Le Pentagone et la Federal Aviation Administration ont convenu de mener des tests laser anti-drones au Nouveau-Mexique après que le déploiement laser de l’armée a incité la FAA à fermer brusquement l’espace aérien du Texas à deux reprises le mois dernier.
Le test récemment annoncé a été réalisé pour « répondre spécifiquement aux préoccupations de sécurité de la FAA », a indiqué l’armée dans un communiqué vendredi. Il devait avoir lieu samedi et dimanche au champ de tir de missiles White Sands, au Nouveau-Mexique.
Les législateurs étaient préoccupés par un manque apparent de coordination après que le Pentagone a autorisé les douanes et la protection des frontières américaines à utiliser des lasers anti-drones début février sans en informer la FAA. L’agence fédérale chargée d’assurer la sécurité aérienne a décidé de fermer l’espace aérien au-dessus d’El Paso pendant plusieurs heures, laissant de nombreux voyageurs bloqués.
L’administration Trump a déclaré qu’elle s’efforçait de contrecarrer les incursions de drones des cartels mexicains, qui sont courantes le long de la frontière sud.
Le 26 février, l’armée américaine a utilisé un laser pour abattre un drone « apparemment menaçant » qui volait près de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Les députés ont déclaré que le drone provenait des douanes et de la protection des frontières.
En réponse à l’incident, la FAA a fermé l’espace aérien autour de Fort Hancock, à environ 80 kilomètres au sud-est d’El Paso.
Dans un communiqué distinct, la FAA a déclaré qu’elle « apprécie la coordination avec le ministère de l’Armée pour assurer la sécurité publique » concernant le test. « La FAA et le DOW travaillent avec des partenaires interinstitutionnels pour faire face aux menaces émergentes posées par les systèmes d’avions sans pilote tout en maintenant la sécurité du système d’espace aérien national. »
L’armée doit informer officiellement la FAA lorsqu’elle entreprend des actions de lutte contre les drones dans l’espace aérien américain.
La sénatrice Tammy Duckworth, D-Ill., membre éminent du sous-comité sénatorial de l’aviation, avait précédemment demandé une enquête indépendante à la suite des deux incidents de février.
