Le président de Berkshire a déclaré jeudi dans une interview accordée à CNBC que tant qu’il resterait à la tête de l’entreprise, il avait l’intention d’utiliser la totalité de son salaire après impôt de 15 millions de dollars (25 millions de dollars en 2026) pour acheter des actions de la société qu’il reprend chaque mois de janvier.
Il a précisé que les acquisitions seront réalisées chaque année après que la société aura publié ses résultats annuels et représenteront « des centaines de millions de dollars » de rachats d’actions sur plusieurs années. M. Abel a déjà acheté cette semaine pour environ 15,3 millions de dollars d’actions de Berkshire Hathaway, selon un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission.
« Une collaboration totale avec nos actionnaires, partenaires et propriétaires est essentielle », a déclaré Abel à CNBC. « Je possède déjà quelques actions, mais l’objectif était de continuer à démontrer mon alignement avec elles. »
Bien que Buffett soit réputé pour être économe, Abel a déclaré qu’il avait pris la décision d’utiliser son salaire pour acheter des actions de Berkshire.
« Si vous dirigez une entreprise, c’est une évidence », dit-il.
Alexander Tomic, directeur des programmes de maîtrise ès sciences en analyse appliquée et de maîtrise ès sciences en économie appliquée de l’Université de Boston, a déclaré à Fortune qu’Abel essayait de faire preuve de loyauté envers le marché.
« M. Abel essaie de faire valoir avec force que l’entreprise continuera même après le départ à la retraite de M. Buffett », a-t-il déclaré.
Cette décision peut fonctionner jusqu’à présent. L’action Berkshire a augmenté de plus de 1% jeudi suite à l’annonce.
Par ailleurs, Berkshire a annoncé mercredi qu’elle commencerait à racheter des actions. Il s’agit d’un changement de politique par rapport à M. Buffett, qui avait précédemment exprimé son aversion pour les rachats d’actions, et vise à soutenir les investisseurs en retirant les actions de la circulation, en augmentant les cours des actions et en augmentant la participation des principaux actionnaires. Buffett a déjà critiqué d’autres dirigeants pour avoir racheté les actions de leur propre entreprise.
Dans une lettre aux actionnaires de 1999, il écrivait : « Je ne peux m’empêcher de penser que les rachats d’actions aujourd’hui sont trop souvent motivés par le désir de la direction de « faire preuve de confiance » ou d’être à la mode, plutôt que par le désir d’augmenter la valeur par action.
Néanmoins, Abel a déclaré à CNBC que la société a pour politique de longue date d’acheter ses propres actions lorsqu’elle estime que sa « valeur intrinsèque » dépasse le prix proposé sur le marché. Abel a également déclaré qu’il avait pris cette décision après avoir consulté Buffett.
Un porte-parole de Berkshire Hathaway a déclaré dans un communiqué : « Les activités d’investissement personnel de M. Abel reflètent un partenariat à long terme avec nos actionnaires. À l’avenir, M. Abel a déclaré qu’il investirait son revenu annuel dans les actions de Berkshire au prix du marché au moment de l’achat, après impôts, quel que soit le lieu où les actions sont négociées.
« Il va bien. »
Même si M. Abel pourrait finir par utiliser la totalité de son salaire après impôt pour acheter des actions de l’entreprise, M. Tomic a déclaré qu’il ne mourrait pas de faim de si tôt.
Avant de devenir PDG, M. Abel a reçu un plan de rémunération presque entièrement en espèces, conforme à la philosophie de rémunération sans actions de M. Buffett. Abel a reçu un salaire de 20 millions de dollars en 2023 et de 21 millions de dollars en 2024. Comme il gagnait déjà un salaire important, Tomic a déclaré qu’il avait peut-être économisé quelques économies pour vivre. M. Abel a ajouté qu’il pourrait vendre ses actions Berkshire nouvellement acquises s’il avait besoin de liquidités.
« Je pense qu’il a probablement suffisamment d’économies pour couvrir ses frais de subsistance. Ses frais de subsistance ne sont probablement pas aussi élevés que son salaire, et il peut y avoir d’autres éléments de sa rémunération, comme des primes qui lui permettent d’empocher de l’argent », a déclaré Tomic.
M. Tomic a ajouté que le salaire avant impôts de 25 millions de dollars de M. Abel, selon les documents déposés auprès de la SEC, est également inhabituellement élevé parmi les dirigeants de haut niveau qui ont tiré une grande partie de leur rémunération ces dernières années d’autres sources, telles que des attributions d’actions. À titre de comparaison, le PDG de Goldman Sachs, David Solomon, la société Fortune 500 la mieux payée en janvier, avait un salaire de base de 2 millions de dollars, même si sa rémunération totale s’élevait à 47 millions de dollars, en partie grâce à une généreuse attribution d’actions liée aux performances de l’entreprise.
Même si M. Abel consacre la majeure partie de son salaire à l’achat d’actions de l’entreprise, montrer son argent n’a jamais fait partie de la philosophie de M. Buffett chez Berkshire, a-t-il déclaré.
Buffett, aujourd’hui à la retraite, a maintenu son salaire à 100 000 dollars pendant des décennies alors qu’il était PDG de Berkshire. Il vit également dans une maison de cinq chambres à Omaha, Nebraska, qu’il a achetée en 1958 pour 31 500 $.
« Ce ne sont pas des gars tape-à-l’œil », a déclaré Tomic. « Je pense qu’il va bien. »
