La mission de l’administration Trump visant à restreindre sévèrement l’immigration clandestine a été à la fois un succès et une popularité politique. Mais un nouveau document de recherche de la Fed de San Francisco révèle que l’afflux massif d’étrangers dans le cadre de la politique d’ouverture des frontières du président Biden joue un rôle bénéfique dans l’augmentation de la main-d’œuvre, en particulier dans les secteurs où les États-Unis ont désespérément besoin de travailleurs, en particulier l’industrie manufacturière et la construction. L’étude conclut en outre que la répression actuelle réduit l’emploi dans l’industrie et dans d’autres secteurs où les employeurs sont confrontés à des pénuries. Résultat possible : les prix des logements augmentent plus rapidement à mesure que le rythme de la construction ralentit, les États-Unis étant confrontés à une grave pénurie de logements et les constructeurs paient des salaires plus élevés pour tout embaucher, des charpentiers aux encadreurs en passant par les électriciens, à plus petite échelle. Les centres de données essentiels à la croissance de l’IA pourraient également connaître des retards.
L’article, intitulé « L’impact de l’immigration illégale sur les marchés du travail locaux », a été publié sur le site Internet de la Fed de San Francisco sous la forme d’une « lettre économique » rédigée par Daniel Wilson, vice-président de la recherche économique. Ceci est le résumé d’une étude à long terme menée par Wilson et Xiaoqing Chao de la Fed de Dallas. Wilson et Chao ont collecté des données sur l’entrée et le départ d’immigrants non autorisés en âge de travailler pour arriver à un chiffre « d’immigration nette » pour l’ensemble des 3 100 comtés américains. Leur analyse porte sur deux périodes principales : l’ère Biden, qui a connu un très grand nombre d’entrées, de mars 2021 à mars 2024, et la période de répression Trump, qui a duré de mars 2024 à mars de l’année dernière. Ils ont collecté des chiffres dans les dossiers des tribunaux de l’immigration et ont prétendu couvrir la majorité de tous les immigrants illégaux.
Les auteurs soulignent que les immigrants illégaux ne sont pas des immigrants illégaux. Ils sont généralement rencontrés par des agents fédéraux à un point d’entrée et reçoivent une convocation au tribunal de l’immigration, généralement dans un délai d’un à trois ans. Par conséquent, une fois que ces arrivants entreront aux États-Unis, ils seront autorisés à y rester au moins temporairement. Les auteurs notent que la quasi-totalité des personnes, à l’exception d’un nombre relativement restreint, restent aux États-Unis pendant que leur « dossier progresse dans le système judiciaire » pour demander l’asile ou contester l’expulsion afin d’obtenir le statut de carte verte.
Wilson et Chao ont ensuite comparé les flux entrants vers les grappes de comtés qui forment des pôles d’emploi (zones où les travailleurs se rendent au travail) avec les données du recensement américain sur l’emploi dans les mêmes zones pour tous les travailleurs non agricoles. Leur analyse tient également compte des entrées nettes de main-d’œuvre en estimant le nombre d’adultes en âge de travailler que les employés fédéraux ne rencontrent pas.
Un marché en plein essor dans une zone métropolitaine, comme la construction de nombreux logements ou la construction de nouveaux centres de données, pourrait-il expliquer la croissance de l’emploi ? En d’autres termes, c’est la nouvelle demande qui a créé des emplois, et non la nouvelle offre de main-d’œuvre qui a permis aux entreprises de disposer de travailleurs auparavant rares pour poursuivre de nouveaux projets. Les auteurs ont constaté que les immigrants s’installaient systématiquement dans des régions où vivaient déjà des personnes de leur pays d’origine. Ils citent comme exemple que si 10 % des Honduriens vivent à Chicago, 10 % des arrivées annuelles sont également susceptibles de s’installer dans la Windy City. Wilson et Chao ont donc pu isoler l’impact sur l’emploi total dans chaque région qui est principalement causé par l’arrivée d’immigrants.
Bien entendu, au cours de la période 2021-2023 étudiée, cet afflux a été énorme, avec environ 3,5 millions d’immigrants illégaux s’étant installés aux États-Unis (les auteurs estiment qu’environ 70 % des personnes en âge de travailler avaient un emploi dans leur pays d’origine, et que la proportion était similaire aux États-Unis). L’étude conclut qu’« une augmentation de la main-d’œuvre immigrée clandestine égale à 1 % de l’emploi local augmente l’emploi local de 0,92 % ». En d’autres termes, la dynamique est individuelle. Les nouveaux travailleurs ont effectivement créé de nouveaux emplois et ont efficacement fourni les intrants manquants en se montrant disponibles pour les industries ayant des besoins croissants en talents.
Le CBO soutient une étude de la Fed selon laquelle la lenteur des flux d’immigration constitue un obstacle majeur à l’expansion économique américaine
Cette constatation est particulièrement importante dans la mesure où la marge de manœuvre future des entreprises américaines dépend largement du taux d’expansion de la main-d’œuvre. « Ces résultats suggèrent que la pression à la baisse sur la croissance de l’emploi aux États-Unis va probablement se poursuivre aussi longtemps que le flux de travailleurs immigrés clandestins continue de diminuer », écrivent les auteurs. Le Bureau du budget du Congrès est d’accord. Les problèmes fondamentaux sont bien documentés. En raison du vieillissement rapide de la population, le nombre de personnes nées à Amreli qui entreront sur le marché du travail dans les décennies à venir remplacera plus ou moins les retraités, de sorte que leur entrée ne contribuera que peu ou pas aux chiffres de l’emploi futur. Dans ses prévisions annuelles sur 10 ans, « Budget et perspectives économiques : 2026-2036 », publiées le 11 février, le CBO note que la main-d’œuvre américaine a augmenté de manière constante de 0,7 % au cours de la décennie précédant la pandémie, avant d’exploser à 1,6 % sous l’ère Biden, tous les emplois étant concentrés dans la construction, l’industrie manufacturière, l’hôtellerie, etc., a noté la Fed. Le CBO prévoit que le taux de croissance sera modeste à 0,4 %, soit un peu plus de la moitié du taux d’avant la COVID-19, et globalement équivalent à 25 % de la ruée vers 2021-2024. Dans sa dernière mise à jour, le CBO prévoit que la population active augmentera de 2,4 millions de personnes de moins au cours des 10 prochaines années que prévu il y a un an.
Le CBO reconnaît effectivement le pouvoir de l’immigration en déclarant : « La réduction de l’immigration nette ralentit la croissance de la population active et exerce une pression à la baisse sur les prévisions du CBO. Elle supprime la demande globale des consommateurs et ralentit la construction de nouveaux logements, tout en ralentissant le rythme de croissance du PIB. » Tout au long du rapport, le CBO souligne que les faibles perspectives de la population active sont l’une des principales raisons des prévisions selon lesquelles le revenu national augmentera de seulement 1,8 % par an entre 2027 et 2036, bien en dessous du taux de 2,3 % de 2010 à 2019.
Reconsidérer la sagesse de Milton Friedman
Dans un podcast disponible sur YouTube, le légendaire économiste Milton Friedman a vanté les avantages de l’immigration comme étant importants pour l’avenir de ceux qui recherchent une vie meilleure en Amérique et comme une force majeure motrice de la machine de croissance américaine. Mais Friedman a averti que la seule immigration qui fonctionne réellement est l’immigration clandestine, dans laquelle les nouveaux arrivants ne peuvent pas bénéficier de chômage ou d’autres allocations et sont obligés de travailler – et c’est un gros problème, selon le rapport de la Fed. « Les immigrants acceptent des emplois dont les gens dans ce pays ne veulent pas », a déclaré Friedman. « Ils sont prêts à fournir aux employeurs le type de travailleurs qu’ils ne pourraient pas trouver autrement. »
Au cours des années que Friedman a passées à la Hoover Institution de l’Université de Stanford, j’ai fréquemment discuté avec lui de sujets allant de la pénurie de médecins aux causes de l’inflation. Normalement, je laissais un message à son assistant et Friedman me rappelait et me demandait de venir le chercher ! L’opérateur dira quelque chose comme : « Souhaitez-vous accepter la demande de Milton ? Le grand homme a alors commencé la conversation en plaisantant : « C’était tellement drôle que l’opératrice m’ait appelé Milton. » Friedman avait raison sur de nombreux points. La monétisation d’énormes déficits, un phénomène qui, selon lui, était à l’origine de l’inflation, a en fait provoqué une hausse des prix après la pandémie. Une nouvelle étude de la Fed montre également qu’il avait raison en matière d’immigration. Et je n’ai pas eu besoin d’accepter les accusations pour avoir cette idée.
