Un pétrolier ancré au large d’Oman a pris feu dimanche, un jour après que les forces américaines et israéliennes ont commencé à faire pleuvoir des missiles sur l’Iran. Le même jour, les organismes de suivi maritime ont annoncé que des pétroliers avaient été visés par de nouveaux projectiles dans les eaux situées au nord de la péninsule arabique.
Les experts estiment que ces attaques pourraient ouvrir un front de guerre et avoir des conséquences considérables. Une grande partie des réserves énergétiques mondiales transitent par ces eaux, et avec chaque jour davantage d’attaques et moins de navires qui risquent d’y voyager, le monde se rapproche de la crise économique.
Oman est situé au fond du détroit d’Ormuz, une route maritime importante reliant l’Iran et d’autres pays du golfe Persique au reste du monde. En temps normal, environ 20 millions de barils de pétrole, soit environ 20 % du pétrole liquide mondial, passent par le détroit, qui fait moins de 30 milles de diamètre à son point le plus étroit. L’instabilité régionale peut rapidement transformer les voies de navigation en points d’étranglement stratégiques, et les effets se font déjà sentir à l’échelle mondiale.
La recrudescence du conflit en Iran et les représailles du régime au Moyen-Orient ont remis le détroit au centre des préoccupations en matière de récession, les analystes avertissant qu’une perturbation partielle ou à long terme des approvisionnements en pétrole pourrait provoquer une contraction de l’économie mondiale. Suite aux attentats du week-end, les experts préviennent désormais que les prix à trois chiffres du pétrole ne constituent peut-être pas la plus grande préoccupation mondiale. Si le détroit reste fermé pendant une période prolongée, cela pourrait avoir un impact certain sur l’économie mondiale.
« Si le détroit d’Ormuz reste fermé pendant une période prolongée, une récession mondiale est une certitude », a déclaré samedi à CNBC Bob McNally, fondateur du cabinet de conseil Rapidan Energy et ancien conseiller en énergie auprès de la Maison Blanche du président George W. Bush.
Ce n’est pas seulement le pétrole. Selon l’Energy Information Administration, environ un cinquième du gaz naturel liquéfié commercialisé dans le monde passera par le détroit d’Ormuz en 2024, ce qui en fera l’un des nœuds les plus importants du système énergétique mondial. Les données de suivi des pétroliers montrent que l’Arabie saoudite à elle seule a transporté environ 5,5 millions de barils par jour via le détroit en 2024. Environ 38 % de tout le pétrole brut transite par le détroit, ce qui le rend vital pour les exportateurs du Golfe. Il existe des solutions de contournement, comme les pipelines existants qui sillonnent la péninsule arabique, mais leur capacité limitée rend difficile le remplacement des flux perdus suite à la fermeture complète du détroit, rendant les marchés mondiaux particulièrement vulnérables à des perturbations prolongées.
Même si la République islamique n’a pas encore fermé le détroit par la force, les sentiments y ont déjà déployé des efforts considérables. Samedi, l’armée iranienne a averti que traverser le détroit était « dangereux », selon des rapports locaux affiliés au Corps des Gardiens de la révolution iraniens. À la fin de la journée, le trafic maritime traversant le détroit était en baisse de 70 % par rapport à la veille, a rapporté le New York Times.
Des conséquences mondiales
Si les expéditions sont interrompues pendant une période prolongée, cela aura un impact sur l’économie mondiale. Après un conflit de courte durée l’été dernier dans lequel les États-Unis, Israël et l’Iran menaçaient de fermer le détroit, l’Oxford Energy Institute a modélisé l’impact d’une fermeture qui pourrait durer plus d’un an et a constaté que 15 % des réserves mondiales de gaz naturel liquéfié seraient anéanties, l’Europe, la Chine, l’Inde et le Japon étant les plus durement touchés en termes de pertes d’importations.
En raison de l’instabilité, les prix du pétrole ont grimpé en flèche. Le brut Brent, la référence mondiale pour la plupart des prix du pétrole brut négocié à l’échelle internationale, a augmenté de 13 % à 86 dollars le baril lundi, mais les analystes ont averti que les attaques contre les infrastructures énergétiques du Golfe et les fermetures prolongées pourraient pousser les prix au-dessus de 100 dollars. La dernière fois que les prix du pétrole ont atteint un niveau aussi élevé, c’était en 2022, après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie ait déclenché des sanctions internationales généralisées ciblant les exportations de pétrole russe. Le prix est resté inférieur à 80 $ l’année dernière.
La plupart des banques et des analystes estiment que de nouvelles hausses des prix du pétrole et la possibilité d’une fermeture forcée du détroit constituent pour l’instant des risques minimes. Citigroup, par exemple, a déclaré dans une note de lundi qu’il n’y avait que 20 % de chances d’obtenir 120 dollars le baril de pétrole. Les analystes ont également noté les défis logistiques auxquels l’Iran serait confronté pour ordonner et maintenir un blocus du détroit, notamment la supériorité navale américaine dans la région et le risque pour le régime de perdre des alliés en coupant ses approvisionnements en énergie. Les menaces de fermeture ne sont pas nouvelles pour la République islamique, qui a menacé de fermer le détroit à plusieurs reprises dans le passé, sans jamais y donner suite.
Dans une analyse réalisée par le cabinet de conseil en énergie Wood Mackenzie, les chercheurs ont déclaré que le parallèle historique le plus proche serait celui des années 1970, lorsqu’une crise de l’approvisionnement en pétrole a déclenché une récession dans plusieurs pays du monde. Mais contrairement à l’époque, le monde est désormais beaucoup moins dépendant du pétrole, estiment les analystes. Ils écrivent que les prix du pétrole devraient atteindre environ 200 dollars le baril pour déclencher une crise économique mondiale d’une ampleur similaire.
Les analystes de Wood Mackenzie ont ajouté qu’une telle réduction de l’offre mondiale et les risques associés pour l’économie mondiale seraient probablement inacceptables pour les États-Unis également.
« La poursuite du conflit, qui restreint considérablement la navigation dans le détroit d’Ormuz, fait augmenter les prix du pétrole et du GNL et affaiblit une économie mondiale déjà fragile, fait peser des risques politiques substantiels pour les États-Unis », écrivent-ils. « Une réaction négative brutale des marchés financiers mondiaux pourrait inciter l’administration Trump à chercher à corriger le cap et à désamorcer la situation. »
