Sandbar, une start-up créée par Mina Fahmi et Kirak Hong, anciens employés de Meta, a attiré beaucoup d’attention l’année dernière lorsqu’elle a présenté son appareil portable de prise de notes, la bague Stream. La société a désormais levé 23 millions de dollars lors d’un cycle de financement de série A mené par Adjacent et Kindred Ventures.
L’anneau intelligent de l’entreprise se concentre sur la prise de notes, à l’instar des produits Plaud ou Omi, et non sur le suivi de la santé comme les produits d’Oura. L’anneau dispose d’un microphone désactivé par défaut, mais qui peut être activé à l’aide d’un panneau plat et tactile en haut. Vous pouvez maintenir cet écran tactile pour enregistrer des notes, discuter avec un assistant IA sur l’application téléphonique fournie et accéder aux commandes multimédias telles que la lecture, la pause, sauter des pistes et contrôler le volume.
Notamment, le micro sur l’anneau semble être réglé pour la proximité, vous devez donc lever la main vers votre visage pour prendre des notes.
Fahmi, qui a déjà travaillé dans des startups comme CTRL-Labs et Magic Leap, a déclaré que Sandbar travaillait sur le ring depuis plus de deux ans, avant de sortir furtivement l’année dernière après une phase de test avec des amis et des premiers utilisateurs.
« La réponse (au lancement) a été beaucoup plus chaleureuse que prévu, ce qui est vraiment encourageant et significatif », a déclaré Fahmi à TechCrunch. « Beaucoup de gens ont dit qu’ils se voyaient porter ça. »
Fahmi a déclaré que la startup constatait une traction prometteuse de la part de ses premiers utilisateurs, le premier lot de précommandes pour la bague étant épuisé l’année dernière, ce qui a incité Sandbar à ouvrir un deuxième lot pour répondre à la demande. Il a déclaré que certains utilisateurs utilisent l’anneau plus de 50 fois par jour pour des tâches telles que la planification de présentations, de voyages ou de repas.
La startup prévoit de commencer à expédier la bague intelligente cet été. Sandbar a déclaré qu’il se concentrait sur le raffinement de son expérience d’application et sur ce que les utilisateurs peuvent faire avec leurs notes enregistrées. L’entreprise travaille sur une plateforme Web, améliorant son interface utilisateur et réduisant la latence des réponses des modèles. À long terme, l’entreprise souhaite permettre des flux de travail agents pour permettre aux utilisateurs d’agir à l’aide de leurs notes.
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Fahmi a souligné que Sandbar travaille à l’implémentation d’échanges conversationnels dans son produit, car beaucoup de ses utilisateurs demandent à l’assistant IA de l’application les notes qu’ils n’ont pas réussi à terminer l’enregistrement.
« Ce que nous pensons nécessaire, c’est une conversation aller-retour. Contrairement à de nombreuses expériences où vous prononcez simplement une commande et où elle est soit transcrite, soit exécutée, comme via un haut-parleur intelligent, Stream est vraiment bon pour les tâches itératives qui commencent, peut-être par une conversation ou l’édition d’une note, mais, espérons-le, s’étendent à des conversations à plusieurs tours, où vous êtes Claude Codant dans votre terminal et vous clarifiez les choses (via la voix) », a déclaré Fahmi.
L’application téléphonique de Sandbar ne fonctionne actuellement qu’avec l’anneau Stream, mais la société a déclaré qu’elle envisageait d’ouvrir l’accès aux personnes qui ne possèdent pas l’anneau. L’application peut être utilisée seule pour prendre des notes au cas où la bague serait en charge ou aurait été égarée.
Sandbar compte actuellement 15 employés, qui ont déjà travaillé dans des entreprises comme Amazon, Fitbit, Equinox, Google et Apple. Avec cette nouvelle levée de fonds, elle prévoit de doubler ses équipes de logiciels et d’apprentissage automatique, et d’embaucher du personnel marketing.
La catégorie des périphériques matériels pour la prise de notes est en pleine croissance. Des entreprises comme Plaud produisent des appareils capables de prendre des notes pour les réunions, et Pebble vise à expédier une bague bon marché à 75 $ cette année. Ensuite, nous avons des startups comme Taya, qui adoptent une approche premium en concevant leurs produits comme des bijoux pour cibler une base d’utilisateurs plus large.
Nico Wittenborn d’Adjacent a de l’expérience dans l’investissement dans des startups axées sur la voix : il a soutenu Blinkist, qui peut résumer des livres entiers, lorsqu’il travaillait chez Insight Venture Partners. Il pense que Sandbar’s Stream a un meilleur facteur de forme que les autres appareils de prise de notes, et le fait de lever la main pour prendre une note signale l’intention d’un cas d’utilisation privé, contrairement à d’autres preneurs de notes qui pourraient enregistrer des conversations autour de vous.
Wittenborn pense également qu’une partie du matériel disponible s’adresse uniquement aux « techniciens », et le facteur de forme de Sandbar le rend adapté à une adoption généralisée.
La startup avait déjà levé 13 millions de dollars auprès de True Ventures en novembre dernier. Sandbar a levé à ce jour 36 millions de dollars de financement.
