Cette histoire de deux génies du mouvement sino-américain qui ont beaucoup en commun mais font des choix très différents est à la fois controversée et fascinante.
Irene Gu, une skieuse acrobatique de 22 ans, et Alisa Liu, une patineuse artistique de 20 ans, sont toutes deux nées en Californie d’immigrants chinois et ont grandi dans des familles monoparentales. Tous deux sont des athlètes d’élite qui ont remporté des médailles d’or aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 le mois dernier.
Toutefois, l’opinion publique est divisée sur le choix des pays concurrents.
M. Gu a choisi de représenter la Chine et M. Liu a brandi le drapeau américain. Ces décisions ont déclenché des débats houleux des deux côtés du Pacifique sur la loyauté, une question qui entremêle argent, valeurs et politique.
Beaucoup en Chine félicitent M. Gu pour s’être identifié comme Chinois et pour avoir concouru pour l’honneur de la patrie. Cependant, nombreux sont ceux qui louent également l’esprit libre et l’honnêteté de Liu. Parfois, il y a des clins d’œil subtils au rôle de son père dans les manifestations pro-démocratie de la place Tiananmen en 1989 qui ont conduit Liu aux États-Unis.
Aux États-Unis, la sélection de M. Tani a fait sourciller les politiciens, y compris le vice-président J.D. Vance, et a même déclenché une proposition au Congrès visant à taxer à 100 % les athlètes comme M. Tani qui participent aux Jeux olympiques contre des pays comme la Chine et la Russie.
« Les Américains qui collaborent avec des ennemis étrangers ont non seulement trahi notre pays, mais doivent également être privés de tout bénéfice découlant de leurs actions », a déclaré le représentant républicain du Tennessee, Andy Ogles.
Pour Gu, c’est la réalisation du rêve chinois.
L’histoire de Gu est, en grande partie, celle de la réussite économique de la Chine, dont la croissance impressionnante rend attrayant le retour des personnes d’origine chinoise à la recherche de plus grands avantages économiques.
M. Gu est né à San Francisco d’une mère chinoise qui travaillait dans la finance. Il n’y a aucune information concernant son père. Gu représentera la Chine aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 et 2026 et a reçu des millions de dollars de soutien de la part de grandes marques chinoises et de sociétés multinationales axées sur le marché chinois.
Gu, qui a remporté deux médailles d’or et une d’argent aux Jeux de Pékin en 2022, est une idole nationale et était affectueusement connue sous son surnom chinois de « princesse grenouille ». Un clip vidéo d’elle mangeant des collations chinoises est devenu viral sur les réseaux sociaux. Sa performance en Italie a également été remarquée et saluée en Chine.
Elle a longtemps déclaré que sa décision de représenter la Chine avait moins à voir avec l’argent et les centimes qu’avec l’implication des filles dans son sport en Chine, où les opportunités de croissance sont plus grandes qu’aux États-Unis.
Mais la controverse sur la nationalité de Gu a jeté une ombre sur sa popularité, le public remettant en question sa loyauté et se demandant si elle a renoncé à son passeport américain pour se conformer à la loi chinoise interdisant la double nationalité. M. Gu a éludé la question, laissant tout le monde dans le doute.
Hu Xijin, ancien rédacteur en chef d’un journal du parti chinois, a fait valoir que ce qui était important pour la Chine était d’attirer des talents comme Gu et de présenter cela comme une victoire sur les États-Unis.
« La Chine d’aujourd’hui est plus puissante et peut apporter à M. Gu des avantages qu’un représentant américain ne peut obtenir », a déclaré Hu dans un message publié sur les réseaux sociaux. « Elle a un sens aigu du jugement dans la sélection de l’équipe chinoise. C’est le magnétisme de la croissance chinoise. »
Ryu a fait un choix différent.
Pour Liu, il est hors de question de patiner pour la Chine.
Liu est né d’Arthur Liu par une mère porteuse. Contrairement à la mère de Gu, le père de Liu a fui la Chine, recherché par les autorités pour son implication dans le mouvement étudiant de 1989 qui s’est soldé par une répression sanglante dans le centre de Pékin et a contraint de nombreux militants étudiants à l’exil. Lorsque l’armée a réprimé les manifestations les 3 et 4 juin 1989, des centaines, voire des milliers de personnes ont été tuées.
« Les Chinois n’ont toujours pas la liberté d’expression ni la liberté de religion, et il y a encore des prisonniers politiques en Chine », a récemment déclaré Arthur Liu à Nikkei Asia. « Evidemment, je ne permettrai pas à ma fille de concourir pour un gouvernement comme celui-là. »
Bien que le gouvernement chinois ait accueilli Gu avec une publicité flatteuse et des millions de dollars de fonds publics pour sa formation, Liu a déclaré qu’il ne laisserait sa fille participer aux Jeux de Pékin en 2022 qu’avec les garanties de sécurité du Département d’État et du Comité olympique américain. Le FBI avait prévenu que lui et sa fille étaient la cible de l’espionnage du gouvernement chinois. Cette année-là, Alisa Liu s’est classée 6e en patinage simple féminin.
Cette fois, elle est devenue la première Américaine à remporter une médaille d’or olympique en patinage artistique en 24 ans. Son histoire s’est largement répandue sur les réseaux sociaux chinois, avec des éloges tels que « l’esprit libre » et « plus authentique ». Mais certains qui ont prêté allégeance à M. Gu ont suggéré que le succès de M. Liu n’avait rien d’excitant pour le peuple chinois.
Avec l’arrivée au pouvoir de Liu, l’histoire de son père a fleuri sur les réseaux sociaux chinois, mais toute mention de celle-ci était brève et énigmatique, car le mouvement de Tiananmen en 1989 (communément appelé 6-4 pour le jour de la répression militaire) reste un tabou politique très sensible en Chine 37 ans plus tard. Certains ont qualifié M. Liu de combattant de la liberté, tandis que d’autres l’ont critiqué.
La comparaison entre sa fille et Gu était si répandue qu’Arthur Liu a été interrogé à ce sujet.
« Chacun a le droit d’avoir ses propres ambitions », a déclaré le père lors d’une conversation sur YouTube avec son ancien étudiant militant Zhang Boli. « Ils ont choisi des chemins différents et les gens remarquent immédiatement le contraste. Le contraste est si frappant que les gens ne peuvent s’empêcher de commenter. »
Interrogée récemment sur cette comparaison, Alisa Liu a déclaré au magazine Newsweek : « Oh mon Dieu, je pense que cet argument est vraiment stupide, parce que nous sommes tous les deux à moitié chinois. »
Contrecoup aux États-Unis
La réaction contre Goo aux États-Unis semble avoir commencé lorsque Vance s’est exprimé sur Fox News lors de la convention, déclarant : « Quiconque a grandi aux États-Unis et a bénéficié de notre système éducatif et des libertés qui font de ce pays un endroit formidable, vous voulez qu’il veuille rivaliser avec l’Amérique. »
En réponse, Gu a déclaré : « Je suis honoré. Merci, JD ! Cela me rend heureux », a rapporté USA Today.
Mis à part le projet de loi d’Ogles, la représentante Lisa McClain, R-Mich., a accusé Gu de n’avoir aucun « respect pour le pays qui a tant fait pour le représenter ».
Les changements de nationalité ne sont pas rares dans les sports de compétition, d’autres Américains d’origine chinoise et Canadiens d’origine chinoise jouant également dans des équipes chinoises. Mais il n’a pas provoqué la même indignation publique que M. Gu, a déclaré Susan Brownell, professeur à l’Université du Missouri à Saint-Louis. Rui fait des recherches sur les sports chinois et les Jeux olympiques. « Il semble que ce soit vraiment le cas », a-t-elle déclaré, « et une partie de la question ici est de savoir s’ils sont assez bons pour vaincre l’Amérique. »
L’artiste sino-australien Badiucao a illustré la comparaison avec deux peintures. L’une est une peinture d’Alisa Liu patinant triomphalement avec la Statue de la Liberté, et l’autre est la peinture de Gu représentant Mao Zedong regardant par-dessus son épaule, portant un billet de banque chinois surdimensionné dégoulinant de sang.
« Dans le monde d’Irene Gu, soyez Alisa Liu », a écrit l’artiste.
___
Le rédacteur d’AP Sports, Stephen Wade, à Tokyo, a contribué à ce rapport.
