Le plus grand déploiement militaire américain depuis l’invasion de l’Irak en 2003 vise l’Iran, et cette impasse tendue pourrait faire chuter le prix moyen à la pompe à 2,50 dollars le gallon, ou grimper de manière astronomique à 5 dollars en cas de guerre, ont déclaré des analystes géopolitiques et énergétiques à Fortune.
L’impact potentiel est d’une telle ampleur en raison du détroit d’Ormuz, au large des côtes iraniennes. Ce détroit étroit de 164 milles constitue un point d’étranglement majeur séparant le golfe Persique et le flux quotidien de près de 20 millions de barils de pétrole en provenance de l’océan Indien et des marchés énergétiques mondiaux. La plupart du pétrole brut en provenance d’Arabie saoudite, d’Irak, d’Iran, du Koweït et des Émirats arabes unis doit passer par le détroit.
« Les enjeux sont très élevés », a déclaré Dan Pickering, prévisionniste pétrolier et fondateur de la société de conseil et de recherche Pickering Energy Partners. « Le plus grand risque de chaos serait que l’Iran soit acculé et n’ait plus rien à perdre. »
Pickering a déclaré que la « stratégie » dans les conflits au Moyen-Orient au cours des deux dernières décennies a consisté à éviter de cibler les infrastructures pétrolières, y compris la soi-disant guerre des 12 jours entre Israël et l’Iran en juin dernier, qui a culminé lorsque les États-Unis ont largué des bombes anti-bunker sur les installations nucléaires iraniennes.
Mais un Iran désespéré pourrait bombarder, poser des mines et bloquer tout le détroit. L’Iran pourrait également cibler les pays voisins, notamment l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. « Si le guide suprême (Khamenei, 86 ans) décide qu’il s’agit véritablement d’un combat pour la survie de son gouvernement, alors tous les paris sont ouverts », a déclaré Matt Reid, vice-président du cabinet de conseil géopolitique et énergétique Foreign Report.
Read a déclaré que la situation actuelle est « encore plus alarmante » que l’été dernier, affirmant que les États-Unis et l’Iran semblent être très éloignés sur tout accord nucléaire redéfini (le président Donald Trump s’est retiré d’un précédent accord nucléaire en 2018) et que l’Iran est déjà sous la pression du régime pour réprimer violemment les troubles civils.
« L’Iran est infiniment plus désespéré aujourd’hui, potentiellement confronté à une bataille existentielle, ce qui signifie qu’il est de plus en plus susceptible d’attaquer violemment juste pour augmenter le coût de l’intervention américaine », a déclaré Reed à Fortune. « En se heurtant au mur, le régime de Téhéran pourrait choisir d’attaquer ses voisins arabes riches en pétrole, car ils constituent des cibles faciles et tout le monde pourrait subir des pertes en cas de choc majeur des prix du pétrole. »
« Les chances d’une percée diplomatique diminuent chaque jour », a-t-il ajouté. « Les deux parties répètent les mêmes arguments éculés que nous avons entendus il y a un an. »
Fixer un prix sur un litige
L’indice pétrolier américain se situait au-dessus de 66 dollars le baril au 20 février et a déjà augmenté de près de 10 dollars le baril en raison des seules tensions iraniennes. Cette prime suggère que les marchés de l’énergie estiment qu’il y a environ 25 % de chances qu’un conflit majeur survienne au Moyen-Orient, a déclaré Pickering.
Par conséquent, un conflit militaire plus doux, avec une attaque initiale qui soit aboutirait à une issue pacifique, soit obligerait à des négociations plus solides, est toujours probable.
Après tout, le président Trump s’est concentré sur l’abordabilité de l’énergie au cours d’une année d’élections de mi-mandat, dans l’espoir constant de ramener les prix du pétrole américain en dessous de 50 dollars le baril, soit 60 dollars, le seuil exigé par la plupart des producteurs de pétrole pour être rentables. Le niveau de 50 $ réduirait le prix de détail moyen d’un gallon d’essence ordinaire sans plomb à près de 2,50 $. Selon AAA, le prix moyen de l’essence est actuellement de 2,93 $ le gallon et est en hausse.
Pickering a déclaré que les chiffres montrent que le président Trump souhaite un accord avec l’Iran. Mais l’OPEP envisage également d’augmenter à nouveau sa production, sous l’impulsion de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, ce qui pourrait contribuer à compenser en partie un conflit militaire de moindre ampleur, a-t-il ajouté.
Claudio Galimberti, économiste en chef du cabinet de recherche Rystad Energy, a déclaré que rien ne pouvait compenser la fermeture du détroit d’Ormuz et qu’elle n’était pas viable à long terme pour les marchés mondiaux de l’énergie.
Galimberti a déclaré que les prix du pétrole pourraient encore augmenter de 15 à 20 dollars le baril pour dépasser les 80 dollars si le conflit iranien est maîtrisé. Tout impact sur le détroit pourrait entraîner une hausse des prix du gaz de plus de 100 dollars le baril, ce qui rapprocherait les prix du gaz de 5 dollars le gallon.
En revanche, si un accord de paix était conclu, le standard américain tomberait en dessous de 60 dollars le baril. Galimberti a également déclaré qu’un accord plus large qui lèverait les sanctions sur le pétrole iranien et permettrait son exportation vers davantage de marchés pourrait faire baisser les prix de 5 dollars supplémentaires, plus proches des 50 dollars le baril souhaités par le président Trump. Après tout, le marché mondial de l’énergie est actuellement excédentaire, et l’ajout de barils iraniens supplémentaires pourrait rendre les prix du pétrole très bas.
« Je ne néglige pas le fait qu’une solution diplomatique et un nouvel accord nucléaire sont possibles », a déclaré Galimberti à Fortune. « Cela semble un peu loin. »
En fin de compte, dit-il, la fermeture du détroit d’Ormuz est « quelque chose que tout le monde veut éviter ». Mais si l’Iran devient désespéré ou si la bombe explose accidentellement, l’équation change.
Pickering a ajouté : « Si l’Iran franchit cette étape, il aura une assez bonne capacité à faire des ravages. C’est une étape vraiment importante, car vous avez poussé l’ours. »
« Ils n’ont pas pris cette mesure lorsque les bombes tombaient littéralement en juin. »
