de dons au cours des dernières années, totalisant la somme étonnante de 26 milliards de dollars. Les organisations axées sur une myriade de causes, notamment l’éducation, la DEI, la reprise après sinistre, etc., décrivent fréquemment ces dons comme battant des records ou comme changeant la vie, et beaucoup remontent à la philosophie de Scott de philanthropie basée sur la confiance.
Mais il y a un cadeau qui n’a pas été utilisé comme prévu, du moins selon certains responsables. En 2021, Scott, l’ex-épouse du fondateur d’Amazon Jeff Bezos et philanthrope milliardaire, a fait don d’un montant record de 20 millions de dollars au Santa Barbara City College (SBCC). Il s’agit du don le plus important des 112 ans d’histoire de l’école. Ce cadeau arrive à un moment où le SBCC et les collèges communautaires américains étaient confrontés à une « forte baisse des inscriptions » en raison de la pandémie, selon la déclaration de 2021 du SBCC.
« Ce don est un acte incroyablement généreux, et sa nature illimitée démontre l’immense confiance de notre communauté dans l’université », a déclaré Jeff Green, ancien PDG de la Fondation SBCC, dans un communiqué de 2021. « Cela souligne l’importance de fournir un enseignement supérieur de qualité et accessible à tous. »
Cependant, fin janvier, le conseil d’administration du SBCC a révélé qu’environ 10,5 millions de dollars de la dotation avaient été utilisés sans l’autorisation expresse du conseil de fondation, des responsables de l’université et du conseil lui-même.
« Conformément à notre engagement en faveur d’une bonne gouvernance et de la confiance du public, le Conseil a lancé sa propre enquête sur ce qui s’est passé », indique le communiqué du 30 janvier. « L’utilisation du don de Mackenzie Scott sera discutée pour la première fois à l’ordre du jour du conseil d’administration le 19 février 2026, et les commentaires du public seront entendus. »
Le cadeau était censé être le genre d’histoire de bien-être qui est devenue la signature de Scott : des dons records aux collèges communautaires qui favorisent l’accès des étudiants à faible revenu. Au lieu de cela, l’argent est devenu un point chaud en matière de gouvernance, de transparence et de ce qui se passe lorsque les idéaux « sans restriction » répondent aux règles de responsabilité des institutions publiques.
Néanmoins, le fonds a financé l’essentiel du programme Promise de l’université, qui couvre les frais de scolarité, les livres et les fournitures pour environ 1 800 étudiants locaux chaque année. Le problème était que le financement n’a jamais été approuvé.
Examen interne
Selon un communiqué du conseil d’administration, environ 10,5 millions de dollars du don de Scott seront utilisés pour des programmes de 2021 à 2024, laissant environ 13 millions de dollars du don de Scott, a déclaré à SFGATE le PDG de la SBCC Foundation, Bobby Abram.
Abram, qui a repris la Fondation SBCC en 2024, a découvert des écarts comptables et a ordonné une enquête interne, mais a déclaré à People que les dons n’avaient pas été « abusés ».
« Plus de 1 800 étudiants locaux sont soutenus chaque année par Promise, un programme reconnu à l’échelle nationale qui rend l’enseignement supérieur accessible aux familles locales », a déclaré Abram au magazine People. « L’utilisation d’une partie des fonds du don de Scott pour Promise n’était pas un « détournement ». Cela s’inscrivait pleinement dans la mission de la Fondation et dans l’esprit des intentions du donateur. »
Au lieu de cela, Abram a affirmé qu’il s’agissait simplement d’un « processus comptable défaillant » et d’un « manque de transparence » qui a « maintenant été corrigé ».
Le conseil a néanmoins lancé sa propre enquête et prévoit d’organiser un débat public sur la question jeudi.
SBCC n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune. Scott et son organisme de bienfaisance, Yield Giving, n’ont pas pu être contactés.
La philosophie philanthropique de Scott basée sur la confiance
Scott, dont la valeur est estimée à 38,5 milliards de dollars, a une stratégie de don particulière. Elle adopte une approche ouverte. Cela signifie que le destinataire peut utiliser le don comme il le souhaite. Cette situation est très différente de la façon dont les dons à d’autres organismes de bienfaisance sont traités. Ils sont souvent créés dans un but spécifique et nécessitent une surveillance et un enregistrement supplémentaires de la part des donateurs.
« Elle pratique une philanthropie basée sur la confiance », a déclaré Anne Marie Daugherty, PDG de la Fondation Bob Woodruff, au magazine Fortune. Scott a fait don de 15 millions de dollars à des organisations à but non lucratif axées sur les anciens combattants en 2022 et de 20 millions de dollars l’automne dernier.
Avec son don initial de 15 millions de dollars, la Fondation Bob Woodruff a établi un plan sur trois ans pour investir 20 % supplémentaires dans la programmation chaque année au cours des trois dernières années.
« Il y a certaines choses que nous n’avons pas faites », a expliqué Daugherty. « Nous n’avons pas créé de fonds de dotation, ni embauché un groupe de personnes, ni acheté de biens immobiliers, ni ouvert de bureau. Nous avons simplement augmenté nos subventions. »
Ce niveau de confiance accordé par Scott s’est avéré changer la donne pour la Fondation Bob Woodruff et les milliers d’autres organisations auxquelles elle a fait des dons.
En effet, la fondation de Scott, Yield Giving, dispose d’un processus de diligence raisonnable approfondi qui comprend le partage d’informations telles que le plan stratégique de l’organisation, les états financiers audités, le plan d’affaires, l’organigramme et le processus d’octroi de subventions, a déclaré Dougherty. Mais après avoir reçu le don, l’organisation de Scott n’a plus eu aucune implication.
« Contrairement aux processus de financement traditionnels qui impliquent souvent de longues demandes, des restrictions spécifiques et des exigences de reporting, son style permet à des organisations comme la nôtre de déterminer rapidement et de manière innovante la meilleure façon d’orienter les fonds pour résoudre des problèmes urgents », a déclaré Noni Ramos, PDG du Housing Trust Silicon Valley. Fortune fin 2024, lorsque son organisation a reçu un cadeau de 30 millions de dollars de Scott.
