Costco Wholesale a gagné la loyauté et le dévouement presque religieux de ses dizaines de millions de membres, grâce à un principe de ses opérations commerciales depuis sa création il y a plusieurs décennies. Tout ce que fait l’entreprise vise à maintenir les coûts à un niveau bas, en proposant aux acheteurs des offres sur des articles populaires afin qu’ils puissent revenir en masse chaque semaine.
C’est dans cet esprit que l’automne dernier, Costco est devenue l’une des premières grandes entreprises (avec Revlon et le constructeur de motos Kawasaki) à poursuivre l’administration Trump en justice pour les tarifs douaniers du Jour de l’émancipation. Vendredi, la Cour suprême des États-Unis a jugé ces tarifs inconstitutionnels, confirmant ainsi cette stratégie.
À l’époque, Costco était considérée comme prenant un risque énorme en étant la société américaine la plus importante à s’opposer publiquement au président Trump sur ses questions phares, et de nombreux PDG à l’époque (et le font toujours) semblaient vivre dans la peur d’être pris pour cible par le président. Pourtant, il ne s’agissait pas d’une décision idéologique, mais plutôt d’une décision commerciale classique de Costco.
Dans une action en justice déposée auprès de la Cour du commerce international des États-Unis en décembre, Costco a déclaré que l’action en justice visait à garantir qu’elle serait éligible à un remboursement complet si la Cour suprême rejetait la base du gouvernement pour les tarifs perçus en vertu de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux. Le procès a fait la une des journaux et a encore renforcé la réputation de Costco de prendre soin de ses clients.
Costco n’a pas révélé le montant des droits de douane qu’il a payés, mais le détaillant affirme qu’environ un tiers des produits qu’il vend aux États-Unis sont importés, le montant n’est donc probablement pas minime. (Une estimation calculée par les économistes du modèle budgétaire de Penn Wharton Reutersce qui signifie que plus de 175 milliards de dollars de droits de douane américains perçus au total pourraient devoir être restitués. ) La Cour suprême n’a rien dit sur le processus de restitution dans sa décision, laissant la question ouverte, et le juge Brett Kavanaugh a déclaré dans une opinion dissidente que la question de la restitution « risque de prêter à confusion ».
En réponse à cette décision, le président Trump a annoncé plus tard dans la journée qu’il imposerait de nouveaux droits de douane de 10 % dans le monde entier sous une autorité juridique distincte.
Costco, qui a réalisé un chiffre d’affaires de 275 milliards de dollars au cours de son dernier exercice financier, a déclaré à plusieurs reprises qu’il avait réussi à gérer les tarifs douaniers en modifiant son assortiment lorsque les nouveaux tarifs rendaient les produits trop chers. « Nos acheteurs continuent de faire un excellent travail en trouvant des produits nouveaux et intéressants à des prix avantageux tout en ajustant nos assortiments pour minimiser l’impact des tarifs », a déclaré Gary Millership, directeur financier de Costco, aux analystes de Wall Street lors d’une conférence téléphonique sur les résultats en décembre. Costco n’a pas répondu à une demande de commentaires sur la décision de la Cour suprême.
S’il te plaît, montre tes fesses
Costco a l’habitude de s’opposer aux tentatives extérieures visant à imposer des changements dans la façon dont elle gère ses activités. Cela inclut les décisions externes qui peuvent nous obliger à modifier les produits que nous vendons à nos clients. La sélection de Costco est plus petite que celle de Walmart, Amazon, Target, etc., avec environ 4 000 articles contre 100 000 articles et autres grands magasins. Cela signifie qu’il n’y a pas de place pour un raté et que les tarifs douaniers amplifient le risque.
Nous avons vu l’esprit de Costco à l’œuvre l’année dernière lorsque l’entreprise a contrecarré les tentatives de militants visant à la forcer à annuler ses programmes de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI), contrairement à la précipitation de nombreuses entreprises du Fortune 500 à le faire pour apaiser M. Trump et ses partisans.
« À mesure que nos membres se diversifient, nous pensons qu’être servi par un groupe diversifié d’employés augmente la satisfaction… et nous pensons (et les commentaires de nos membres le montrent) que beaucoup de nos membres veulent se voir reflétés dans les personnes avec lesquelles ils interagissent dans leurs entrepôts », a déclaré l’entreprise dans un communiqué l’année dernière en réponse aux propositions anti-DEI des actionnaires activistes. L’argument avec Costco a toujours été : « Gérons notre entreprise comme bon nous semble. »
Costco a subi des menaces de boycott qui l’ont poussé à se réveiller et à faire faillite, mais les activités du détaillant sont restées solides ces dernières années. Il s’avère que de nombreux partisans de Trump sont également membres. Ainsi, comme la plupart des amateurs de Costco, ils sont trop accros à la capacité de Costco à proposer des produits surprenants et des produits essentiels à des prix attractifs.
Cela nous ramène à la raison pour laquelle Costco a été l’un des premiers grands détaillants à lutter contre les droits de douane : pour préserver le choix des produits qu’il vend et protéger sa capacité à maintenir des prix bas.
