Après la défaite de l’administration Trump, un juge fédéral de New York a décidé mercredi que les entreprises ayant payé les tarifs bloqués par la Cour suprême le mois dernier devaient les rembourser.
Le juge Richard Eaton de la Cour américaine du commerce international a écrit que « tous les importateurs officiels » ont « le droit de bénéficier » de la décision de la Cour suprême annulant les lourdes taxes à l’importation à deux chiffres imposées l’année dernière par le président Donald Trump en vertu de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux de 1977 (IEEPA).
La Cour suprême a statué que les tarifs douaniers imposés par le président Trump en vertu des lois sur les pouvoirs d’urgence, y compris les larges tarifs « réciproques » qu’il a imposés à presque tous les pays, sont inconstitutionnels.
Eaton a déclaré dans sa décision que « je suis le seul à entendre les affaires concernant les remboursements de droits de douane de l’IEEPA », apportant une certaine clarté sur le processus de remboursement des droits que la Cour suprême n’a même pas mentionné dans sa décision du 20 février, mais l’avocat commercial Ryan Majerus, associé chez King & Spalding et ancien responsable commercial américain, a déclaré qu’il s’attendait à ce que le gouvernement fasse appel ou « demande un sursis pour gagner du temps pour que les douanes américaines se conforment ».
Le modèle budgétaire de Penn Wharton calcule que le gouvernement fédéral pourrait percevoir plus de 130 milliards de dollars de droits de douane abrogés d’ici la mi-décembre et devoir finalement rembourser l’équivalent de 175 milliards de dollars.
Eaton a notamment statué sur un procès intenté par Atmas Filtration Co., un fabricant de filtres et d’autres produits de filtration basé à Nashville, au Tennessee, alléguant un droit à des remboursements d’impôts.
Toutes les marchandises qui passent par les douanes et la protection des frontières des États-Unis passent par un processus appelé « clearing » au cours duquel l’agence effectue un calcul final du montant dû. Après le dédouanement, les importateurs disposent de 180 jours pour contester formellement les tarifs. A l’issue de ce délai, la liquidation devient juridiquement définitive.
Le juge a ordonné aux douanes de cesser de percevoir les droits IEEPA, sur lesquels la Cour suprême a statué le mois dernier, sur les marchandises en cours de liquidation. Et si les marchandises ont dépassé cette étape du processus, les autorités devront recalculer les marchandises sans droits de douane.
« C’est une excellente décision pour payer les importateurs et les consommateurs », a déclaré Barry Appleton, professeur de droit et codirecteur du Centre de droit international de la faculté de droit de New York. « Les courtiers en douane vont être occupés. Cela va être plus facile pour les tribunaux, et cela va aller de l’avant pour les importateurs qui ont effectué des paiements au cours des 180 derniers jours. »
Lundi, un autre tribunal fédéral a rejeté la tentative de l’administration Trump de retarder le processus de remboursement. La Cour d’appel des États-Unis pour le circuit fédéral a renvoyé l’affaire devant le Tribunal de commerce de New York pour régler le processus de remboursement, ouvrant ainsi la prochaine étape du processus de remboursement.
Désormais, les douanes et la protection des frontières des États-Unis devront trouver un moyen de traiter les remboursements. Alexis Earley, avocat spécialisé en droit commercial et associé chez Brian Cave Leighton Paisner, a déclaré que même si les douanes remboursent régulièrement les droits lorsque des erreurs ont été commises, le système « n’est pas conçu pour des remboursements massifs » et que « le diable se cache dans les détails du processus administratif ».
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Anderson a rapporté de New York.
L’écrivain d’Associated Press Lindsey Whitehurst a contribué à cet article.
