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Cette newsletter était terminée et prête à être publiée, puis Travis Kalanick m’a ramené à 2016 en faisant une annonce qui fait sourciller.
Le co-fondateur et ancien PDG d’Uber, qui a démissionné en 2017 après une série de controverses, est de retour et crée une entreprise de robotique appelée Atoms. Et, attendez, il est sur le point d’acquérir Pronto, la startup de véhicules autonomes axée sur les sites industriels et miniers créée par son ancien collègue d’Uber, Anthony Levandowski. Kalanick a révélé qu’il était déjà le « plus grand investisseur » dans Pronto.
Cela fait beaucoup de choses à digérer et c’est le signe final que, oui, nous sommes vraiment de retour en 2016. Pour ceux qui ne s’en souviennent peut-être pas, 2016 a été une année très médiatisée pour les AV. Uber a acquis la startup Otto de Levandowski – un accord qui a échoué presque immédiatement et a conduit Waymo à poursuivre la société de covoiturage pour vol de secrets commerciaux.
Revenons maintenant à notre programmation originale.
La semaine dernière, j’ai parlé de Rivian et de la tentative du constructeur de véhicules électriques de faire du prochain SUV R2 l’un des lancements de véhicules les plus rapides de l’histoire. ICYMI, le voici.
Cette semaine, je suis à Austin pour SXSW – le festival annuel de technologie, de musique et de cinéma, de télévision et de comédie. Rivian, le sponsor principal de SXSW, a profité de l’événement pour partager les prix et autres spécifications de sa R2. Il y a encore beaucoup de choses à déballer et j’interviewe encore des gens au moment où j’écris ces lignes (y compris le PDG RJ Scaringe plus tard dans la journée), mais voici ce que nous savons.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
|
13-15 octobre 2026
L’édition de lancement performante, qui sera la première version de R2 en ligne, débutera à 57 990 $. Mon premier article examine ce que vous obtenez pour ce prix. Et le journaliste principal Sean O’Kane s’est concentré sur la version à 45 000 $ promise depuis longtemps et sur les raisons pour lesquelles elle n’arrivera pas avant fin 2027.
Mon séjour à SXSW avec les gens de Rivian a commencé à révéler une partie de leur stratégie R2. L’entreprise s’appuie fortement sur le marketing expérientiel ciblant directement son marché principal. Les participants au SXSW à Austin, qui comprennent des techniciens et des créatifs bien nantis du monde entier, sont à peu près aussi proches que possible d’un archétype de client Rivian.
Mais est-ce que ça marchera ? Le véhicule électrique lui-même est beaucoup plus accessible à mon avis que le camion et le SUV phares R1, beaucoup plus grands et plus chers. Le R2 dispose également de quelques éléments, dont un nouveau système d’exploitation, plus puissant et plus performant que son homologue coûteux. Le logiciel du système d’exploitation, que je n’ai certes pas testé longuement, constitue une amélioration remarquable par rapport au R1 en termes d’informatique et d’interface utilisateur. Par exemple, le R2 dispose d’un SoC (système sur puce) qui exécute l’infodivertissement et gère 200 TOPS (téra opérations par seconde) d’informatique en périphérie. Les véhicules R1 de nouvelle génération disposent de quatre SoC et effectuent l’essentiel du calcul dans le cloud.
Le responsable des logiciels de Rivian, Wassym Bensaid, m’a expliqué que l’informatique de pointe est importante car elle permet à l’entreprise d’exécuter de grands modèles de langage localement, ce qui offrira une latence beaucoup plus faible et de meilleures performances.
Un autre grand changement que je mentionnerai brièvement concerne les « roues en halo » sur le volant, illustrées ci-dessus. Ces roues donnent un retour haptique et permettent au conducteur de modifier rapidement la température, la vitesse du ventilateur et le volume du haut-parleur sans déplacer ses mains ou ses yeux vers l’écran central. Le concepteur en chef Jeff Hammoud m’a dit que cela répondait à certaines des demandes les plus importantes des clients sans ajouter un tas de boutons. Notamment, le logiciel permet à l’entreprise d’ajouter plus de fonctionnalités à ces roues Halo au fil du temps.
Un petit oiseau
Lucid Motors a tenté de faire sensation lors de sa journée des investisseurs en présentant un concept de robotaxi conçu pour être construit sur la plate-forme EV « de taille moyenne » de l’entreprise. Le PDG par intérim, Marc Winterhoff, s’est montré déclaratif sur scène, affirmant que la société « travaille sur un Lucid Robotaxi dédié » qui viendrait après les débuts des véhicules électriques de taille moyenne.
La société a ensuite précisé à TechCrunch qu’il n’y avait aucun développement actif en cours et que le véhicule n’était qu’un concept. Un petit oiseau nous dit que le projet est très nouveau, n’ayant démarré qu’au cours des deux ou trois derniers mois, un calendrier qui nous laisse nous demander combien de temps il faudrait vraiment à Lucid Motors pour mettre quelque chose comme ça sur la route.
Vous avez un conseil à nous donner ? Envoyez un e-mail à Kirsten Korosec à [email protected] ou à mon Signal à kkorosec.07, ou envoyez un e-mail à Sean O’Kane à [email protected].
Offres !
Je suppose que c’est le problème Rivian ! Parce que l’entreprise a créé UNE AUTRE startup et collecté beaucoup d’argent pour la développer. Je fais référence à Mind Robotics, un laboratoire de robotique industrielle, et à son cycle de financement de série A de 500 millions de dollars codirigé par les sociétés de capital-risque Accel et Andreessen Horowitz.
Comme l’a écrit Sean O’Kane, le financement fait suite à un tour de table de 115 millions de dollars mené par Eclipse (ce capital-risque semble vraiment être partout ces derniers temps) fin 2025. Mind Robotics est désormais évalué à environ 2 milliards de dollars.
La robotique était au centre de certains programmes de Rivian au SXSW, y compris un panel avec l’ingénieur et YouTuber Mark Rober et le PDG de Rivian, RJ Scaringe. J’ai interviewé Scaringe en marge de l’événement et lui ai posé des questions sur Mind Robotics et sur ce qui se cachait derrière cet effort. J’ai également demandé s’il envisageait de créer d’autres sociétés. Disons simplement qu’il y a eu une très longue pause avant qu’il finisse par dire : « Probablement pas ».
J’aurai bientôt une histoire plus longue sur l’interview, mais un élément qui mérite d’être mentionné est que Scaringe pense fondamentalement que les entreprises pensent de manière erronée à l’avenir de la robotique industrielle.
« Il y a eu un accent surprenant sur l’imitation de la biomécanique humaine, ou dans certains cas, même pour aller plus loin, en créant une mécatronique encore plus complexe. Je pense que ce qui manque dans les environnements industriels et c’est l’une des choses que nous voyons vraiment clairement, c’est que le travail se fait avec les mains », m’a dit Scaringe. « Les mains sont donc très, très importantes. Tout le reste, du point de vue d’un système robotique, consiste à placer les mains au bon endroit. Et donc la capacité des robots à effectuer des mouvements très complexes, comme, disons, un back flip, cela signifie simplement que le robot a beaucoup de complexité inutile pour la grande majorité des tâches et de la compréhension. «
Autres offres qui ont retenu mon attention cette semaine…
La société mondiale de covoiturage inDrive a acquis Krave Mart, une startup de commerce rapide basée au Pakistan. L’accord portant uniquement sur des actions a reçu l’approbation de la Commission de la concurrence du Pakistan, permettant aux sociétés de procéder à la transaction, ont déclaré à TechCrunch deux sources proches du dossier. inDrive a confirmé l’acquisition mais a refusé de divulguer ses conditions financières.
Mirai Robotics, une société italienne développant des systèmes maritimes autonomes, a levé 4,2 millions de dollars auprès de Primo Capital, Techshop et 40Jemz Ventures.
Surf Air a passé une commande de 25 avions ALIA entièrement électriques de Beta Technologies et a acquis des options pour un maximum de 75 autres.
Lectures notables et autres informations
Bryan Reimer, chercheur scientifique au MIT qui participait récemment à mon podcast Autonocast, pose une question intéressante dans une chronique publiée ce mois-ci : les véhicules automatisés se dirigent-ils vers la même division politique que les voitures électriques ?
Archer Aviation a répondu à un procès avec ses propres demandes reconventionnelles selon lesquelles son rival Joby Aviation aurait fraudé le gouvernement américain et ses concurrents en se présentant faussement comme une entreprise de fabrication américaine. Le secteur de l’aviation électrique devient controversé, ce qui peut s’avérer très distrayant et coûteux à ce stade précoce de développement.
Group14 a commencé la production de matériaux pour batteries au silicium dans son usine BAM-3 en Corée du Sud. L’usine est capable de produire jusqu’à 2 000 tonnes métriques par an, soit suffisamment pour 10 gigawattheures de stockage d’énergie, soit environ 100 000 véhicules électriques à longue portée.
Hayden AI, une startup basée à San Francisco, a poursuivi son co-fondateur et ancien PDG pour des allégations de faute grave et de détournement de fonds.
La Federal Aviation Administration a approuvé huit programmes pilotes qui permettront à une poignée d’entreprises, dont Archer Aviation, Beta Technologies, Joby Aviation et Wisk, de lancer des tests généralisés d’avions électriques dès cet été. Le programme de trois ans s’étendra sur 26 États !
Harbinger, une startup EV basée à Los Angeles, a dévoilé son deuxième véhicule : un camion de travail plus petit et de poids moyen.
Lucid Motors expédie Apple CarPlay et Android Auto aux propriétaires de SUV Gravity.
Le National Transportation Safety Board a publié des informations montrant que deux conducteurs impliqués dans des accidents mortels en 2024 alors qu’ils utilisaient le système de conduite mains libres BlueCruise de Ford ont probablement été distraits quelques instants avant l’impact.
Nuro, la startup basée dans la Silicon Valley et soutenue par Nvidia, Uber et SoftBank, teste sa technologie de véhicule autonome au Japon.
Slate Auto, la startup EV soutenue par Jeff Bezos, a un nouveau PDG avant le lancement de sa production. L’ancien vice-président d’Amazon Marketplace, Peter Faricy, dirige désormais l’entreprise, tandis que l’ancienne PDG Christine Barman est désormais présidente des véhicules.
Tesla est désormais un service public sous licence officielle au Royaume-Uni.
Wayve s’associe à Uber et Nissan pour lancer un service de robotaxi à Tokyo, avec un projet pilote prévu fin 2026.
Uber a ajouté Motional, propriété de Hyundai, à son réseau de robotaxi en pleine croissance. Les véhicules autonomes Hyundai Ioniq 5 de Motional apparaissent désormais sur l’application Uber à Las Vegas. Ces véhicules sont pour l’instant équipés de moniteurs de sécurité humaine dans la voiture.
Zoox a fait quelques annonces cette semaine qui fournissent une sorte de feuille de route sur la direction que souhaite prendre la société appartenant à Amazon. L’entreprise a commencé à cartographier les rues de Dallas et de Phoenix, première étape avant de tester ses véhicules autonomes dans les villes de la Sun Belt.
Il s’associe également à Uber et mettra son robotaxis à disposition pour héler sur l’application de covoiturage à Las Vegas plus tard cette année. Ce rapprochement avec Uber mérite cependant une mise en garde importante. Zoox ne peut pas se déployer commercialement tant qu’il n’a pas obtenu une exemption des normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles pour son robotaxis construit sur mesure, qui n’a pas de volant ni d’autres commandes traditionnelles. Ce processus a commencé. La National Highway Traffic Safety Administration a déclaré qu’elle commencerait à recueillir les commentaires du public sur la demande de Zoox pour ces exemptions. Zoox ne bénéficie d’une dérogation que pour démontrer ses véhicules.
Encore une chose…
La Chevrolet Bolt EV revient – une véritable coupe profonde EV. Et le journaliste principal Tim De Chant s’est rendu à une conférence de presse parrainée par l’entreprise et est revenu avec une idée intéressante sur laquelle je suis de plus en plus fixé en tant que stratagème de vente de véhicules électriques. La Chevrolet Bolt est la McRib du monde automobile. Dois-je en dire plus ? De Chant a également étudié les aspects économiques du retour du Bolt par GM.
