Le réseau électrique a davantage changé au cours de la dernière décennie qu’au cours des cinq précédentes. L’énergie solaire, éolienne et les batteries ont éloigné la production d’électricité des producteurs monolithiques. Mais fondamentalement, le réseau souffre toujours des mêmes défis.
« Le problème sur le réseau est un problème de pointe. La plupart du temps, tout va bien, vous avez beaucoup d’énergie. Mais pendant ces heures de pointe, vous n’en aurez peut-être pas assez », a déclaré Michael Phelan, co-fondateur et PDG de GridBeyond, à TechCrunch.
Aujourd’hui, ces pénuries sont plus durement ressenties par les entreprises technologiques et les développeurs de centres de données, qui ont besoin de grandes quantités d’électricité pour former et faire fonctionner les modèles d’IA.
« Mais si vous disposez de suffisamment d’énergie stockée dans une batterie ou si vous disposez d’une charge industrielle que vous pouvez réduire – et cela représente des centaines de mégawatts – alors vous pouvez commencer à construire ces hyperscalers », a déclaré Phelan.
GridBeyond a construit du matériel et des logiciels pour assembler des parties disparates du réseau afin qu’elles se comportent comme de plus grandes centrales électriques virtuelles. La startup gère déjà environ 1 gigawatt d’énergie solaire, de batteries, d’énergie éolienne et hydroélectrique, et du côté de la demande, elle dispose de « plusieurs gigawatts » dans des installations commerciales et industrielles, a déclaré Phelan.
Pour élargir son portefeuille, GridBeyond a récemment levé un tour de table de 12 millions d’euros (13,8 millions de dollars) mené par Samsung Ventures, a déclaré la société en exclusivité à TechCrunch. Parmi les autres investisseurs participants figurent ABB, Act Venture Capital, Alantra’s Energy Transition Fund, Constellation Technology Ventures, EDP, Energy Impact Partners, Enterprise Ireland, Klima, Mirova et la société japonaise d’électronique et de logiciels Yokogawa.
La startup fait installer ses contrôleurs matériels dans des batteries et des centrales électriques renouvelables ainsi que dans de grandes installations commerciales et industrielles en Australie, en Irlande, au Japon, en Irlande, au Royaume-Uni et aux États-Unis.
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San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
Comme de nombreuses sociétés de centrales électriques virtuelles, GridBeyond, dont le siège est à Dublin, a fait ses débuts sur une île. Alors que l’Irlande commençait à ajouter de l’énergie éolienne, a déclaré Phelan, « ils ont été confrontés à ce problème où ils étaient une île et ils ont dû équilibrer le réseau. Il était donc très approprié pour eux d’avoir des éléments comme une charge flexible qu’ils pouvaient mettre sur le marché ».
Les opérateurs de réseau demandent depuis longtemps aux gros utilisateurs de réduire leur consommation d’électricité lors des vagues de chaleur extrêmes. Par exemple, payer généreusement les utilisateurs pour réduire les pics de demande. Cette pratique est moins coûteuse que la construction de nouvelles lignes de transport ou de centrales électriques. Cette pratique s’est développée à mesure que les énergies renouvelables se sont multipliées, permettant aux clients industriels et commerciaux de réduire leur consommation la nuit ou lorsque le vent se calme.
Plus récemment, les batteries ont ajouté une nouvelle dimension. GridBeyond gère plusieurs grandes installations de stockage d’énergie, dont une batterie de 200 mégawatts en Californie. La nouvelle source d’approvisionnement flexible permet de combler les creux liés aux énergies renouvelables.
Les batteries présentent un autre avantage : elles répondent beaucoup plus rapidement à la demande que les centrales électriques de pointe traditionnelles, dont la mise en service peut prendre quelques minutes. Cela permet à l’entreprise d’acheter et de vendre rapidement de l’électricité sous une forme d’arbitrage.
Cela ouvre également de nouvelles possibilités pour les centres de données. De nombreux centres de données ne consomment pas d’énergie en permanence, mais atteignent leur pic pendant la formation à l’IA. Ces événements peuvent provoquer des oscillations sur le réseau – « vous savez ce qui a fait effondrer le réseau espagnol, ce qui n’est pas ce que les gens veulent », a déclaré Phelan. Les batteries situées dans les centres de données peuvent absorber une grande partie de cette charge, lissant ainsi le profil de l’installation sur le réseau afin qu’elle ne provoque pas de fluctuations indésirables.
En se connectant à une centrale électrique virtuelle à proximité ou en utilisant des batteries installées sur place, « il est évidemment plus facile pour eux de se connecter », a-t-il déclaré.
Mise à jour à 17 h 30 HE : L’article a été mis à jour pour clarifier que l’investissement provenait de la branche capital-risque de Constellation, Constellation Technology Ventures.
