Le choc immédiat de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran est plus évident dans les prix du carburant. Mais alors que les combats entrent dans leur troisième semaine, leurs répercussions menacent de se propager à l’ensemble de l’économie, affectant tout, depuis les courses et les horaires de travail jusqu’aux marchés boursiers et aux taux d’intérêt.
Même la stagflation (le terme redouté qui a tourmenté les consommateurs américains lors de la crise pétrolière au Moyen-Orient dans les années 1970) refait surface alors que les chefs d’entreprise, les analystes et les décideurs politiques réévaluent l’ampleur et la durée d’un conflit que le gouvernement américain semble avoir sous-estimé.
Au cœur de la crise croissante se trouve la croyance erronée selon laquelle le détroit d’Ormuz, l’étroit point d’étranglement qui sépare 20 % du pétrole et du gaz naturel liquéfié des marchés mondiaux, sera laissé à l’écart du conflit, a déclaré Bob McNally, ancien conseiller énergétique de la Maison Blanche dans l’administration de George W. Bush et fondateur du Rapidan Energy Group.
« Même la possibilité que des forces hostiles puissent perturber la circulation à Ormuz, l’artère la plus importante du monde en matière d’énergie et de marchandises, a été considérée comme absurde », a déclaré McNally au magazine Fortune. « Quand j’ai dit aux gens que notre analyse montrait qu’Ormuz serait fermée pendant plusieurs semaines en raison du conflit militaire avec l’Iran, les gens m’ont regardé comme si j’étais drogué par le crack. »
Le prix de référence du pétrole brut oscille autour de 100 dollars le baril, en hausse de 70 % depuis début janvier, mais si le détroit reste effectivement fermé sans qu’une fin claire soit en vue, les prix pourraient atteindre un sommet historique de plus de 150 dollars d’ici la fin mars, a déclaré McNally. Au lieu de cela, les prix sont encore artificiellement inférieurs à ce qu’ils devraient être, a-t-il déclaré. « Le monde ne peut pas croître sans 20 % de son énergie. Et pas à court terme. Les gens ne comprennent tout simplement pas l’idée selon laquelle on ne peut pas récupérer rapidement 20 % de son énergie. »
Dan Pickering, prévisionniste pétrolier et fondateur de la société de conseil Pickering Energy Partners, a déclaré que l’impact aux États-Unis a été relativement modeste jusqu’à présent, grâce aux approvisionnements nationaux en pétrole et en gaz. Les prix du carburant aux États-Unis ont augmenté de près de 35 % par rapport aux plus bas de janvier et continuent d’augmenter, mais il n’y a pas de pénurie ni de longues files d’attente dans les stations-service. Ce n’est pas le cas dans de nombreuses régions d’Asie, où la dépendance à l’égard des approvisionnements du Moyen-Orient a entraîné une flambée des prix et d’autres répercussions. Les pénuries de carburant, de gaz de cuisine et d’électricité entraînent des ordonnances de travail à domicile, des fermetures d’écoles et des ordonnances d’économie d’énergie dans des pays comme le Vietnam, les Philippines et le Pakistan. Les pénuries de livraisons d’engrais auront un effet d’entraînement sur les coûts des denrées alimentaires et des épiceries.
« Par rapport à il y a une semaine, la situation semble plus difficile et plus longue. Il n’y a pas de solution facile en vue pour le détroit », a déclaré M. Pickering. « Avec cela est venue la peur de l’inflation, la peur que les actions soient surévaluées, et vous avez commencé à entendre le terme « stagflation ». Cela se répercute sur le sentiment, et chaque fois que ce conflit prend fin, vous vous retrouvez avec un prix plancher plus élevé.
Le marché boursier, qui avait été solide jusqu’à présent, commence à montrer des signes d’instabilité. Le Dow Jones Industrial Average, par exemple, est en baisse de 6 % en un mois et devrait continuer de baisser, au moins aussi longtemps que la guerre se poursuivra. L’exception, bien sûr, concerne les sociétés de production d’énergie qui profitent de la hausse des prix, alors qu’ExxonMobil, Chevron et de nombreuses autres valeurs pétrolières et de raffinage américaines ont atteint des niveaux records.
Peut également être déplacé à des fins autres que le tir
Les membres de l’Agence internationale de l’énergie ont convenu de libérer un volume record de 400 millions de barils de pétrole de leurs stocks stratégiques, dont 172 millions de barils en provenance des États-Unis, mais il faudra au moins quatre mois pour le retirer du stockage. « Le pétrole n’arrivera pas assez vite pour compenser la fermeture de la Manche », a déclaré Pickering. « Il y aura un certain soutien au cours des trois à six prochains mois, mais cette crise se produit maintenant. »
Plus d’une semaine s’est écoulée depuis que le président Donald Trump a annoncé son intention de mettre en place une assurance gouvernementale pour les pétroliers et une éventuelle escorte navale à travers le détroit, mais peu de progrès visibles ont été réalisés. Les États-Unis envisagent actuellement d’envoyer davantage de navires de guerre et de marines au Moyen-Orient.
L’armée se concentre désormais sur l’affaiblissement des défenses iraniennes, et une escorte navale pour le pétrolier pourrait commencer dès la fin mars, a déclaré le secrétaire américain à l’Energie Chris Wright le 12 mars. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a encore minimisé la question le 13 mars, affirmant qu’il n’était pas préoccupé par le détroit.
« La seule chose qui nous interdit actuellement de traverser le détroit, c’est que l’Iran tire sur des navires. Si l’Iran ne le fait pas, nous pouvons passer », a déclaré Hegseth lors d’une conférence de presse avec un visage impassible.
Plus tard, le 13 mars, on a demandé au président Trump sur Fox News quand il saurait que la guerre était finie. Sa réponse : « Quand je l’ai senti dans mes os. »
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
L’Iran a répondu à la guerre, qui a entraîné la mort de son chef suprême et d’autres hauts responsables, en tirant des missiles sur les États voisins producteurs d’énergie du Golfe et même sur des pétroliers dans le détroit.
Bien qu’il n’ait pas encore été vu et que l’administration Trump pense qu’il est blessé, le nouveau guide suprême iranien, Mojtaba Khamenei, a publié une déclaration dans laquelle il s’engage à continuer de bloquer le détroit en utilisant à la fois des mines et des bombardements terrestres. Plusieurs pétroliers de pays non ennemis, dont l’Inde, ont été stratégiquement autorisés à passer.
« L’Iran montre qu’il contrôle le détroit d’Ormuz, pas les Etats-Unis », a déclaré McNally. « Il le fait à la fois en attaquant régulièrement les navires dans les détroits, en réinstaurant la peur chez les pétroliers et leurs compagnies d’assurance, en bloquant les mouvements et en permettant apparemment à certains pétroliers de passer. »
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Anna Kelly, a répliqué en déclarant à Fortune que les États-Unis avaient détruit plus de 20 navires iraniens poseurs de mines et en détruiraient davantage à l’avenir. « Le président Trump est tout à fait prêt à escorter la marine américaine à travers le détroit d’Ormuz s’il le juge nécessaire. »
Carolyn Kissan, vice-doyenne du Center for Global Affairs de l’Université de New York, a déclaré que les marchés ne prenaient plus les déclarations de la Maison Blanche « au pied de la lettre » comme ils le faisaient au cours des premières semaines de la guerre, reconnaissant que l’Iran « lance une attaque musclée ».
« Le ciblage par l’Iran des États du Golfe et du détroit d’Ormuz est historique, et cela a toujours été le pire des cas, le pire des cas », a déclaré Kisan. « Si nous n’obtenons pas de conclusion dans les prochaines semaines, nous allons assister à de nombreuses augmentations de prix pendant un certain temps et à beaucoup d’incertitude tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Il y aura un énorme effet d’entraînement. »
L’un de ces effets d’entraînement, a-t-elle dit, est l’impact politique d’une année d’élections de mi-mandat aux États-Unis, d’autant plus que celles-ci sont clairement considérées comme une « guerre de choix ».
Il y a quelques semaines à peine, il semblait que les préoccupations des électeurs concernant les centres de données IA et la hausse des coûts des services publics remplaçaient les prix du gaz comme nouveau moteur politique, mais aujourd’hui, la hausse des prix du carburant est de nouveau au centre de l’attention. L’ancien président Joe Biden a subi un coup politique majeur en raison de la hausse des prix du carburant lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en 2022, mais il ne s’agissait clairement pas d’une décision militaire américaine.
Cela dit, Pavel Molchanov, analyste en énergie chez Raymond James, a déclaré que la guerre pourrait encore se terminer d’ici quelques semaines environ pour ces mêmes raisons. Le président Trump s’est toujours attaché à maintenir les prix du carburant à un niveau bas.
« Lorsque les prix du pétrole montent en flèche, la cote de popularité du président baisse. Et maintenant, les prix du pétrole sont à leur plus haut niveau depuis quatre ans », a déclaré Molchanov. « Plus longtemps le peuple américain souffrira, plus la pression politique s’exercera sur la Maison Blanche pour mettre fin à la guerre. »
L’ampleur de la réponse militaire iranienne a surpris certains observateurs, mais l’Iran a également besoin d’une solution. Après tout, l’Iran n’expédie pas non plus de pétrole par le détroit, a déclaré Molchanov.
« L’Iran a besoin d’exporter du pétrole. Il a besoin d’argent. »
