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Le secrétaire britannique à la Défense, John Healy, s’est rendu à Chypre pour apaiser la colère locale suite aux critiques selon lesquelles la Grande-Bretagne n’avait pas fait assez pour protéger l’île méditerranéenne, qui abrite deux bases militaires britanniques, pendant le conflit iranien.
Une base de la Royal Air Force à Akrotiri, un territoire souverain britannique, a été attaquée par un drone dimanche et d’autres attaques ont été déjouées lundi, faisant craindre que Chypre ne soit entraînée dans le conflit.
Le haut-commissaire chypriote auprès du Royaume-Uni, Kyriakos Kouros, a déclaré que d’autres alliés européens viendraient également soutenir le pays et que les résidents locaux étaient déçus de la réponse britannique.
« Il y a déjà une présence militaire grecque sur l’île », a-t-il déclaré à Sky News. « Deux frégates sont arrivées, quatre avions sont arrivés, et ils avaient tous la capacité de combattre des drones. »
« Les Français arrivent », a-t-il ajouté, faisant référence au déploiement du porte-avions français Charles de Gaulle en Méditerranée. « Ce que nous espérons au moins, c’est que les Britanniques seront également impliqués, car, comme je l’ai dit, nous ne défendons pas seulement les Chypriotes sur l’île. »
L’ambassade de France au Royaume-Uni a posté une image de Charles de Gaulle sur X avec la légende « Départ pour la Méditerranée », montrant le porte-avions accompagné d’une frégate. Jusqu’à présent, la réponse du Royaume-Uni n’a pas été très forte.
Le ministre italien de la Défense, Guido Crocetto, a déclaré que Rome, ainsi que d’autres pays européens, envisageait d’envoyer des forces navales pour soutenir Chypre.
« Avec des pays comme l’Espagne, les Pays-Bas et la France, nous enverrons des forces navales pour défendre Chypre dans les prochains jours », a déclaré Crosset devant le parlement italien jeudi.
La Grande-Bretagne a envoyé le destroyer Type 45 USS Dragon en Méditerranée, qui devrait arriver la semaine prochaine, et un hélicoptère doté de capacités anti-drones a également été déployé à Chypre.
Mais signe de troubles à Chypre, M. Healy s’est rendu sur l’île jeudi pour des entretiens et a directement assuré que la Grande-Bretagne assurerait la sécurité de Chypre.
Le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer a écrit à propos de X : « Le Royaume-Uni est pleinement engagé en faveur de la sécurité de Chypre et du personnel militaire britannique qui y est basé. »
Le Premier ministre a déclaré que l’attaque de drones sur Akrotiri avait été lancée avant que la Grande-Bretagne n’annonce dimanche soir qu’elle autoriserait les États-Unis à utiliser deux de leurs bases pour une action défensive contre l’Iran.
M. Starmer a également confirmé que la base de la Royal Air Force à Chypre n’est pas utilisée par les bombardiers américains. Il a autorisé les États-Unis à attaquer les bases de missiles iraniennes depuis les installations britanniques de Fairford dans le Gloucestershire et de Diego Garcia dans l’océan Indien.
Le Premier ministre s’est entretenu cette semaine avec le président chypriote Nikos Christodoulides après que Chypre ait exprimé son mécontentement face à l’incapacité du Royaume-Uni à indiquer clairement que son armée de l’air d’Akrotiri ne serait pas utilisée dans une frappe américaine contre l’Iran.
Un drone s’est écrasé dimanche soir sur la piste d’une base militaire britannique sur la côte sud de Chypre.
Immédiatement après la frappe aérienne, un porte-parole du gouvernement chypriote a exprimé son « mécontentement », affirmant qu’« il n’y avait aucune explication claire selon laquelle les bases militaires britanniques à Chypre ne seraient en aucun cas utilisées à des fins autres que des raisons humanitaires ».
Des responsables britanniques et chypriotes ont déclaré au FT qu’ils soupçonnaient que le petit drone Shahed avait été lancé par le Hezbollah libanais plutôt que par l’Iran, mais le ministère britannique de la Défense n’a pas officiellement confirmé cette évaluation. La famille a ensuite été évacuée des lieux par mesure de précaution.
Le chef du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a réitéré jeudi son appel au Royaume-Uni pour qu’il se joigne à l’attaque américaine et israélienne contre les sites de missiles iraniens.
« Je ne suis pas du tout enthousiaste, mais nous sommes déjà pris dans cette situation et nos bases sont attaquées », a-t-elle déclaré à l’émission BBC Today.
« Vous voulez être sûr de tuer l’archer. Si vous essayez simplement d’attraper la flèche, elle vous touchera. »
