L’enquête du ministère de la Justice sur le projet de rachat de Warner Bros. Discovery Inc. par Netflix pour 72 milliards de dollars comprend un examen des actions du géant du streaming et la question de savoir s’il a utilisé une influence anticoncurrentielle sur les créateurs dans les négociations pour acquérir sa programmation.
Le département cherche à déterminer si l’accord « pourrait réduire considérablement la concurrence ou tendre à créer un monopole en violation de l’article 7 de la loi Clayton ou de l’article 2 de la loi Sherman », selon une copie de la demande d’enquête civile envoyée vendredi par Bloomberg News. Le film a été envoyé à un studio de cinéma indépendant, selon une source proche du dossier.
Le langage de la demande d’assignation administrative, inédite, est le signe le plus clair à ce jour que l’administration Trump va au-delà des examens de transactions standards dans son enquête sur les fusions, réfutant les affirmations de Netflix ces dernières semaines selon lesquelles le gouvernement n’était impliqué dans rien au-delà du processus normal.
L’ampleur de l’examen suggère fortement que le gouvernement aura besoin de plusieurs mois supplémentaires pour décider s’il doit contester l’accord Netflix-Warner Bros. devant les tribunaux, mais un retard pourrait profiter au soumissionnaire rival Paramount Skydance.
« Netflix opère sur un marché hautement concurrentiel. Rien ne permet d’affirmer que Netflix est ou cherche à être un monopole », a déclaré David Heyman, directeur juridique de Netflix, dans un communiqué. « Nous ne détenons pas de pouvoir exclusif et ne nous engageons pas dans une conduite d’exclusion et, comme toujours, nous sommes heureux de coopérer avec les régulateurs pour toute préoccupation qu’ils pourraient avoir. »
Il existe un précédent pour l’application des deux lois, et il n’y a aucune possibilité que le gouvernement fédéral prenne des mesures à la suite de l’enquête. Cependant, les examens des transactions sont généralement effectués par les autorités antitrust américaines en utilisant uniquement la loi Clayton, qui est spécifique aux enquêtes sur les fusions. Le Sherman Act est une loi couramment utilisée pour cibler les monopoles illégaux exercés par des sociétés individuelles, telles que Google d’Alphabet, Live Nation Entertainment et Visa.
Le ministère de la Justice se demande si Netflix peut exploiter son pouvoir de marché dans les négociations avec les créateurs de contenu indépendants tels que les studios de cinéma et les cinéastes, ont indiqué les sources. Netflix exploite le plus grand service de streaming vidéo payant au monde et est l’un des plus gros acheteurs de films et d’émissions de télévision au monde.
Netflix dépense environ 20 milliards de dollars en programmation cette année, répartis entre séries originales et rediffusions sous licence. La plupart des émissions originales les plus populaires, telles que Wednesday et Nobody Wants This, sont produites par des studios tiers. En acquérant HBO et Warner Bros., Netflix acquiert non seulement l’un de ses plus grands studios, mais également un concurrent majeur dans le streaming.
Le Wall Street Journal a rapporté pour la première fois que l’examen du ministère de la Justice incluait un examen des pratiques commerciales de Netflix et la question de savoir si l’accord donnait au géant du streaming un futur pouvoir de monopole.
« Nous n’avons reçu aucune notification ni vu aucune autre indication que le ministère de la Justice mène une enquête de monopole », a déclaré Steve Sunshine, chef du groupe antitrust et concurrence mondial de Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, qui représente Netflix, dans un communiqué.
Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires en dehors des heures normales de bureau. Warner Bros. a refusé de commenter.
Un monopole peut nécessiter une concentration du marché de 50 % ou plus, ce qui dépasse la part de Netflix avec ou sans Warner Bros. Netflix représente environ 9 % de l’écoute de la télévision aux États-Unis et détient une plus grande part du marché du streaming, avec des dépenses en programmation comparables à celles de ses pairs tels que Disney et Comcast.
Plus tôt cette semaine, Warner Bros. s’est engagé à reprendre les négociations avec Paramount après que les représentants de la société ont annoncé qu’ils augmenteraient le prix d’offre de 1 $ par action à 31 $. Warner Bros. a donné à Paramount la date limite du 23 février pour soumettre sa « meilleure et finale » offre.
Paramount, qui a lancé une OPA hostile sur Warner Bros. l’année dernière, a insisté à plusieurs reprises sur le fait que la proposition de Netflix ne passerait jamais l’examen des régulateurs américains et européens. Paramount a également affirmé vendredi qu’il n’y avait « aucun obstacle juridique » à la finalisation de son offre publique d’achat de 77,9 milliards de dollars après avoir passé avec succès le processus d’examen secondaire des demandes du ministère de la Justice.
Mais la proposition pourrait encore être retardée par les examens en cours au sein de l’UE, et les responsables américains de l’application des lois ont intenté des poursuites dans le passé pour bloquer des accords qu’ils avaient initialement rejetés. Paramount pourrait également être confrontée à des contestations de la part des procureurs généraux des États américains.
