Mardi, la Cour suprême a été divisée, statuant que les Américains ne peuvent pas poursuivre le service postal américain même si un employé refuse intentionnellement de livrer le courrier.
Par 5 voix contre 4, les juges ont statué contre Revene Conan, une propriétaire texane qui affirmait que son courrier avait été intentionnellement retenu pendant deux ans. Conan, qui est noir, affirme que les préjugés raciaux ont influencé les actions des postiers.
Le juge Clarence Thomas, écrivant au nom d’une majorité de cinq juges conservateurs, a déclaré que la loi fédérale qui protège généralement le service postal des poursuites judiciaires pour courrier manquant, perdu ou non livré inclut également « la non-livraison intentionnelle du courrier ».
La juge Sonia Sotomayor a écrit dans une opinion dissidente que même si les protections contre les poursuites judiciaires sont larges, elles ne s’appliquent pas si la décision de ne pas livrer le courrier a été « prise pour des raisons néfastes ». Le juge Neil Gorsuch s’est joint à trois de ses collègues libéraux pour exprimer leur dissidence.
L’administration républicaine du président Donald Trump avait averti qu’une décision contre Conan pourrait conduire à une vague de poursuites similaires contre le service postal, à court d’argent.
Conan, agent immobilier et agent d’assurance, affirme que deux employés du bureau de poste d’Euless, au Texas, qui fait partie de la région métropolitaine de Dallas-Fort Worth, ont intentionnellement retenu le courrier lui appartenant ainsi qu’à ses locataires parce qu’ils n’aimaient pas qu’elle soit noire et possédait plusieurs propriétés.
Selon des documents judiciaires, le litige a commencé lorsque Konami a découvert que les serrures de la boîte aux lettres de l’un de ses immeubles de location avaient été modifiées à son insu, ce qui l’empêchait de collecter et de distribuer le courrier des locataires. Lorsqu’elle a contacté son bureau de poste local, on lui a dit qu’elle ne recevrait pas de nouvelle clé ni de livraisons régulières tant qu’elle ne pourrait pas prouver qu’elle était propriétaire de la propriété. Elle l’a fait, selon les documents, mais les problèmes de courrier ont persisté malgré les instructions de l’inspecteur général de l’USPS de livrer le courrier.
Conan allègue que des employés ont marqué certains courriers comme non distribuables ou renvoyés à l’expéditeur. Selon la plainte, Conan et Tennant n’ont pas reçu de courrier important tel que des factures, des médicaments et des titres de voiture. Conan affirme également que la situation a entraîné une perte de revenus locatifs, certains locataires ayant déménagé.
Après avoir déposé des dizaines de plaintes auprès des autorités postales, Conan a finalement intenté une action en vertu de la Federal Tort Claims Act de 1946, qui autorise certaines actions contre le gouvernement. Cette affaire portait sur la portée juridique de la déduction postale spéciale.
